LES PLONGEONS

Les plongeons suivent très-bien les précédents dans une transition naturelle: comme les grèbes, leur plumage est serré et lustré, leurs pattes sont fortement reculées en arrière; mais la palmure des doigts non interrompue et bien entière suffit pour les trancher nettement. La disposition de ces organes, tout en facilitant la natation, favorise Surtout l’action de plonger, et leur a fait donner le nom qu’il portent en français. Ils ne quittent jamais l’eau, et se dérobent à nos regards en s’y plongeant tout entiers ; de temps en temps ils montrent seulement la tête au-dessus des flots pour satisfaire au besoin de la respiration. Ils ont soin de placer leur nid dans les fentes des rochers les plus inaccessibles, et le plus près possible des eaux, pour s’y réfugier en cas de surprise. Ces oiseaux sont très-maladroits à marcher sur la terre ; ils se soutiennent avec leurs ailes , ce qui ne les empêche pas de tomber souvent à plat ventre, surtout quand on les poursuit.

Les plongeons se nourrissent de poissons, de mollusques, de reptiles, de petits crustacés et de larves aquatiques. Ils sont plus nombreux dans le nord que dans les autres contrées, où ils ne paraissent qu’à l’époque de leurs migrations annuelles.

On connait trois espèces de ce genre : le grandplongeon , le lumme ou moyen-plongeon, et le cat-marin ou petit-plongeon.

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