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TROISIÈME ORDRE DES REPTILES, LES OPHIDIENS, où LES SERPENTS.

Les ophidiens forment un ordre parfaitement

. caractérisé extérieurement par l’absence des membres et par la forme allongée du corps ; ce sont,

de tous les animaux que nous examinons, ceux

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ar les prodans leurs les lézards »n dévelopassez comMcomme le extrême de jous restent uriens, forpntinue avec ivant. Leurs ent, et leurs grands rapais serpents.

prganisatiOn ; parce que les areils organies de ces sinuriens et des l'observation

parfaitement nce des memps ; Ce sont ,

inons , CEUX

qui méritent le mieux le nom de reptiles, parce que leur locomotion ne peut avoir-lieu que par la reptation au moyen des ondulations que le corps trace sur le sol. Ces animaux ont un appareil moteur particulier doué d’une vive énergie , puisque les serpents glissent sur la terre avec une trèsgrande rapidité , et se lancent quelquefois, avec la promptitude d’une flèche lancée vigoureusement, sur leur proie ou sur leurs ennemis.

De tous les reptiles ce sont certainement ceux qui sont le plus à craindre , et ce sont de tous les animaux ceux qui inspirent à l’homme le plus de frayeur. La seule pensée de la vipère, le léger bruit que fait naitre un serpent qui glisse furtivement sur des feuilles desséchées suffit pour faire tressaillir le plus courageux. Tous les serpents cependant ne sont pas dangereux, car tous n’ont pas reçu ce venin terrible qui rend si redoutables ceux qui le possedent; le plus grand nombre même en ont été dépourvus. Nous examinerons l'appareil sécréteur du venin, en étudiant les caractères propres des vipères en général.

On a partagé l’ordre des ophidiens en trois familles principales, les orvets ou les anguis , les couleuvres el les vipères.

ORSSRO

ere FAMILLE DES OPHIDIENS.