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Travailler aux progrès de la science ou exposer seulement les résultats qu'elle a acquis sont deux choses également sérietises et dont nous ne nous sommes dissimulé ni les difficultés ni les exigences; mais les relations suivies qui existent aujourd'hui entre les savants de tous 168 pays ont déjà levé une grande partie des obstacles qui s'opposaient, il y a peu d'années encore, aux entreprises de ce genre. Cependant nous n'aurions pas assumé la responsabilité d'un ouvrage aussi considérable que cette Histoire naturelle des Mammifères, si nous n'avions été assez heureux poux, faire antérieurement, sous plusièurs des maîtres de la ‘ience, une longue étude de la plupart des sujets qui y seront traités, el si, depuis près de virgt ans, nos efforts n'avaient été en grande partie dirigés vers cette branche de la 200logie que nous avons cherché à connäître sous les divers rapports dézootogie propre-! ment dite, de l'anatomie comparée et de la paléontologie.

Ce livre n'est donc pas une œuvre de simple compilation, car nous avons vu les objets dont nous parlons, toutes les fois que éela nous a été possible, et l'attention que nous avons portée dans leur examen nous a permis, dans certains cas, d'en donner une interprétation différente de celles auxquelles étaient précédemment arrivés d'autres observateurs.

Dans cette longue expositiog, dont les matériaux sont épars dans des ouvrages si nombreux ou dans les principales collections de l'Europe, nous avons cherché à réunir-les principales découvertes auxquelles les Mammifères ont donné lieu depuis Buffon, sans négliger toutefois celles dont la science s'était déjà enrichie par la publication de son admirable ouvrage. Laissant au grand-écrivain son style inimitable, et ses considérations élevées, il nous a paru ccnvenable de nous attacher principalement à la clarté des démonstrations, et nous avons été surtout désireux d'exposer avec simplicité les faits nombreux et suffisamment éloquents par eux-mêmes dont la science s’est enrichie depuis cè grand naturaliste, Quelque difficile que fût cette tâche, nous avons pourtant la confiance que les personnes éclairées qui aiment l'histoire naturelle et qui en reconnaissent la portée accueilleront notre travail avec quelque bienveillance, car rien n’a été négligé, soit par l'éditeur, seit par nous, pour lui conserver le caractère intéressant et sérieux que le sujet comporte,

La classe des Mammifères se prête, plus que toute autre, aux considérations générales el philosophiques; elle est également celle qui permet les applications économiques les plus nombreuses, Ce double point de vue devait être ménagé dans cette nouvelle Histoire des Mammifères, mais sans nuire à la partie descriptive ni aux détails de mœurs ou d'organisation qui en forment la base. IL était en même temps utile que le fond de l'ouvrage ne fût pas Obscurci par les discussions , fort utiles d’ailleurs, mais ici déplacées, de la synonymie, où par la minutie des diagnoses. Maigré leur importance, ces deux derniers éléments de la zoologie doivent rester dans les ouvrages spéciaux, uniquement destinés aux hommes de la science ou dans les recueils périodiques à l'aide desquels ceux-ci communiquent entre eux.

D'ailleurs, la concision n'exclut pas l'exactitude, et, pour être plus courte, une description ou une Synonymie ne sont pas moins suffisantes, lorsque l'on à le soin de ne diminuer leur étendue que par la suppression de particularités accessoires ou d'une moindre importance, et que l’on sait éviter de parler plusieurs fois des Animaux de même espèce qui ont été décrits sous des noms différents. L'Iconographie peut, dans bien des cas, suppléer avantageusement à la briéveté des descriptions, et elle occupe dans ce livre une place assez importante pour que nous soyons sans inquiétude sous.ce dernier rapport. Le lecteur jugera si nous avons été aussi heureux quant aux autres, et {out ce qui nous réste à faire, c'est de solliciter très-franchement son indulgence pour les erreurs ou les omissions qui nous auraient échappé, et pour les autres imperfections qu'il remarquera dans ce livre.

Voici l’ordre que nous avons adopté :

L'Introdustion qui commence le premier volume comprend, après quelques généralités relatives à l’ensemble des Mammifères, l'histoire de la Mammalogie envisagée sous le rapport de ses progrès successifs , l'exposé des Principales classifications dont les Mammifères ont été l’objet, et quelques remarques Sur les modifications qu'il nous a paru convenable d'apporter dans l'exposition méthodique des Animaux dont nous traitons dans ce livre,

La description méthodique des Ordres, Familles, Genres et Espèces vient ensuite. Elle forme la plus grande partie de l'ouvrage ct fait connaitre les mœurs, l'utilité, l'organisation, etc. des Animaux mammi‘Sres dont elle s'occupe successivement.

Les principaux groupes que nous avons cru devoir admettre, et dont on trouvera le tableau plus détaillé à la fin de l'introduction, sont au nombre de quatorze. Les onze premiers comprennent des espèces terrestres et les trois derniers des espèces marines. On pourrait donner à ceux-ci le nom de Thalassothériens et aux précédents celui de Géotheriens. Voici la liste des uns et des autres :