HISTOIRE NATURELLE L'IGUANE

Les caractères génériques des iguanes sont ainsi tracés par Cuvier, dans sa classification des reptiles : Les iguanes ont le corps et la queue couverts de petites écailles redressées, comprimées et pointues, et sous la gorge un fanon comprimé et pendant, dont le bord est soutenu par une production cartilagineuse de l'os hyoïde. Chaque màchoire est armés de dents aplaties, triangulaires , à tranchant denticulé; il ÿ en a aussi deux petites rangées au bord postérieur du palatin.

L’iguane a des mœurs très-douces , et ne cherche jamais à nuire; il ne se nourrit que de végétaux et d'insectes. Dans les premiers jours du printemps il aime surtout à manger les fleurs et les jeunes feuilles des arbres; plus tard son régime devient plus exclusivement insectivore.

Les iguanes se retirent dans des creux de rocher ou dans des trous d'arbre. On les voit s’élancer avec une agilité surprenante jusqu'au plus haut des branches, autour desquelles ils s’entortillent de manière à cacher leur tête au milieu des replis de leur corps. Lorsqu'ils sont repus, ils vont se reposer sur les rameaux qui avancent au-dessus de l’eau. C’est ce moment qu’on choisit au Brésil pour leur faire la chasse. Leur douceur naturelle, jointe peut-tre à l'espèce de torpeur à laquelle les lézards sont sujets, ainsi que les serpents, lorsqu'ils ont avalé une grande quantité de nourriture, leur donne cette sorte d’apathie et de tranquillité remarquée par les voyageurs, et avec laquelle 1ls voient approcher le

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DES REPTILES, 209 danger , sans chercher à le fuir, quoiqu'ils soient naturellement très-agiles. On a de la peine à les tucr, même à coups de fusil; mais on les fait périr très-vite en enfonçant un poinçon ou seulement un tuyau de paille dans leurs nasaux ; on en voit sortir quelques gouttes de sang , et l'animal expire.

La stupidité que l’on a reprochée aux iguanes, ou plutôt leur confiance aveugle, presque toujours le partage de ceux qui ne font point de mal, va si loin, qu'il est très-facile de les prendre en vie. Dans plusieurs contrées de l'Amérique , on les chasse avec des chiens dressés à les poursuivre ; mais on peut aussi les prendre aisément au piége. Ce qui prouve bien que la stupidité de l’iguane n'est pas si grande qu’on le dit, c’est que, lorsque sa confiance est trompée et qu'il se sent pris, il a recours à la force, dont il ne voulait pas user. Il s’agite avec violence, il ouvre la gueule, ronle des yeux étincelants; il gonfle sa gorge; mais ses efforts sont inutiles, le chasseur parvient bientôt à lui attacher les pattes, et à lui lier la gueule de manière que ce malheureux animal ne puiss n1 se défendre ni s'enfuir.

On peut le garder plusieurs jours en vie sans lui donner aucune nourriture. La contrainte semble d’abord le révolter ; il est fier; il parait méchant; mais bientôt il s’apprivoise. Il demeure dans les jardins, il passe même la plus grande partie du jour dans les appartements. Il vit parfaitement tranquille et devient familier.

On ne doit pas être surpris de l’acharnement avec lequel on poursuit cet animal doux et pacifique, qui ne cherche que quelques feuilles inu-