DES APPAREILS SEXUELS CHEZ LA TAUPE

Si la nécessité d’aller puiser ses inspirations dans les notions les plus élevées de la philosophie se mesure au degré de disparité des faits à exposer, j’aurai à juste titre recouru aux considérations précédentes avant de traiter des organes sexuels de la taupe. Buffon n’a porté son attention que sur la grandeur, il est vrai, très remarquable des appareils, mais ceux-ci embar-

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rasseiit bien autrement le naturaliste par l.’é“ trangeté de leur disposition respective : il y a déviation organique, non pas seulement en ce qui concerne la classe des mammifères : l’exception' s’applique â tous les animaux vertébrés. Ce sont de nouveaux faits de monstruosité à considérer, des faits dans le genre de ceux dont nous avons parié en traitant de l’œil de la taupe. L’obstacle est le même ; le système osseux est aussi soustrait à son devoir habituel de fournir une route pour le passage de certains canaux : et V espèce taupe devait être pareillement frappée dans sa postérité par ce vice d’organisation , si la monstruosité n’eût pas elle-même étendu et propagé ses effets, si elle ne fût pas arrivée par l’intervention d’une autre anomalie, heureusement conciliatrice, au secours d’un premier désordre, ayant troublé Fordinaire harmonie des organes.

Lj’obstacle venant frapper de trouble l’appareil génital de la taupe est la presque entière oblitération du bassin quant, à sa cavité. Le bassin de la taupe s’étend le long des vertèbres sacyées, gagnant de la longueur aux dépens de largeur , de telle façon qu’il n’est plus de détrqlt que puissent traverser, je ne dis pas seulement les portions terminales de Forgane sexuel,

mais celles même devant opérer l’évacuation des déjections intestinales et urinaires.

Un tel arrangement chez la taupe, quelque extraordinaire qu’il paraisse , ne coilstitue pas cependant un ordre de choses absolument nouveau : seulement il transporte dans la Vie de l’adulte une disposition de l’organisation de l’érUbryon. Rappelons ce qui est à cet âge. Le bassin au moment de sa formation n’a pas encore fourni des branches, qui se courberont et se renverseront l’une sur l’autre : leurs noyaux, qui grandissent en os pubis, ne contiennent rien encore dans une cavité elle-même non produite, car les os pubis tardent à se porter au contact.

Mais si c’est cet arrangement de la vie embryonnaire qui a persévéré dans l’âge adulte chez la taupe, celle-ci est vraiment atteinte par les faits de la monstruosité. Car un monstre ne devient monstre que de cette manière ; il est monstre parce qu’un de ses organes reste stationnaire, quand tout le reste de l’organisation' a marché dans l’ordre des développemens; il est ainsi, parce qu’il réunit contre la règle et la structure de l’embryon sur un point , et celle propre à un âge avancé sur le reste. Telle est en effet la monstruosité ; c’est l’association de

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parties ainsi hétérogènes, iin amalgame contre la tendance du nisus formatwus.

Cependant le remède pour parer chez la taupe à de tels inconvéniens , pour y ramener l’harmonie nécessairement altérée , devenait d’une exécution plus facile qu’à l’égard du principal nerf oculaire, celui-ci aussi tombé par un fait d’oblitération, par l’occlusion des trous optiques, dans les désordres de la monstruosité. Ce remède , également emprunté aux ressources de la monstruosité, arrivait tout naturellement à but, car il ne fallait, à défaut d’une voie en dedans du bassin , que procurer aux trois canaux d’évacuation , un débouché à la peau. Or qu’y avait-il de plus assuré pour cette fin qu’un bassin qui devient très petit, qui ne se laisse point pénétrer, et qui semble s’effacer, quand s’eo approchent ces divers canaux? Une fausse connexion, le moyen pour la monstruosité de retrouver une autre sorte d’harmonie, une fausse connexion est aussi de ressource, pour réajuster l’organisation chez la taupe, pour la sauver d’un premier trouble, et pour lui rendre enfin un état physiologique quelconque.

H est une classe d’expérimentateurs qui peut mieux que beaucoup d’autres physiologistes ,

DES M A MM IF ER ES e

comprendre ces explications; ce sont les chirurgiens experts dans Fart de remettre des membres brisés : je les engage a se rappeler le mode de cicatrisation de parties qui auraient chevaiiclié dans Fopératlon , qui n'auraient po être rapprochées exactement bord contre bord. Ils ne doutent pas de la puissance de leur art, en connaissant celle des ressources de la nature , pour réajuster et coordonner Forganisation , même dans de très profondes lésions. C'est en effet qiFil n’est qu’un mode unique de réparation, soit pour les êtres blessés au commencement de la vie dans le milieu utérin (cas de monstruosité)^ soit pour ceux qui ont parcouru plusieurs autres périodes de développement dans le milieu atmosphérique ( cas de pathologie ).

Les trois canaux d’évacuation n’étant plus enfermés chez la taupe entre des murailles solides, n’en continuent pas moins à sou égard leur trajet comme à l’ordinaire : profitant de plus d’indépendance, ils dépassent le bassin pour déboucher en arrière de fui ; le rectum en particulier porte son méat près l’arlicolation de la quatrième avec la cinquième vertèbre coccygienoe. Passant par devant et le long du bassin , ils conservent entre eux le même ordre de soperposi-

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tion que chez tous les autres mammifères : le rectum recouvre les pubis; puis c’est le vagin formant la seconde couche, et enfin tout au bas et extérieurement se îrouverst la vessie urinaire et i’urèfre.

Car c’est encore un fait d’une nouvelle et curieuse anomalie à signaler, que i’indépendaoce chez la taupe femelle des trois orifices s’ouvrant pour le départ des produits des appareils digestif, génital et urinaire. On a figuré ces trois méats, ceux de la taupe dans la première de nos planches, et ceux de la chrysoclore, fig. lo et 1 1 , et du scalope, /ig, 12 et i3 , dans la seconde. J’ai dans ma Philosophie anatomique ( tome 2 33o ) insisté sur les caractères

de cès trois appareils aussi distincts par leurs moyens que dans leur but. On y voit pourquoi nécessairement iis envoient leurs extrémités prendre fin où le tronc se termine lui-mème, et comment ils arrivent sur le meme point pour y déboucher. Ce qui conviendrait sans doute à leur essence d’un appareil indépendant , c’est que chacun affluât séparément dans la peau : cette combinaison n’est qu’une fois réalisée, seulèmeot chez les animaux que nous considérons, la taupe et ses congénères. La combioaisoa

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proj3reaux oiseaux, c’est qu’avant de déboucher dans la peau, les trois appareils se réunissent dans un meme confluent, d’où par conséquent il n’est pour tous au delà qu’un seul méat. Un troisième arrangement, qui est caractéristique des mammifères, moins ceux compris dans l’exception signalée dans ce paragraphe, est Fétat de deux issues pour les trois produits ; un seul méat sert à deux fins , tour à tour à l’appareil génital et à l’urioaire. Les reptiles présentent plusieurs autre combinaisons.

On voit dans cet exemple qu’une cause de déviation à la règle en produit subséquemment d’autres ; mais tous ces dérangemens ou déplacemens ne sont point toujours funestes; ils profitent au contraire d’une manière très avantageuse au part de la taupe femelle; elle et ses congénères sont les seuls mammifères que nous connaissions qui mettent bas sans douleur, ou du moins sans les pénibles préliminaires et les circonstances qui rendent le part un acte aussi laborieux. On doit cette curieuse remarque à un médecin de Grenoble, M. Breton (i), qui,

(i) Bulletin des Sciences, par la Société philomadque , année i8i5 , page 97.

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dans le même article, a aussi fait connaître les mamellesde la taiH3e au nombre de deux, situées, une de chaque côte, dans le pli de l’aine.

Le part serait-il dans les autres animaux principalement provoqué par des tiraillemens péniblement ressentis en dedans du bassin ? On serait tenté de le croire en voyant que chez la taupe, où le bassin n’a plus d’influence à exercer sur la mise bas, les fœtus séjournent plus long-temps dans le sein de leur mère et y continuent de s’accroître ; ils naissent plus gros : iis parviennent à un tel volume que, toutes proportions gardées relativement à la taille des mères, aucune largeur connue de bassin ne serait suffisante pour en permettre le passage. Ainsi les relations de ces faits sont dans cette heureuse concordance,^ qu’en meme temps que le bassin devient la cause occasionnelle de plus de grandeur et de développement pour les fœtus, en n’exerçant plus de contrainte à leur égard, il cesse aussi d’étre un obstacle à leur libre sortie de l’utérus : les fœtus en abandonnant cette poche n’ont plus à franchir que des membranes facilement extensibles.

Comme tout s’enchaîne dans l’ordre et la série des développemens , ce plus long séjour des

DES M.VMMÎFÈEES. l3

embryons dans rutériis doit finalement profiter davantage à de certains organes.

Qui sait, si dans cette circonstance n’est pas la raison de l’excessif développement de l’organe olfactif et de la petitesse de l’organe oculaire chez la taupe? L’œil commence par être proportionnellement plus grand et l’est moins ensuite; c’est le contraire pour les narines. Cela posé, que la vie utérine cesse plus tôt ou plus tard , cet événement change nécessairement les rapports de volume respectif des deux organes pour l’avenir, parce que ce qui est déjà produit à la naissance du sujet persévère, est tenu de demeurer toujours ainsi. La plus grande durée de la vie utérine est donc plus favorable à l’organe olfactif et moins à l’organe oculaire : ce que le premier gagne en dimension , l’autre le perd : ainsi Fhypertrophie de l’un entraîne l’atrophie de l’autre. Tout changé pour les organes du fœtus, obligés de s’en tenir à une moindre utilité durant la deuxième existence, celle du milieu atmosphérique. Car d’abord ils cessent d’être un des moyens de la formation de l’embryon ; et secondement l’appareil olfactif, étant mêlé à des dépendances de l’organe respiratoire pulmonaire, est saisi tout à coup et de-

\l\ COURS DE l’histoire NATURELLE

meure domiiié par une influence toute-puissante.

Le bassin et les dernières portions du rachis serabieut partout ailleurs plus particuiièremeot destinés à circonscrire, soutenir et fixer les organes génito-iirio aires; mais chez la taupe iis ne sont que le moins possible dans ce service : le système osseux reste presque entièrement à la seule disposition du système musculaire. Ainsi Fétroitesse du bassin rapproche les têtes des fémurs, ne laissant que peu d’espace entre elles : nous avons fait la même remarque antérieurement pour l’attache des humérus. Pour qu’une base aussi solide existe en arrière comme en devant, les os des îles et les cinq vertèbres sacrées qu’ils entourent sur les flancs et en arrière, se soudent ensemble, et, se pénétrant profondément, ne forment qu’un seul os. ^

Les vertèbres lombaires au nombre de sept sont également remarquables par une particularité que je n’ai encore trouvée que chez la taupe et les petits carnassiers insectivores ses congénères, y compris le hérisson ; je veux parler de huit osselets supplémentaires placés dessous et: entre les corps des vertèbres lombaires. (Les lettres /, hjftg- 9 7 h's désignent ). La forme de ces osselets est celle d’un cône étendu eo lar-

DES IVI A M M î F K R F S . ' I 5

geur : ils remplissent exacîement le sinus transversal existant d’un corps vertébral à l’antre et sont un arc-boutant qui empêche la flexion des lombes à leur face ventrale.

Car quand l’animal fait gros dos afin de tasser les terres sur les flancs de ses galeries, il ne s’3^ applique point par une égale courbure de tous les anneaux de son rachis, il ploie son corps en deux , les anneaux de la région dorsale fonnaiît une première ligne et ceux de la région lombaire la seconde : c’est un cône à spnimeî obtus qu’il appuie sur les terres à tasser et dont il se sert pour les enduire à sa manière.

Les osselets supplémentaires des lombes sont une répétition de pareils petits os placés sous la queue : ceux-ci sont formés tantôt de deux petits points accolés et tantôt de ces points réunis en un seul sur la ligne médiane : les osselets des lombes sont dans ce dernier cas. Je me suis occupé (i) de la détermination des premiers : analogues aux côtes, on les a d’abord nommés de leurs formes, os en V ; j’ai proposé le nom de furcèal; il n’y aurait de ces osselets aux

( I ) Sur ta Vertèbre en général ; travail inséré dans les Mémoires du Muséum dlnsîoire naturelle, in-/^*^, tome 9,^ page 89.

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looibes que chez les animaux les plus aclonnéâ à fouir, chez la taupe et ses congénères.

En même temps que ces dispositions sont favorables à l’action de fouir, elles favorisent l’organe sexuel J en lui fournissant plus d’espace; comme aussi elles ménagent à la cavité ventrale un axe vertébral plus compacte et plus résistant. Cet axe tutélaire se compose de seize compartimens; savoir, sept vertèbres lombaires, cinq sacrées et quatre prises sur les vertèbres coccygiennes; car de celles-ci, il n’en reste que sept pour devenir le noyau vertébral de la queue. On a eu soin dans la fîg. 9 de rendre ce fait visible en entourant de lignes ponctuées , marquant l’extérieur du derme, les tronçons osseux réellement et seulement utiles à la queue. Les quatre premières vertèbres coccygiennes profitent donc à la région abdominale qu’elles étendent par delà le bassin.

Qu’on ne s’étonne plus de ce qui a été décrit par Ray, et embelli par Buffon, de la grandeur des viscères contenus dans une cavité ventrale ainsi accrue, du volume considérable de l’appareil sexuel que font connaître «de nombreux réservoirs, une quantité prodigieuse de liqueur séminale, des testicules énormes , le membre

DES M/IMMIFÈRES.

génital excessivement long (i); tout cela secrètement caché à ï intérieur et par conséquent plus actif et plus chaudy). C’est derrière les cuisses et près les premiers os du coccyx que, dans les mâles parvenus à la puberté, sont les testicules. Leur situation est donc postérieure à Fégard du bassin qu’ils débordent, elle est par conséquent la même que chez tous les autres animaux adultes; cependant elle rappelle encore jusqu’à un certain point une condition fétale, sous ce rapport que les testicules sont renfermés dans l’intérieur. Mais chez la taupe , où en effet ils sont descendus tout aussi bas que possible, iis ne demeurent contenus dans l’abdomen que parce que cette cavité s’est assez prolongée pour les envelopper.

A la manière dont les os pubis sont rapprochés des vertèbres sacrées , il y avait là une chance plus grande pour leur réunion comme à l’ordinaire; cependant il n’en est rien; c’est qu’un autre événement de règle, un fait d’un ordre plus élevé, ont dominé cet arrangement. Les pubis sont privés d’arriver au contact d’a-

[i) Penem omnium animalium longissimiim, — Maximam prœ reliquis omnibus animalibus voîuptatem in coitu, hoc abjectum et vile animaîculum percipere. Ha y, syn. quad.

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bord par rtnterposition des muscles qui fléchissent la cuisse et qui, en grande partie, se sont logés dans riotérieur du bassin, et de plus par rattache sur leur bord qu’ils procurent au péritoine : C{uant à celui-ci , cela résulte de ce que, fournissant Tune de ses surfaces aux corps vertébraux, et employant l’autre à la^suspension du paquet intestinal, il persévère dans ses connexions habituelles. Car que les trois appareils digestif, génital et urinaire puissent déboucher au dehors après avoir traversé les détroits du bassin, nul doute que les pubis ne se fermassent en avant; mais comme chez la taupe il n’y a pour eux aucune place en dedans, les muscles du coccyx et delà cuisse s’y trouvant établis, le péritoine qui ne renonce à aucune de ses connexions devient pour les pubis, en meme temps cju’il recouvre la masse musculaire, une lame verticale diaphragmatique à leur sujet, et à la fois une bride de retenue pour le rectum.

Des muscles consommant par leur présence en dedans du bassin l’occlusion de cette cavité, ont repoussé sur sa surface externe des organes ordinairement logés dans son intérieur. Mais dans le nombre de ces organes, il en est un qui a aussi une connexion obligée avec un

point de cette même surface , je veux parler des corps caverneux prenant attache sur les os ischions. Gomment sera conciliée cette double et commune obligation sur un même lieu ? très facilement : les os ischions ont leurs branches terminales écartées, et comme ii faut bien que les corps caverneux aient leurs extrémités ischiatiques désassociées pour gagner les ischions, où toujours ils sont fixés, une large ouverture se trouve pratiquée entre les branches des ischions et les racines des corps caverneux. Or c’est dans cette large ouverture que le rectum vient plonger, ou plutôt que constamment retenu par sa bride péritonéale, il est mené et placé au dessus du pénis. Chaque organe prend sa place accoutumée, et tous les trois, quoiqii’à l’extérieur du bassin, sont l’un à l’égard de l’autre dans un rapport de situation parfaitement normal.

L’organe sexuel de la taupe femelle a principalement attiré mon attention , moins pour son volume, toutefois bien digne de remarque, que pour les particularités de ses parties externes. Les ovaires ne m’ont offert aucun sujet nouveau de considération ; les tubes de Failope sont très courts : mais en revanche les ad-uterum (cornes de la matrice ) surprennent par leurs dimen-

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sions : ils sont repliés et comme enroulés sur eux -mêmes. Leurs dimensions sont de trois sortes , petitesse , grandeur moyenne et volume considérable, selon les trois états des femelles, jeunes d’abord, puis disposées à l’imprégnation , et enfin engagées dans les travaux de la maternité. La longueur des ad - uterum dans l’âge intermédiaire est de dix lignes , et leur largeur de deux. Ils s’ouvrent dans l’utérus, dont la forme est ovalaire ; puis l’utérus , auquel une bride , et dans d’autres situations , un bourrelet très prononcé donnent une limite certaine, communique avec le vagin. Ce canal , long de douze à quinze lignes, est courbé en arc et renversé par dessous; il amène ainsi riitérus, et par suite les ad-uterum^ tout au fond de l’arrière - partie de l’abdomen. Des lames aponévrotiques retiennent toutes ces parties acculées postérieurement ; mais je les ai trouvées au contraire débridées et refoulées jusques et un peu au delà de la région des reins, chez une femelle qui avait deux petits dans X ad-uterum droit et trois dans celui de gauche. Le vagin était redressé.

De ces observations formant un point de départ assuré, je me suis porté sur la considération des élémens qui concourent à former le

canal urétro-sexael. J’appelle ainsi le vestibule qui précède l’entrée du vagin et qui forme l’es' pace contenu dans la femme entre les nymphes et l’hymen. A peine cette cavité, à cause de son étroitesse chez la femme, doit, -elle passer pour une fosse; mais chez les animaux qui marchent en posant sur leurs quatre pieds , ce vestibule prend plus d’étendue ; et dans certaines espèces, les animaux à bourse entre autres , il devient un long canal de quelque importance.

Or, que pouvait-il être resté de ce vestibule chez la taupe ? rien sans doute , puisque tous les canaux d’évacuation ont chacun leur issue prolongée et séparée au dehors : il n’existe là que des élémens épars : il n’est plus chez la taupe ni grandes ni petites lèvres, tous les plis de la peau qui les forment sont débridés : on dirait qu’ils se sont effacés à cause du prolongement des canaux par delà le bassin.

Cependant qu’aura produit dans leurs rapports mutuels cette indépendance acquise aux trois orifices anal, vaginal et urinaire? Rien que je sache, parmi toutes les formes connues, ne prépare à ces curieuses considérations. Et en effet, c’est le cas d’avertir de ne pas se livrer, avec une confiance sans limites, mais surtout sans

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doctrine^ aux inspirations de l’analogie : j'entends par là répondre à de certaines présomptions que la yision de la taupe reste dans les conditions communes; car je rencontre de plus chez cet animal d’autres anomalies, deux cas très extraordinaires, qu’il faudra bien accepter, mab gré toutes préventions contraires.

La première de ces singularités est l’occlusion complète du canal sexuel dans les taupes femelles jusqu’au moment de leur fécondation, ou peut-être seulement jusqu’aux changemens qui les y disposent; car je ne saurais encore indiquer d’époque précise. Tout ce que je puis assurer, c’est que cette occlusion forme l’état normal de femelles âgées de six mois, (je celles qui, nées vers la fm do printemps, sontrencom trées dans le mois d’octobre suivant.

On cite dans l’anatomie humaine beaucoup de cas d’occlusion des parties sexuelles; leurs différentes portes ( grandes lèvî'es , nymphes et hymen) sont également susceptibles de se fermer. Ainsi la taupe possède, comme partant d’une condition normale à son sujet, un développement cutané qui ne survient en d’autres espèces qu’accidenteilement et à titre de produits de la monstruosité.

Je rne garderai dans cette circonstance d’admettre les conséquences d’une analogie trop spéciale : prononcer le mot d’hymen, ce serait se servir d’un terme qui a une acception bien fixe, pour lui en substituer aussitôt une autre. La membrane qui ferme le vagin de la taupe est sans doute analogue à celle de l’hymen quant à la situation des parties ; mais l’hymen est une cloison incomplète formée par un repli de la membrane muqueuse : chez la taupe c’est la peau qui, n’étant arretée ni géiiée par aucune anfractuosité, passe entière par devant un canal, comme s’il n’était pas, sans qu’il s’en manifeste au dehors la moindre trace et sans qu’on puisse soupçonner ce qui pourrait venir buter contre ses parois internes. La peau subit là un des effets propres à toute l’indépeodance des canaux d’évacuation chez la taupe.

Une méprise était par conséquent possible (i), et je Fai éprouvé en voulant séparer dans un lot de taupes les mâles des femelles. Tous les jeunes individus de ce lot m’avaient paru mâles :

(i) Je ne conçois qu’à présent l’assertion de Le Court, qu’il ne prenait que des mâles à l’automne , et qu’il n’avait jamais vu de jeunes femelles. Il m’a plusieurs fois proposé la solution de ce problème.

24 COURS DE l’hISTOÏRE NATURELLE

c’est qo’à six mois les deux sexes sont semblables à l’extérieur , à une différence près que j’ai fini par saisir. On trouve chez les femelles comme chez les mâles un pénis urinaire en avant de l’anus, c’est-à-dire qu’il n’est là que deux orifices pour l’issue des produits du canal ■intestinal et des uretères. Les organes sexuels examinés par l’intérieur étaient sans issue au dehors et quel que fût le sexe. L’exploration d’un tel fait devait exciter mon intérêt : elle a eu lieu par tous les moyens en usage dans les recherches d’anatomie ; l’insufflation et les injections. Du mercure introduit dans les canaux intérieurs ne se répandit point : cet essai fut répété plusieurs fois et avec le même résultat.

Cependant ce n’était point un mâle que nous avions d’abord examiné : les parties externes nous l’avaient fait croire, celles de rintérieur étaient de l’autre sexe ; elles étaient réduites au cinquième du volume qu’avait cet appareil dans des femelles adultes; mais à cela près, se trouvaient là incontestablement le vagin, l’utérus, les ad-uterum et toutes les autres dépendances du sexe femelle.

Nous ne connaissons rien de semblable dans l’histoire de l’organisation ; les animaux à bourse

DES MAMMIFERES.

fournissent également un cas d’exception , mais il est autre. Ainsi l’on sait que dans le kangurou l’utérus renversé appuie son extrémité libre en bas et vers la naissance du canal urétro-sexuel, qu’il y prend une fausse connexion , se déchire, s’ouvre dans ce canal et y verse les fluides qui s’y étaient accumulés, d’où ils se répandent au dehors. La saison des amours cause les abondantes secrétions de ces fluides, et l’irritation des poches trop distendues porte à leur déchirure.

La taupe femelle doit-elle , au moment de l’excitation sexuelle, parcourir tous ces périodes et obtenir par ses seuls efforts la rupture de l’opercule de son vagin ? On n’en peut présentement savoir que ce qu’en laissent apercevoir les rapports des parties. Or ce qu’elles établissent manifestement, c’est que le mâle a les moyens d’aider sa femelle, d’agir sur l’obstacle à détruire : il possède en effet un outil capable d’atteindre à ce but. Je considère ainsi un petit os conique et très pointu dont le pénis est pourvu à son extrémité. Cet osselet aigu, véritable tarière , s’il est employé à perforer le vagin de la femelle, a été vu et décrit par Daubenton comme constituant l’os de la verge : à peine revêtu d’un

a6 COURS ÜE L^ISTOIRE NATURELLE

léger tégument , il est on peu plus excentrique que ne l’est ordinairement Fos pénial , que Fon sait être renfermé dans le gland chez les animaux carnassiers. Cependant réuni à ses enveloppes, et servant aussi de tuteur à la partie terminale deFurètre, il se comporte de la même manière chez la taupe.

Noos allons considérer le second des faits d’anomalie que j’ai annoncés. J’exposais tout à Fheure les difiicuhés que j’avais rencontrées pour distinguer les mâles des femelles, quand j’eus reçu im certain nombre de ces animaux très jeunes .* c’est que tous étaient alors pourvus d’un semblable pénis urinaire. Cependant devenu certain plus tard de la condition sexuelle de plusieurs femelles, et ne trouvant pas d’abord de différences appréciables, je dus m’attendre à une découverte de quelque importance. îAmique caractère, devant servir à les distinguer, qu’enfin je trouvai constant, est dans la distance du pénis à Fégard de l’anus , distance plus grande chez les mâles et moindre chez les femelles. J’étais cfailleurs détourné de ces recherches par un hiux à priori^ par l’inexactitude du dessin de la première de mes planches en ce qui concerne le lieu du méat urinaire.

Ce pénis aperçu dans les femelles âgées de six mois , c’était l’organe qui prend le nom de clitoris dans le sexe féminin : écarté du bassin , et cessant d’en être commandé, il ne s’en tient point seulement à ses relations avec la peau où il prend son origine; l’urètre le suit, l’atteint à sa base, y prend un appui et le traverse de part en part. L’urètre y arrive et sy établit de la même manière que le fait ce conduit en traversant le gland pénial des mâles. Ainsi cette modification et la nouvelle fonction qui en résulte chauffe l’essence de ce clitoris : en effet, comme je l’avais reconnu d’abord quand je le jugeai un organe des mâles, c’est un vrai pénis urinaire.

Cependant ce résultat inattendu piqua moins ma curiosité qu’il ne me porta à la crainte d’avoir cédé à des illusions trompeuses. L’outil employé dans la recherche aurait-il ouvert ce passage? et dans le moment de ce doute , je ne disposais plus d’aucun sujet. Je repris plus tard cette recherche pour laquelle je me précautionnai davantage. M. Florent Prévost, qui me donne ses soins comme prosecteur, s’en tint cette fois à remplir la vessie urinaire de mercure, et nous vîmes distinctement ce liquide couler par l’extrême

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pointe du clitoris , sortir du centre d’un bouquet de poils par lesquels cet organe est terminé. Quand il est en repos , il se ramène naliirellement vers le vagin s’il est ouvert , ou dans le cas contraire , vers l’anus qu’il recouvre , soit l’on, soit l’autre, comme fait une porte contenue dans sa baie.

Le clitoris de la taupe échappa aux recherches de Daubenton. Ce savant naturaliste ne s’aperçut pas quil l’avait déjà emplo}^ à titre d’un organe nouveau, en le considérant comme une gaine conique terminant l’urètre. Daubenton n’avait pu recevoir d’inspirations d’un fait à quelques égards analogue et bien connu de lui, de cette circonstance que chez plusieurs quadrumanes l’urètre s’avance et s’ouvre sur une portion du clitoris. Ce n’est point cela qu’on trouve chez la taupe : l’analogie ne mettait nullement sur la voie ; elle ne pouvait porter sur cette singularité de la parfaite identité des mêmes parties dans le mâle et dans la femelle ; identité qui embrasse tous les rapports , même ceux de proportion et de volume.

Il y a long-temps qu’on savait, ou du moins qu’on soupçonnait que l’identité du clitoris des femelles portait , non sur tout le membre en-

tier, mais seulement sur le gland du pénis des mâles. Aurait-on besoin d’une nouvelle preuve pour fortifier cette opinion ? elle serait aujourd’hui donnée par la structure uniforme des mêmes parties chez la taupe.

Les considérations précédentes exigent, pour être complétées, que je donne aussi une pareille révision de l’organe sexuel des mâles. Et d’abord les testicules et les épididymes ne présentent de nouveau et d’intéressant que leur situation au dedans et à l’arrière-partie de l’abdomen. J’ai constaté que le fœtus ne diffère en rien à cet égard. On n’aperçoit à l’extérieur qu’un pénis urinaire semblable à celui des femelles ; cependant l’orifice est plus large , ce qui tient à un plissement double du fourreau ou de la bourse du prépuce. N’est-il question que d’uriner , un seul pli s’efface pour produire au dehors le gland et le disposer pour cette fonction. L’érection du pénis a-t-elle lieu , le fourreau tout entier se déplisse et forme une gaine fortement tendue qui revêt l’arrière-partie des corps caverneux.

Cependant le fait important de l’organisation sexuelle des mâles consiste dans la dilatation

3o COURS DE l’histoire NATURELLE

d’une poche (séminale), où parviennent tous les produits comme urine et semence : elle est située entre le col étroit et allongé de la vessie et l’urètre qui antérieurement en est la continuation. Les canaux déférens y aboutissent, circonstance qui seule appréciée porterait à la considérer comme une véritable vésicule séminale. Mais cette détermination reste incertaine à cause de l’attention adonnera cette autre circonstance : l’urine traverse aussi de part en part cette poche ovalaire. La vessie s’y porte , y entre par un sphincter prolongé et conique; ce sphincter forme une sorte de museau ouvert à sa pointe et libre dans le centre de cette poche que nous nommons provisoirement, plutôt que nous ne îa déterminons , poche sexuelle. Les canaux déférens s’ouvrent en ligne sur les côtés de son orifice , en sorte que si les uretères fussent aussi venus déboucher dans le même lieu, nous eussions trouvé dans cette réunion d’orifices sur un meme point une exacte répétition de l’organisation sexuelle des tortues. Cependant si ce n’est point dans ce lieu meme qu’on les aperçoit," c’est bien près; car les uretères débouchent et versent dans la partie ter-

minale et étranglée qui forme le sphincter de la vessie, très près et au dessus du repli intérieur disposé en un petit bec conique.

On voit au dehors, entre la vessie et la poche des canaux déférens, un corps rond compacte, qui est vraisemblablement la prostate. Daubenton place au contraire la prostate après la poche commune aux trois orifices.

Toute cette curieuse conformation devra être réexaminée, principalement sur un sujet qui serait dans un âge avancé et dans l’exaltation de ses facultés sexuelles. Daubenton a donné quelques observations un peu différentes des miennes, et de quelques autres plus anciennes publiées en i683 par Schelhammer; je crois cependant être certain de ce que je viens de rapporter. J’ai été aussi aidé dans ces recherches difficiles par M. Joseph Martin : les mêmes explorations ont eu lieu à plusieurs reprises, en injectant avec du mercure, et chaque fois avec succès. Un dessin exact retrace et gardera le souvenir de ces travaux. M. Martin dessine avec tant de facilité les objets que son habileté comme anatomiste lui fait découvrir, que j’ai pu ajouter cette autre lithographie aux précédentes. On en trouvera l’explication à la fin delà 19 livraison.

32 COÜRS DE l’histoire NATURELLE VITESSE DE SA COURSE.

La marche ordinaire de îa taupe est sans grâce; on ne saurait attendre de la diversité de ses pieds ni principe d’unité dans Faction ni le moindre accord dans les résultats. La taupe n’a qu’en arrière des pieds marcheurs ; par-devant ce sont des mains tournées à contre-sens : aussi il arrive que celles-ci n’interviennent dans la marche que pour la dévier alternativement à droite et à gauche , par conséquent moins pour aider que pour contrarier l’impulsion imprimée par les pieds marcheurs , par leur mouvement d’ensemble. Cependant la taupe emploie , mais alors industrieusement 5 ses mains rejetées et dirigées de côté ; elle parvient à les comprendre parmi ses moyens de locomotion et reste ainsi en ce point fidèle à la fonction générale propre à tous les quadrupèdes. Le corps fait balancier, comme pour corriger le défaut d’harmonie entre les pieds : ce sont des oscillations saccadées , une vacillation à droite , et qui recommence à gauche; c’est en définitive un trémoussement continuel de tout l’être, produisant une apparence gênée, guindée, qui se résout en une allure très singulière , mais qui au fond n’a vraiment rien de pénible pour l’animal.

La taupe est de force à beaucoup entreprendre et fait vite : c’est la course qu’elle préfère. Annoncer qu’elle y applique les prodigieux ressorts de son système musculaire, c’est dire qu’elle s’é« lance avec la rapidité de la flèche. Et en effet sa course se corhpose d’une suite de sauts dont chacun la transporte à une grande distance. Pour cela faire, un coup dégriffé sur le sol est suffisant, mais c’est que cet acte, où les deux mains agissent simultanément , est produit par toutes les forces de l’étre concentrées sur lé meme point , c’est-à-dire que tout le corps reçoit l’impulsion d’une masse de muscles considérable. Les pieds de derrière y concourent encore plus en donnant au mouvement sa direction , que par l’efficacité de leur propre puissance.

Cette vitesse, il fallait l’apprécier : or Le Court l’a fait avec une intelligence très remarquable. Il soupçonna et il fut bientôt certain qu’une taupe, qui avait son gîte au pied d’un mur, allait travailler et vivre dans une prairie assez éloignée de son habitation. Au lieu d’un piège sur son passage, il y distribue une süite de faibles obstacles : ce sont des brins de chaume qu’il fiche en terre : une portion reste visible au dehors , quand l’autre bout n’est que faiblement engagé

34 COURS DE l’histoire NATURELLE

dans la terre. La taupe, en se précipitant dessus, lors de son passage, devra renverser ces obstacles sans s’en apercevoir; mais d’ailleurs la secousse communiquée de proche en proche et plus fortement ressentie en dehors, fera tomber une banderole de papier servant de couronnement à la tige implantée. Tels sont les apprêts de Le Court, et il en obtient les succès dont il s’était flatté. Il lui arrive, après plusieurs tâtonnemens, de chercher et de suivre sur l’extérieur du terrain tout le cheminement de la galerie de passage , et il en garde le souvenir par des jalons répartis de distance en distance.

Cependant Le Court n’avait voulu que se rendre compte de l’étendue d’une des plus longues routes parcourues par une taupe pour aller quatre fois le jour de son gîte sur le théâtre de ses exploitations. Il lui vint dans la pensée qu’il avait décidément mis cette taupe vagabonde en expérience, et qu’il pourrait étendre ses remarques à celle de la vitesse des taupes excitées à courir pour fuir. De petits drapeaux sont placés sur la route : un cornet à bouquin est introduit sur un point de la galerie souterraine, tout à l’extrémité du cantonnement où la taupe est dans l’usage de se rendre et d’entrer en chasse :

on a soin de tenir hors de terre Fembouehure de Finstrument. Cela ainsi disposé , Le Court jette dans la galerie un cri effroyable , et presque au même moment tous les drapeaux fléchissent, les banderoles quittent : la taupe s’était élancée à la course pour regagner son gîte. Un des observateurs placés sur la route pour avoir Fœil sur le mouvement des drapeaux m’a lui-même raconté le succès de cette curieuse expérience. De cette expérience , Le Court et ses amis avaient conclu que la course d’une taupe pouvait égaler à peu près en vitesse la marche d’un cheval dans son trot le plus rapide.

Ce résultat n’était qu’un fait d’observation pour Le Court : c’est pour le physiologiste la conséquence nécessaire du plus riche appareil musculaire qui soit chez les mammifères. Cependant la puissance des muscles ne se règle pas uniquement sur le nombre des fibres employées au tirage, mais en outre, et plus essentiellement peut-être, sur le principe de leur animation. L’action nerveuse croît comme les masses ou elle s’exerce, et le développement de cette action est à son tour proportionnel à la quantité de la respiration , à la capacité de l’être sous ce rapport ; aptitude dans laquelle , pour des motifs

36 COURS DE l’histoire naturelle

que je me réserve de faire connaître un jour , j’a-» perçois la cause du plus important et du premier phénomène de l’organisme. Or ce qui résulte de ces prémisses , c’est que la taupe en possession de nerfs et de muscles portés au maximum de composition , doit jouir delà respiration la plus étendue. Ceci ne semble pourtant point au premier aperçu d’accord avec ce que nous savons des moeurs de la taupe. Pouvant, comme tous les autres animaux, demeurer dans le milieu atmosphérique, elle préfère s’enfouir sous terre, aller gagner une retraite qu’elle doit à son industrie. Cependant ce serait sans inconvénient si elle sait prendre quelques mesures en conséquence.

J’ai désiré savoir de quelle manière; et pour en être informé, j’ai fait placer des taupes vivantes dans de grandes boîtes pourvues d’un lit de terre assez épais. Le premier soin d’une taupe, dans ce nouveau domicile, est d’entrer, de fuir en terre: puis, presque aussitôt, elle dispose de ce lieu de refuge et le façonne en un terrier. Travaillant dans un sol fraîchement remué, elle n’éprouve aucune difficulté à pousser, 'uvrir et tasser les terres : et en effet, tout autant quelle creuse, on pourrait dire, tout autant

qu’elle marche à travers le sol , ce sont autant de segmens de galeries qui sontproduits. Cependant j’ai remarqué que les taupes travaillant dans les boîtes se hâtaient de gagner la surface du sol sur un autre point que celui du départ. Ainsi ce petit champ d’exploitation n’était point seulement creusé pour un service à l’intérieur, mais il était aussi percé de cinq à six trous au dehors. Cependant ces issues pouvant servir à révéler le lieu de refuge de la taupe, et donnant, * aussi multipliées, les plus grandes facilités pour les faire prendre, doivent-elles être attribuées à une aveugle imprévoyance? non. Tel n’est point le caractère de la taupe ; elle est forcée d’agir de la sorte, sans doute pour aérer les avenues de son gîte. Des trous de mêmes grandeur et forme communiquent également aux diverses galeries du cantonnement des taupes. Ces trous auraientils pour principal usage de renouveler l’air des terriers et de fournir de cette manière à la dépense de respiration des animaux fouisseurs ?

Insensiblement amené à ces conséquences , j’aperçois chez les taupes des moyens de respiration qui éclatent dans une capacité porportionnelle à leur énergie et par suite à leurs fatés , soit pour fouiller , soit pour courir.