LES PINGOUINS

Avec les dispositions organiques des premiers palmipèdes, les pingouins ont un bec modifié d’une manière extraordinaire et le plus singulier que l’on connaisse ; il est excessivement déprimé latéralement , et devient tranchant sur le dos presque comme une lame de couteau. Du reste, les pingouins sont de beaux oiseaux aquatiques, à natation puissante, à mœurs libres et sauvages ; ils ne paraissent que rarement à terre comme les précédents , et font leur nourriture de tous les animaux inférieurs qui se développentausein des eaux.

LES MANCIIOTS. Q

Ce sont de tous les palmipèdes les plus curieux par les modifications que leurs habitudes aquatiques ont fait éprouver aux organes de locomotion aérienne, Ce sont encore les oiseaux les plus nécessairement aquatiques ; leurs pieds largement palmés, et leur plumage extrêmement abu:Gant, favorisent parfaitement leurs goûts, mais leurs ailes modifiées profondément en espèces de nageoires ou de rames puissantes les aident singulièrement à fendre la surface des eaux dans toutes les directions. Au lieu de plumes normalement développées , on ne voit sur les ailes que des espèces d’écailles destinées à préserver la peau de l'effet du contact perpétuel de l’eau. Rien de plus singulier que l’aspect et la physionomie de ces grands oiseaux du nord. Ils ne peuvent marcher sur la terre que dans une position entière-

ment verticale, cet ils le font de la manière la plus gauche qu’on puisse imaginer. Du reste ces manières ne démentent pas leurs qualités instinctives ; ce sont des oiseaux stupides qu’on rencontre par bandes immenses dans les îles désertes des mers antarctiques au moment de la ponte. A cette époque, ils abandonnent la mer par troupes innombrables, et se mettent à circonscrire un grand espace carré qu’on appelle camp. Ils choisissent une position avantageuse et un terrain bien nivelé pour qu'ils puissent y marcher facilement et sans douleur. La quantité de manchots qui viennent ainsi déposer leurs œufs dans ce vaste carré est tellement considérable , au rapport des voyageurs et des matelots , qu’on a pu charger plusieurs chaloupes de ces œufs.

Les principales espèces de ce genre sont: le grand-manchot , le gorfou sauteur , et le sphénisque du Cap.

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Il: FAMILLE DES PALMIPÉDES.