I. £spèces européennes du genre des Rats

Elles sont plus nombreuses dans les parties de ce continent qui avoisinent l'Asie que dans les Etats occidentaux, et deux d’entre elles qui occupent une étendue plus considérable que les autres, ont une origine étrangère; ce sont le Rat ordinaire et le Surmulot. Ces deux Animaux nous soni venus du continent asiatique, à une époque encore assez peu éloignée. Les Grecs et les Romains ne les ont connus ni l’un ni l’autre, Ce n’est qu’au temps des Groisades que le premier s’est introduit en Europe, et le second n’y est arrivé que pendant le cours du xvin® siècle, La Souris, au contraire, paraît être indigène de ce continent, Comme elle, le Rat noir et le Surmulot ont été portés depuis lors par les bâtiments européens dans toutes les parties du monde, et le Surmulot a pullulé à peu près partout d’une manicre

- prodigieuse, On le rencontre maintenant dans les contrées froides aussi bien que dans celles

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FAMILLE DES MURIDÉS. 401

où la température est extrême, et en tous lieux, dans toutes les conditions, il montre les instincts destructeurs qu'on lui connaît dans nos pays.

Se rapprochant des habitations autant qu'il le’ peut, il entre jusque dans les magasins et détruit les substances alimentaires et celles que le règne organique fournit à l’industrie, Sa présence a été constatée dans plusieurs parties de l'Afrique; on le rencontre à Madagascar et dans les îles voisines; il abonde dans certaines parties de l'Inde; est maintenant commun dans les deux Amériques, et se trouve aussi dans les colonies australasiennes, ainsi que dans les îles de la mer des Indes et dans celles de l'Océan Pacifique, où les Européens ont fondé des établissements, C’est aujourd’hui l’un des Animaux les plus cosmopolites que l’on puisse signaler, et peut-être celui de tous qui fait le plus de tort au commerce et à l’industrie,

La liste suivante donne le nom des espèces propres au genre Rat, qui ont été observées en Europe, Nous en décrirons plus loin quelques-unes :