MARSUPIAUX AUSTRALIENS L LES PHASCOLOMES

Le genre des Phascolomes où Wombats, qui forme à lui seul cette premicre catégorie des Marsupiaux, diffère de tous les autres Mammifères de la même sous-classe en ce que sa dentition est établie d’après la même formule que celle des Cheiromys et des Rongeurs, On ne lui reconnaît, en effet, que deux sortes de dents, des incisives au nombre de + pour chaque côté, et # molaires, tandis que les autres Marsupiaux ont, en général, des canines aux deux mâchoires, et toujours plus de deux incisives supérieures, Les molaires des Phascolomes sont en outre séparées des incisives par une harre, c’est-à-dire par un espace vide, Ces Animaux ont cinq doigts en avant comme en arrière, et ces Dexrs or Wounat, grand ra!

rticulièrement res parties du tempérées de

tièrement dé- | les premiers nédiaires, par Australie, auarsupiaux qui rtenaient aux avoir eu des arsupiaux haques Édentés, ds Ours et de aux différents en continent.

s Mammifères 1s les couches de la période ciens Mammiù l'on ait en-

calégorie des 'n Ce que sa

FAMILLE DES PHASCOLOMYDÉS, 267 cinq doigts sont armés d'ongles propres à fouir; le pouce de leurs pieds de derrière n’est point opposable, et le second et le troisième de leurs orteils ne sont ni grèles, ni réunis sous la peau, comme chez les Syndactyles dont nous parlerons ensuite,

FAMILLE pes PHASCOLOMYDÉS

GENRE PHASCOLOME (Phascolomys, E, Geoffr,), Outre les caractères que nous venons de signaler, le genre des Phascolomes se distingue encore par ses formes trapues, par .sa tête large, par son corps épais et dépourvu de queue, ct par ses À molaires, dont la première pour chaque mâchoire est plus petite que les autres,

Ces Animaux sont fouisseurs; ils mangent des substances végétales, principalement des racines,

Leur caractère est doux, et la facilité avec laquelle on peut le nourrir à fait penser à quelques naturalistes qu'on pourrait les rendre domestiques, On les rencontre à la Nouvelle- Hollande et en Tasmanie.

L'unique espèce qu'on en ait distinguée jusque dans ces derniers temps à d'abord été signalée par le voyageur anglais Flinders, et bientôt après par Péron et Lesueur, Cest le PHAScOLOME wourar (Phascolomys wvombat)

Puascurone Wombar, {1/3 de grind,

M. R. Owen on établit maintenant deux autres, d'après quelques différences ostéologiques, et il les nomme PHASGOLOME À FRONT LARGE (Phascolomys latifrons) et Paascozour à PLATYRHINE (Phascolomys plalyrhina), Ces doux nouvelles espèces sont fondées sur l’examen des exemplaires pris à la Nouvelle-Hollande : le vrai Wombat est de la Tasmanie,

ne EE annee tente 1

IT. LES SYNDACTYLES.

Les Marsupiaux syndactyles doivent leur nom à la disposition tout à fait particulicre des second et troisième doigts de leurs pieds de derrière, qui sont plus grêles, en général, plus courts que le quatrième, ont leurs métatarsiens et leurs deux premières phalanges accolées l’une à l’autre, et sont réunis sous une peau commune jusqu’à leur phalange onguéale, Celle-ci porte à chaque doigt un ongle assez petit, qui s’applique contre l’ongle de l’autre doigt, ce qui rappelle jusqu'à un certain point, mais sous un volume très-réduit , les deux sabots intermédiaires des Bisulques.

Los Syndactyles à cinq doigts postérieurs ont le pouce des pieds de derrière opposable ; d'autres Animaux du même ordre n’ont que quatre doigts, ou même trois aux mêmes pieds; mais, en général, tous en ont cinq à leurs membres de devant.

La plupart des Syndactyles sont herbivores ou frugivores ; quelques-uns vivent d'insectes : ce sont les plus petits; ceux qui sont herbivores ou frugivores atteignent souvent des dimensions assez grandes,

Beaucoup vivent à terre et sont sauteurs: d’autres grimpent et passent la plus grande partie de leur vie sur les arbres ou sur les arbustes, Tous ces Animaux sont essentiellement australiens, mais on trouve déjà quelques-unes de leurs espèces à la Nouvelle-Guinée, et même dans certaines Îles de la Malaisie, dépendant du groupe des Moluques.

Ils se partagent en quatre familles, nommées : Macropodés, Phalangidés, Tarsipédidés et Péramélidés.

FAMILLE nes MACROPODÉS

Les Kanguroos ou Marsupiaux macropodés constituent une nombreuse série d'espèces, les unes fort grandes, les autres, au contraire, moyennes, ou même petites, Il y a des Kanguroos hauts de cinq pieds, ce sont les plus grands de ceux qui existent maintenant; d’autres, en nombre plus considérable, n’ont guère qu’un mûtre de haut, et parmi ceux qui ont une moindre taille, on en cite dont le volume est à peine supérieur à celui des Rats, ce qui les à fait nommer Kanguroos-Rats. On connaît, en tout, près de cinquante espèces de ces Animaux, qui sont l'Australie, sauf trois seulemeut; celles-ci appartiennent à Ja Nouvelle- Guinée,

Les Animaux de cette famille ont une physionomie fort singulière, et qui permet difficile ment de les comparer à quelaw’un des groupes de Mammiféres monodelphes. Cependant, leur pelage, la forme de letu tête et le grand allongement de leurs membres postérieurs les feraient, jusqu’à un certain point, rapprocher des Lapins; mais la disproportion de leurs membres est encore plus grande, et leur queue est fort longue. C’est, pour ainsi dire, un nouveau membre, et, dans la marche aussi bien que dans l’action de sauter, elle leur est d’un grand secours, Lorsque les Kanguroos vont lentement, ils s'appuient alternativement d’une part sur leur queue et sur leurs pattes antérieures, ot d’autre part sur leurs pattes postérieures, , ei ES D Los antérieures ne leur servent point dans la course. Hs vont alors par sauts et par bonds à la manière des Gerboises, et ne portent que sur ieurs pieds de derrière, qu’ils détendent avec vigueur, tout en tenant la queue roide, de manière à faire contre-poids à la partie antérieure de leur corps, contre laquelle ils retireu! ours pattes de devant, Ainsi, les Kanguroos sont encore mieux disposés pour le saut que ne le sont les Liévres ou les Lapins, ct leur

am)

- plu

d’er dan con renc Pré com four par les

[0] desti rable

culicre des n général, phalanges r phalange l'ongle de réduit, les

opposable ; mes pieds ;

d'insectes ; des dimen-

ande partie ent austra- , et même

ipédidés et

spèces, les | des Kand’autres, ui ont une e qui les à es de ces Nouvelle-

t difficileependant , rieurs les L de leurs i dire, un rest d’un ent d'une térieures, r bonds à détendent tie anté- ANgUrO0S s, ot leur

FAMILLE DES MACROPODÉS. 269 train do derrière est proportionnellement plus fort que celui de ces Animaux. Ils différent

encore des Léporidés par plusieurs particularités extérieures, telles ane Ja disposition des | doigts de derrière, au nombre de quatre, mais dont les deux internes sont syndactyles, et

l'externe moins fort que celui qui le précéde, L'ongle puissant de ce dernier est une arme redoutable , à l'aide de laquelle les mâles se battent souvent entre eux, Les femelles ont une poche abdominale,

Intérieurement, ces Animaux différent encore plus des Léporidés, même par les caractères qui les distinguent de tous les autres Marsupiaux. Ils ont une certaine analogie avec les Ongulés ; leurs dents molaires rappellent celles des Tapirs, et leur régime, qui est herbivore, a en même temps de l’analogie avec celui de ces Animaux et celui des Ruminants,

DENTS Du KANGUROO LE vA DiLLANDIÈRE, grand. nat.

Ils ont trois paires d'incisives supérieures assez fortes, verticales et rangées en are de cercle: les deux incisives inférieures sont grosses, Cultriformes et projetées en avant. Quelques espèces ont de petites canines supérieures, Dans les autres, la barre est longue et non interrompue à la mâchoire supérieure comme à l'inférieure, et il y a, pour chaque màchoire, cinq paires de molaires, pourvues à leur Couronne de collines transverses, sauf la premiére, qui est comprimée,

Comme le régime de ces Animaux est essentiellement herbivore, leur estomac est long, ample et plus ou moins compliqué; ils ont aussi un grand cœcum, Leur squelette présente

* plusieurs dispositions assez caractéristiques, mais dont la description ne saurait être faite ici,

Tous les Kanguroos ont un caractère doux, et ils sont faciles à élever en captivité, Plusieurs d’entre eux s’accommodent fort bien de notre climat; on les multiplie même assez facilement dans la plupart des contrées de l’Europe, On peut déjà considérer plusieurs d’entre eux comme acquis à cette partie du monde, où ils seront d’une grande utilité, lorsqu’on les y aura rendus plus communs et qu’ils ÿ seront définitivement acclimatés, Comme l'a établi M. Florent Prévost, dans une note lue dernièrement devant la Société zoologique d’acclimatation, et comme d’autres naturalistes l’avaient depuis assez longtemps fait remarquer, les Kanguroos fourniraient à nos contrées un gibier d'autant plus précieux, qu’ils se font surtout remarquer par le grand développement des parties dont la chair est la plus estimée, telles que les lombes, les fesses et les cuisses.

On doit aussi considérer, dit M. FI, Prévost, que le Kanguroo n'est pas un Animal destructeur coinme la plupart de nos gibiers actuels, C’est au Lièvre qu'il est surtout compa-

rable à cet égard, et sa nourriture consiste principalement en herbes fourragères, en jeunes

Se nr