LES AIGLES

Les aigles ont pour caractères généraux d’avoir jh le bec droit à la base, fortement recourbé à sa | pointe. Leur tarse est emplumé jusqu’à la racine des doigts, leurs ailes sont aussi longues que la queue, leur vol aussi élevé que rapide, et leur courage surpasse celui de tous les autres oiseaux. C’est à cause de cette dernière considération que

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les Romains, et avant eux les Perses, l'avaient pris pour leur enseigne militaire.

« L’aigle, dit Buffon, a plusieurs convenances physiques et morales avec le lion; la force, la magnanimité, la tempérance: quelque affamé qu’il soit, il ne se jette jamais sur des cadavres. Il est encore solitaire comme le lion, habitant d'un désert dont il défend l'entrée et l'usage de la chasse à tous les autres oiseaux, L’aigle a les yeux étincelants comme le lion, l’haleine tout aussi forte et le cri également effrayant. Nés tous deux pour le combat et la proie, ils sont également ennemis de toute société, également féroces, également fiers et difficiles à réduire ; on ne peut les apprivoise, qu’en les prenant tout petits, et encore conservent-ils toujours quelque trace de leur naturel indomptable. C’est de tous les oiseaux celui qui s'élève le plus haut, et c’est par cette raison que les anciens ont appelé l'aigle l'oiseau céleste, et qu’ils le regardaient dans les augures comme le messager de Jupiter. Il possède une vue excellente, mais il n’a que peu d’odorat en comparaison du vautour. Il enlève aisément les oies, les grues , les lièvres et même les petits agneaux et les chevreaux.

« On appelle aire son nid qui est, en effet, tout plat et non pas creux comme celui de la plupart des autres oiseaux ; il le place ordinairement entre deux rochers, dans un lieu sec et inaccessible, On assure que le même nid sert à l'aigle pendant toute sa vie; c'est réellement un ouvrage assez considérable pour n'être fait qu'une fois, et assez solide pour durer longtemps. Il est construit à peu près comme un plancher avec de petites per-

ches ou bâtons de cinq ou six pieds de longueur, appuyés par les deux bouts et traversés par des branches souples, recouvertes de plusieurs lits de joncs , de mousse et de bruyère. Ce plancher ou ce nid est large de plusieurs pieds et assez ferme, non-seulement pour soutenir l'aigle et ses petits, mais encore pour supporter le poids d’une grande quantité de vivres. »

Nous sommes forcés d’avouer que quelques-uns des beaux caractères attribués aux aigles par les anciens et par Buffon ne sont pas mérités. L’aigle se jette quelquelois sur les charognes , et s’il n’attaque pas d'ordinaire les petits oiseaux, c’est qu’ils lui échappent facilement au milieu des buissons et n’offrent pas à sa voracité un assez riche butin.

On trouve plus communément en Europe l'aigle royal où l'aigle brun dont le plumage acquiert des nuances plus foncées à mesure qu’il vieillit. On le trouve fréquemment dans les Pyrénées, les Alpes, les montagnes de l'Auvergne ; on la vu quelquefois en Touraine et jusque dans la forêt de Fontainebleau.

L’aigle impérial diffère du précédent par sa taille qui est moins considérable, et par la différence de sa couleur. Sa voix est sonore, son ardeur excessive, et sa force musculaire peut-être plus grande que dans l'aigle brun; aussi est-il plus redoutable , et c’est à lui que se rapportent les fables et les récits cxagérés que débitaient les anciens sur leur aigle doré. I habite le midi de l'Europe, l'Égypte, ete. Les autres espèces d’aigle sont : l'aigle criard ou le petit aigle, l'aigle botté, l'aigle malois, l'aigle tyran, l'aigle à queue étagée , etc.

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