Mus decumanus, Pallas; le Surmulot

Deux autres espèces moins bien connues sont mentionnées en Sicile par Rafinesque. Ce sont les Mus frugivorus et dicrurus.

Une dernière, signalée en France, est plus douteuse encore. Cest par elle que nous commencerons,

Celle-ci, où le Mus subcærulus de Lesson, n’est peut-être que le Rat noir. D’après cet auteur, ce serait un nouvel exemple de la facilité avec laquelle les espèces exotiques dû même genre peuvent s’acclimater dans nos pays. Elle s’est établie dans les greniers de l'hôpital de la marine, à Rochefort,.et provient, suivant Lesson, de quelque colonie lointaine, d’où elle à été rapportée dans les coffres à médicaments par les vaisseaux de la marine de l’État. Le Rat noir et le Surmulot lui font, d’après le même auteur, une guerre d’extermination,

Le Rar Souris (Mus musculus, Linné) ou la Souris ordinaire, Sorice des Italiens, Mouse des Anglais, Maus des Allemands, Muys des Danois, est l'espèce la mieux connue, ot, avec le Surmulot et le Rat noir, celle que les habitants des villes voient le plus souvent, C'est l’Animal auquel les Romains et les Grecs donnèrent principalement le nom de us ou Mus,

Cest à la Souris que s’applique ce passage de Buffon : « Timide par sa nature, familière par nécessité, la peur ou le besoin font tous ses mouvements ; elle ne sort de son trou que pour chercher à vivre; elle ne s’en écarte guère, y rentre à la première alerte, ne va pas, comme le Rat, de maisons en maisons, à moins qu’elle n’y soit forcée; fait aussi beaucoup moins de dégâts ; a les mœurs plus douces et s’apprivoise jusqu’à un certain point, mais sans s’altacher, »

«Ges Animaux, ajoute le même auteur dans son élégante description, ne sont point laids; ils ont l'air vif et même assez fin; l'espèce d'horreur qu’on a pour eux n’est fondée que sur les petites surprises et sur l'incommodité qu'ils causent, » On peut dire aussi que ceite espèce

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d'horreur, ou plus simplement cette défiance que les Souris inspirent à beaucoup de personnes , fait bientôt place à la curiosité lorsque ces petits Animaux ont été pris dans quelque piége. Souvent un certain intérêt succède à ce premier sentiment si l’Animal appartient à la variété blanche, et beaucoup de gens qu’une Souris grise effraie ou dégoûte regardent avec intérêt ou élèvent même avec soin des Souris albinos.

BUUZILOWE 7

Sounis, 9/5 de grand,

Le genre de vie de ces petits Rongeurs et tous les détails de leur histoire sont trop connus pour que nous nous arrêtions à les décrire, On trouve les Souris non-seülement dans les appartements, mais aussi dans les jardins; parfois jusque dans la campagne. Leur longueur totale varie entre dix-huit ou vingt centimètres, dont la moitié environ pour la queue: leur couleur est habituellement d’un gris brun, que l’on prend souvent comme terme de comparaison en disant d’un objet qu’il est gris de Souris ; la nuance en est plus foncée en dessus qu’en dessous; les pieds sont grisâtres ; les yeux sont assez petits et proéminents.

Il y a plusieurs variétés dans l’espèce de la Souris ; certains individus sont blancs, et ils ont les yeux rouges; ils se transmettent cette coloration par voie de génération ; ce sont de véritables a/binos. Dans plusieurs pays de l'Europe, et même en Chine, on élève les Souris blanches dans une sorte de domesticité ; d’autres sont pies, c'est-à-dire irréguliérement marquées de gris et de blanc. Cette disposition est individuelle, Certaines sont plus fauves ; c’est le cas des Souris propres aux contrées méridionales, et déjà, dans le midi de la France, on leur reconnaît souvent ce caractère, Dans le nord, au contraire, le gris des parties inférieures du corps passe au blanc, et une semblablé variété, qui est commune à la Suède et à l'Irlande, a été décrite, à tort, comme une espèce distincte sous le nom de Mus islandicus.

Les Souris portent vingt-cinq jours; chaque portée est de quatre à six petits, qui sont nus et aveugles au moment de leur naissance et qui tettent pendant une quinzaine de jours, Les jeunes Souris sont bientôt aptes à se reproduire, et la multiplication de leur espèce est, par conséquent, très-rapide, La Souris se distingue du Mulot par la forme de ses dents molaires, Ces deux espèces ont aussi quelques caractères extérieurs qui empêchent le plus souvent de les confondre,

Le Rar Mucor (Mus sylvaticus, Linné), dont Buffon et Daubenton nous donnent

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FAMILLE DES MURIDÉ

Rar Muzor, 1/2 de grand.

espèce a le pelage fauve jaunâtre, plus vif en dessus; tout le dessous de son corps étant blanc et nettement séparé du fauve des flancs et du dos, Ses yeux sont grands et proéminents, et ses pieds blanchâtres, Elle a les oreilles grandes, noirâtres à l'extérieur; sa queue est velue, noirâtre en dessus, blanchâtre en dessous ; son museau est assez pointu, Le Mulot, qu’on nomme aussi le Rat Sauterelle, vit dans toute l’Europe et dans une partie de l'Asie; il se tient dans les bois et dans les champs; en hiver, il se retire dans les meules de blé, et parfois jusque dans les maisons, les caves ou les granges,

Le RaT NAIN (Mus minutus, Pallas) est un Mulot de petite espèce; c’est là son priucipal caractère, Il a tout le dessous du pelage d’un brun fauve jaunâtre, plus vif sur les joues et sur la croupe, et qui s’éclaircit sur les flancs; le dessous de sa tête, sa poitrine et son ventre sont d’un beau blanc; sa queue et ses pieds sont jaune clair; ses oreilles sont courtes, arrondies et velues; elles dépassent peu les poils de la tête, et les yeux sont proéminents. Nous le figurons à la page 263,

Le Rat nain, qué l’on nomme encore Mulot nain, Rat des Moissons, etc., est le plus petit de nos Rongeurs de France; il est aussi gracieux par ses formes que par ses couleurs, et la manière dont il construit son nid ne le rend pas moins intéressant, Dans les champs où il vit, il entrelace plusieurs tiges de blé encore sur pied, et il s’établit vers le milieu de leur hauteur un nid à peu près sphérique qui rappelle celui de certains Oiseaux, et, en particulier, celui des Pouillots et de quelques Mésanges. Ce nid est protégé par la partie supérieure des chaumes très-artistement tressés avec de la paille en brins, et comme il wa d’autre étai que les blés qui le supportent, il oscille avec eux et se maintient malgré l'agitation de l'air, C’est par allusion à la manière dont le Rat nain fait sa demeure que Hermann, naturaliste de Strasbourg, avait donné à cette espèce le nom de Mus pendulinus. Les Mus soricinus et parvulus du même auteur n’en différent pas, et d’autres auteurs l’ont nommé Mus arenarius et Mus messorius, Cette derniôre dénomination, qui rappelle l'habitude

qu'il a de vivre dans les champs cultivés, L'espèce a été trouvée en Angleterre et dans l'Europe continentale, depuis la France ot la Finlande, d'une part, jusqu’en Crimée et en

Sibério de l'autre, Quelques auteurs en font le type d’un sous-genre à part sous le nom de Micromys.

Nin pu RaT Naix, 1/2 de grand.

Le Raï Noir (HMus Rattus, Linné), que Buffon décrit sous le nom de Rat, à le pelage de couleur noirâtre en dessus, sans mélange de roussètre, et passant graduellement au cendré foncé en dessous; sa queue est plus longue que le corps ; elle a, en général, vingtdeux centimètres , et celui-ci vingt,

Pallas le croyait originaire de l'Amérique, mais il est plus’ probablement asiatique ; ce qui est plus certain, c’est que les anciens ne l’ont pas connu, L'opinion la plus générale est qu'il s’est introduit en Europe à l’époque des Croisades, au retour des bandes qui avaient pris part à ces expéditions, Pourtant on ne le trouve pas mentionné d’une manière certaine par les auteurs antérieurement au xvie siècle. Gesner en a donné le premier une description reconnaissable,

Le Rat noir n’est plus aussi commun aujourd’hui qu’il l'était avant l’arrivée du Surmulot, Celui-ci lui ayant fait Presque partout une guerre très-active, il a dû abandonner un grand nombre de localités; dans beaucoup d’autres il est devenu assez rare. Chez nous, il se tient de préférence dans les granges et les greniers , sous les toits de chaume et dans les maisons abandonnées , quelquefois aussi dans des terriers qu’il creuse lui-même.

Les Rats defcette espèce ont plusieurs portées par an, Au moment des amours , ils se livrent, dit G. Cuvier, des combats violents, et on les entend alors pousser des cris qui ressemblent à des siflements aigus ; ils préparent avec des feuilles, de la paille, du foin ou. toute autre matière convenable, des nids pour leurs petits, Ceux-ci sont, comme ceux des

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autres espèces, entièrement nus lorsqu'ils viennent au monde, et ils ont aussi les yeux fermés ; fréquemment il y en a jusqu'à neuf pour chaque portée,

dans l'Eumée et en le nom de