LES ORVETS, OU ANGUIS

Ces ophidiens ressemblentaux derniers que nous avons vus : ce sont des sauriens auxquelson aurait

retranchéies pattes. Ils sont caractérisés à l'extérieur par des écailles imbriquées qui les recouvrent entièrement.

L'orvet est commun dans beauceup de pays ,et a donné lieu à plusieurs fables assez répandues dans le peuple. On a dit qu'il était aveugle et très-rié. chant ; ces deux défauts cependant lui out été attribués mal à propos , car l’orvet a de: veux très-briilants, quoique plus petits que ceux des autres serpents, et des mœurs tres-douces et tout à fait ir nocentes., Les dents qui garnissent ses mâchoires sont peu développées, dirigées versle wosier,etn "lement propresàinoculer duvenin.Lesexpériencesque quelques naturalistes ont faites à ce sujet ne laissent plus aucun doute surl’innocuité parfaite de ces reptiles.

i.0rsque la crainte ou la colère contraignent l'orvet à se raidir en tendant tous les muscles de son corps, celui-ci devient cassant au moindre choc et se sépare facilement en plusieurs portions; c’est ce qui lui a valu le nom de fragile (anguis fragilis) , que Linnée lui a donné.

L'orvet se nourrit de vers, d'insectes, de grenouilles, de petits rats et même de crapauds; il les avale le plus souvent sans les mâcher, en distendant outre mesure les ligaments élastiques qui attachent les deux mâchoires. Malgré leur avidité naturelle, les orvets peuvent rester un trèsgrand nombre de jours sans prendre de nourriture ; un naturaliste en a conservé un vivant pendant cinquante jours sans lui donner 4 manger.

L’orvet habite ordinairement sous terre, dans des trous qu’il creuse ou qu’il agrandit avec son museau; mais comme il a besoin üe respirer l'air extérieur , il quitte souvent sa retra*

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Ie FAMILLE DES OPHIDIENS.

LES COULEUVRES, ou SERPENTS NON VENIMEUX, Les Principaux Caractères de ces Sont tirés de Ja disposition et de ] des écailles et des dents. Leur bouche est armée de deux rangées de dents aiguës et recourbées , Mais noi percées Pour inoculer du venin, et leurs écailles sont Modifiées sous l'abdomen et Ja queue en espèces de Plaques de formes et de dimensions variables. Les distinctions Spéciliques et même génériques appuyées sur ces Caractères Sont très-difficiles à Saisir, On distingue deux genres

Ophidiens à Conformation

Principaux , les buas, et les couteuvres Proprement dites.