SYNONYMIE ET DESCRIPTION DES ESPÈCES

Il n’est que peu d’animaux aux larges mains semblables à la taupe, et cependant la synonymie de ce petit nombre d’espèces réclame encore quelques éclaircissernens ; c’est que les ’ améliorations proposées ont été partielles, au lieu d’embrasser la révision de tous les anciens travaux.

Le point, de départ fut le riche Trésor de Séba : on consulte cet ouvrage, et Ton. constate, sur l’examen d’une de ses planches, la 3a® du tome premier , qu’il y a quatre espèces différentes de taupes, savoir: premièrement^ la taupe de nos pays , fig. I ; deuxièmement , une taupe rouge d’Amérique , 2; troisièmement, une taupe

noire de Virginie, 3; quatrièmement une taupe dorée, fig. 4 et 5, qu’on sut plus tard habiter le Cap, et qui était annoncée comme propre à la Sibérie.

Renfermé dans ces limites, Linnée détermine et nomme la taupe de nos pays d’abord talpa caudata , puis talpa europœa ; d’autres que notre taupe vulgaire avait une queue, elle seule

vivait en Europe. Cependant les naturalistes modernes étendent les genres de Linnée : ils séparent les animaux qui diffèrent sous le rapport des dents; et d’après ces principes, la taupe de Virginie forme un genre à part sous le nom de scalope ; la taupe dorée est dans le même cas , elle est appelée chrysochlore.

La taupe rouge, 2, n’a point été revuedepuis Séba; on ne pouvait la conserver près de la taupe vulgaire à cause de ses pieds semblables à ceux de la cbrysochlore , ni la ranger avec celle-ci qui manque de queue. A l’incertitude, si ce n’est pas un double emploi et le fruit d’une méprise, se joignent d’autres motifs pour rayer la taupe rouge de la liste des êtres , c’est d’avoir été confondue par Buffon (1) avec un autre animal de la famille des rongeurs, qu’avait fort mal décrit Fernandès , auteur d’une zoologie de la Nouvelle-Espagne. Ce faux produit et son nom de tucan dans Fernandès et Buffon sont à oublier.

Ces points étaient éclaircis en 1817, quand M. Cuvier publia le Régné animale, le genre talpa y fut donné comme seulement composé des deux espèces ci-après ; la taupe commune, talpa euro-

(i) Histoire naturelle générale et particulière ^ tonie xv , page i5g.

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pœa , et la taupe étoilée du Canada , êalpa cristata. Celle-ci, retrouvée depuis, avait été décrite et figurée par La Faille en 1769, et par Pennant en 1771.

Cependant Iliiger et M. Desmarets ont encore proposé d'isoler cette dernière espèce et d'établir à son sujet le genre condjlure.

Toutes ces réductions étant reconnues nécessaires, le genre talpa ne sera pas néanmoins borné à une seule espèce , notre taupe commune; et je n'entends point par là lui adjoindre des variétés de couleur, comme le variegata^ et le talpa alba de Brissori. La taupe vulgaire donne lieu en effet aux variétés suivantes : on en a trouvé d'entièrement blanches; d’autres sont jaunes, ou cendrées, ou variées de noir et de blanc; quelques unes ont la tête cendrée et le corps gris : le plus souvent les

individus entièrement blancs ou gris sont d’une

plus grande dimension; et, à l’égard de ceux-ci, il se pourrait que leur changement de couleur tînt à Fâge , à l’extrême vieillesse. Au surplus ces individus, ou très vieux, ou frappés d’albinisme, ou changés par un tout autre motif, sont très rares.

Sans recourir à ces variétés accidentelles , il

t>ES MAMMIFÈRES.

y a très certainement deux espèces de taupes ; toutes deux sont également répandues en Europe, et par conséquent notre espèce commune serait alors abusivement nommée europœa^ et devra reprendre le nom de vulgaris qui lui avait été donné par Brisson dès l’année 1756. Toutes deux sont noires et à pâtes blanchâtres ; on les a prises par conséquent l’une pour l’autre ; mais cependant elles sont, quant à une circonstance de leurs yeux ^ assez distinctes pour qu’Aristote et Galien fussent également fondés à dire, le premier, que la taupe était aveugle ; et le second, qu’elle était clairvoyante. Ces taupes diffèrent par la taille ; la plus répandue , le talpa vuU garis ^ a cinq pouces de long, le talpa cœca quatre. Le Court les avait distinguées, mais sans avoir connu le fait le plus curieux qui les caractérise, leur différence quant à la vision : il nommait la dernière la petite taupe. « Ce n’est point une variété, nous dit Cadet-de-Vaux , expliquant la pensée de Le Court , mais une espèce différente, à juger d’elle par quelques changemens dans ses habitudes, du moins relativement au gîte. Indépendamment de ce qu’elle est plus petite, elle a ses pâtes plus blanches et plus fournies de poils : elle est aussi d’un noir plus

MAMMIFÈRES. IQ® LEÇON,

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foncé (i)». Une planche de l’ouvrage de Cadetde-Yaux, portant le n» 2, donne comparativement la différence des deux taupinières de gîte et des constructions souterraines des deux espèces.

Cependant l’histoire naturelle n’avait tiré aucun profit de ces renseignemens. Le Court depuis nos relations n’avait plus trouvé et ne m’avait point procuré sa petite taupe : où se trouve la grande espèce n’est pas la petite. Je commençais à douter de l’existence d’une seconde taupe, quand a paru la savante dissertation de M. Paul Savi sur la taupe aveugle des anciens (2).

Jusque-là le texte d’Aristote était accusé d’erreur : son commentateur Camus ne conçoit pas que ce grand naturaliste ait pu dire que la taupe manque ^yeux visibles au dehors. En vain Aris- < tote n’attribue ce défaut « qu’au prolongement U de la peau jusque sur les yeux, d’où la taupe « aurait été rendue aveugle sans doute au mo- « ment meme de sa formation (3). » En vain il

(1) De la taupe ^ de ses mœurs ^ etc., par Cadet-de-Vaux , page 53. Cet ouvrage parut en Tan xii ( i8o3 ).

(2) Sopra la talpa deçà degli antichi. Pisa, 1822.

(3) Aristote , livre 1 , chapitre ix : la traduction est empruntée à Camus.

répète dans son livre iv, chapitre viii « qu’un vice particulier à leur espèce prive les taupes de la vue, non que les yeux manquent d’aucune des parties propres à cet organe , mais parce qu’elles n’ont point ^yeux apparens au dehors, » Camus affirme de nouveau « qu’Aris- « tote n’a point suffisamment examiné les faits ; « car, ajoute-t-il, il ne faut ni loupe ni micros- « cope pour apercevoir les yeux d’une taupe. Cependant telle est l’explication de ce dissentiment : chacun avait parié d’un animal différent.

Ce qui est si exactement rapporté par le philosophe grec, une observation attentive l’a fait retrouver récemment : l’habile naturaliste M. Savi fils a montré dans cette circonstance la sagacité qui caractérise son talent. Il complète son observation par des détails nombreux d’anatomie, principalement par la description d’un petit canal près l’oeil, sur les usages duquel il a conservé des doutes (r).

(i) Ce canal est tellement exigu qu’on pourrait à peine y introduire un cheveu : il parcourt un très petit espace du côté du museau dans la portion de peau qui recouvre l’œil : il se termine extérieurement par une très petite papille, qu’on n’aperçoit qu’à l’aide d’une bonne loupe.

A quelle fin ce canal donnerait-il issue aux larmes , en remplacement du canal lacrymal ? ou bien serait-ce un ru-

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Entre la grande et la petite taupe il est bien encore quelques différences. Le groin est plus déprimé et plus élargi chez celle-ci et le chanfrein sensiblement plus saillant dans Fautre; ce qui est faiblement distinct dans les crânes. Les remarques de Le Court sont fondées; le pelage de la taupe aveugle est d’un noir plus foncé ; mais la principale différence consiste dans les paupières, pleinement ouvertes dans Fune, et rapprochées et adhérentes dans Fautre.

Aussi M. Paul Savi juge -t -il les deux espèces suffisamment distinguées par les phrases suivantes :

Talpa vulgaris, apertura palpehrali minimal

Taîpa cæca, apertura palpebrali nulla.

Les habitudes des deux espèces diffèrent : la taupe aveugle est moins laborieuse : elle n’entreprend pas d’aussi grands travaux d’excavation : elle trace à fleur de terre , elle laboure seulement et en tous sens son cantonnement, et par conséquent il ne lui est point nécessaire de

dlment de l’ouverture palpébrale plus ou moins visible chez les autres animaux ? mais du moins ce qui est hors de doute , c’est que ce très petit cariai, étant placé transversalement hors de l’œil, ne présente pas une ouverture suffisante pour donner passage à des rayons lumineux , capable d’opérer la Dissertation citée y pages ii et 12.

rejeter dehors ces déblais connus à l’égard de l’autre espèce sous le nom de taupinières. Plus faible en raison de sa taille, peut-être pour n’étre point parvenue au degré de développement de l’autre espèce, elle ne creuse et ne devient espèce domiciliée que dans la limite la plus exiguë de ses besoins. La taupe vulgaire se fait un gîte et un nid à part ; la taupe aveugle s’en tient à une seule chambre , dont la construction est d’ailleurs rendue remarquable par la précaution que prend cette faible et industrieuse espèce de pratiquer sous sa couche meme son trou de retraite.

C’est donner aux considérations précédentes sur les nombreuses anomalies de l’espèce taupe leur complément que d’insister en finissant sur cette dernière remarque; la demi-cécité de la petite taupe n’est au fond qu’un état intermédiaire , un fait de la série des développemens : les carnassiers naissent également les yeux fermés. La nutrition amène les transformations successives des organes à un moment donné; les paupières jusque-là closes s’ouvrent. Voilà l’événement commun, qui fut un fait transitoire ou de premier âge pour la taupe vulgaire et qui de-^ vient ie cas permanent de la petite taupe,

2 2 COURS DE L^HlSTOiRE NATURELLE

Il paraît que la petite taupe existe dans toute l’Europe, et, comme l’autre espèce, aussi bien au raidi que dans le nord. Aristote Fa vue en Grèce, M. Savi en Suisse et en Italie, Le Court en diverses contrées de la France , et Schelliamraer à Hambourg; car c’est très certainement à la plus petite des deux espèces que s’applique ce passage des recherches anatomiques sur la taupe, publiées en i683 dans la seconde décurie des curieux de la nature, rudimenta oculorum conspexi, non oculos ^ punctulum sci~ licet nigrum , durius vero^ et ni fallor ^ solidum ; cui nulluin cum cerebro commercium est, sed totum externum est^ et suh cute latet. Ors. i3o, page 332. L’œil de cette taupe était couvert par la peau. Ce passage nous informe aussi que Schelhammer avait inutilement cherché les communications de l’œil avec le cerveau et qu’elles ne lui avaient été nullement données par l’existence d’un nerf optique.

Nota. Les arrangemeiis des Libraires vis-à-vis le Public pour 20 livraisons, recevant, y compris un Discours préliminaire, leur accomplissement par cette dernière publication, je termine ici le premier volume de ces leçons.