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FAMILLE DES HYSTRICIDÉS. 351

lavé de roussâtre à la face inférieure; le jaune du dessus du corps est légèrement ondulé de noir; une ligne longitudinale noire sur le milieu de la partie antérieure du dos ; poils extrêmement fins et doux au toucher ; moustaches noires.

Licorts be Cuvien, {1/5 de grand,

Le Lagotis de Cuvier est abondant sur je versant occidental des Andes, dans Ja province de Colchagua et en Bolivie : il s'étend à peu près du 33° au 18° degré: il s'élève jusqu’à la hauteur de dix mille et de douze mille pieds,

Le LaGoris PaALzLIPÈDE (Lagolis pallipes, Bennett), dont le Lagolis criniger n'est peut-être pas différent, ne s'élève pas à une hauteur aussi considérable, On le rencontre entre quatre el cinq mille pieds, entre Villavicencia et Uspalata, au Chili, surtout dans les vallées couvertes de rochers, M. Gay décrit les Lagotis pallipes et criniger comme distincts l'un de l'autre, et il donne, dans son Histoire du Chili, une bonne figure de ce dernier, figure à laquelle nous avons ajouté sur Ja planche 6, figure 6 du même ouvrage, celles du crâne et des dents,

N'ayant pu comparer le Lagotis apporté par M, Gay avec celui qui sert de type à l'espèce décrite par Bennett, il nous se: ait impossible de dire s'ils sont ou non de la même espèce,

GENRE CHINCHILLA (Ghinchilla, Gray). Les Ghinchillas joignent à la forme générate du crâne et à celle des dents qui caractérisent tes Lagotis et les Viscaches, cinq doigts aux pieds de derrière ; leur queue est longue et velue; leurs oreilles sont grandes , arrondies , évasées et à peu près nues, MM, Lichtenstein et Van der Hæœven donnent aux Chinchillas le nom générique d'Euryolis,

Le CHiNGHILLA LANIGÈRE (Chinchilla lanigera) est la seule espèce bien constatée de ce genre, C'est un Animal un peu plus gros que l'Écureuil, et dont le port n’est pas le même ; ilest moins élancé; sa queue est en balai et non en panache, et elle n’est pas aussi longüe que le tronc ; ses veux sont plus gros, mais ils ne sont pas moins vifs; sa lèvre supérieure porte de longues vibrisses, c’est-à-dire des espèces de moustaches composées de grandes soies roides, et ses oreilles, amplement ouvertes, sont arrondies à leur bord et presque nues, le pelage est doux, gris perle, un peu ondulé ; c’est lui qu’on emploie comme fourrure sous

le nom de Chinchilla, Les pelleteries aussi délicates au toucher qu'agréables à l'œil qu'il fournit nous viennent de l'Amérique méridionale, principalement du Chili, qui est la véritable patrie des Chinchillas,

On ne connaît bien leur organisation que depuis une vinglaine d'années; mais depuis longtemps il était question d'eux dans les ouvrages d'histoire naturelle, Le P, Joseph Acosta, dans son Histoire des Indes publiée à Barcelonne en 1591, parle de ces Rongeurs sous le nom qu'on leur a conservé : « Les Ghincilles, dit la traduction française de cet ouvrage, sont de petits Animaux comme Escurieux (Écureuils), qui ont un poil merveilleusement doux et lisse, et qui se retrouvent en la sierre du Pérou, » Un navigateur anglais, Richard Hawkins, dans son Voyage à la mer du sud, imprimé à Londres en 1593, en fait mention sous le nom de GChinchilla : « Sa peau, dit-il, est la plus douce, la plus délicate, la plus curieuse fourrure que j'aie jamais vue; elle est très-estimée dans le Pérou et le mérite en effet, Peu viennent en Espagne, par la difficulté de les y transporter et parce que les princes ou les nobles du pays s’en emparent,

D'autres auteurs ont parlé du Ghinchilla comme d’une espèce d'Écureuil, Tel est l'Espagnol Alonzo de Ovalle, dans sa Relation historique du royaume de Ghili, qui a paru à Rome en 1646; tel est aussi l’auteur anonyme du Compendiun de l'histoire du Chili publiée en Italie, à Bologne, en 1776; mais cette erreur de classification en est à peine une pour l'époque, si on la compare à celle du même auteur lorsqu'il confond le Ghinche, qui est une Moufette,

avec le Ghinchilla, et qu'il donne au Chinche «une fourrure si douce qu’on en fait des couvertures pour les lits, » Il paraît, en effet, que les anciens Péruviens, plus industrieux que ceux de nos jour u plutôt privés des ressources qu'ils durent plus tard à leurs relations

avec les Européens , tissaient le poil des Ghinchillas pour en faire des éloffes, Buffon a malheureusement accepté l'erreur du compilateur italien, et, après avoir parlé très-exactement du Chinche, c’est-à-dire de la Moufette, d’après le P, Feuillée, il termine en disant que « le « même Animal lui paraît indiqué par Acosta sous le nom de Ghinchilla, lequel n’est pas « très-différent de celui de Ghinche, » D'’Azara, qui n’a laissé échapper aucune occasion de critiquer Buffon, n’a pas manqué de relever cette méprise,

En 1782, l'abbé Molina, natif du Chili, parla aussi des Chiuchillas dans son Essai sur l'histoire naturelle de cette contrée; mais son récit publié à Bologne est écrit de mémoire, et, par suite, peu descriptif, Il y considère le Chinchilla comme une espèce de Rat, sous le nom de Mus laniger, Le genre Mus réunissait alors et il a continué longtemps à recevoir une foule de Rongeurs très-différents des Rats et des Souris véritables ; aussi, lorsque, après la démembrement de ce groupe, les naturalistes voulurent classer convenablement le Chinchilla, ils arrivèrent à un résultat plus ou moins fautif, n’ayant pu observer les caractères de son crâne ni même ceux de ses dents et de ses doigts, C’est pourquoi G. Guvier préféra faire de cet Animal une espèce incertæ sedis, ne sachant s’il devait le regarder comme un Écureuil avec Ovalle, comme un Rat conformément à l'opinion de Molina et de quelques autres, comme un Hamster à l'exemple d'E. Geoffroy, comme un Gavia ou même un Lagomys, opinions assez diverses, comme on le voit, et dont aucune cependant n’approchait de la vérité, G, Guvier jugeait mieux des caractères du Chinchilla lorsqu'il le rapprochait de la Viscache, en disant que celle-ci «ne peut guére être qu’une grande espèce de Chinchilla, à poils moins longs et moins doux, »

En effet, les observations de MM, Is, Geoffroy, Yarrell, Bennett, Emmanuel Rousseau, Gray, etc., n’ont pas tardé à faire voir que le Ghinchilla et la Viscache, bien que distincts l’un de l’autre, diffèrent encore plus des autres Rongeurs qu'ils ne différent entre eux, et, comme nous l'avons dit plus haut, ils forment, avec les Lagotis, une petite tribu,

Les Chinchillas vivent à terre, et ils font de grands trous dans le sol, Ce sont des Animaux sociables ; leur humeur est si douce qu’on peut les prendre dans la main sans qu'ils cherchent à mordre, ni mème, suivant Molina, à s'échapper ; its semblont prendre un grand

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mais depuis Joseph Acosta, ngeurs sous le e cet ouvrage, rveilleusement glais, Richard n fait mention licate, la plus t le mérite en que les princes

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FAMILLE DES HYSTRICIDÉS plaisir à être caressés, En place-t-on un sur

: 353 soi, il y reste aussi tranquille que s'il était dans sa propre demeure, et cette douceur extraordinaire est due Comme ce petit Animal est extrémement propre, on ne qu'il salisse les habits de ceux qui le

odeur, car il en est enticrement exempt, P désagrément et presque sans occ

probablement à sa pusillanimité, peut craindre, ajoute le même auteur, tiennent où qu'il leur communique une mauvaise ar cette raison, il peut habiter les maisons sans aucun asionner aucune dépense ; car celle-ci, toujours au rapport de Molina, serait très-amplement compensée par le produit de la fourrure du Chinchilla. Nous avons déjà dit que les détails publiés par l'auteur chilien étaient insuffisants ; il faut ajouter qu'ils ne sont pas toujours corrects, C'est ainsi qu'après avoir attribué au Chinchilla les dents du Rat des habitations, ce qui n’est à peu près exact que pour les incisives, il lui donne de petites oreilles pointues, erreur bien plus forte qu'il élait cependant très-facile d'éviter, s’il n'avait confondu le Lagotis avec le vrai Chinchilla,

Les Chinchillas que l’on a possédés à Londres et à Paris n'étaient pas tous aussi familiers que ceux dont il vient d'être question, Bennett en cite un cependant qui, étant resté près d'une année dans la possession de lady Kinghton avant d'être offert à la Socié

été tenu dans un appartement, où on pouvait le laisser en liberté, Ce Chinchifla était apprivoisé et doux ; il était fort actif,

sautait fort bien, et pouvait atteindre d'un seul bond le dessus d'une table ordinaire ; sa nourriture consistait principalement en herbes sèches, tell que du trèfle et de la luzerne, Un autre Chinchilla observé par le même auteur graines et les herbes suceulentes, Placés dans la même cage, sans avoir pu s’observer préalablement à distance, et par conséquent sans se connaitre déjà , ces deux Chinchillas se battirent à outrance, et l'on fut obligé de les séparer, En se fondant sur ce fait, qui se répète cependant presque loujours lorsque l'on réunit sans précaution des Animaux de la même espèce, le savant mammalogisie anglais que nous venons de citer à combattu l'opinion publiée par Molina, que les Chinchillas aiment la compagnie de leurs semblables; mais ici le témoignage des voyageurs récents est favorable à ce dernier, et, dans quelques parties des Andes chiliennes, les terriers des Chinchillas sont si nombreux et si les uns des autres qu'ils ajoutent encore à |

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rapprochés les a difficulté des chemins.