LA COULEUVRE
La couleuvre à collier se trouve dans toute l’Europe , et se plait surtout dans les licux humides , ainsi qu’au milieu des eaux ; c’est ce qui lui a fait donner par plusieurs naturalistes les noms de serpent d'eau, de serpent nageur , d'anguille de haie. Ce serpent parvient quelquefois à la longueur de trois ou quatre pieds. Il est très-facile
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de distinguer cette couleuvre de la vipère, à la tache jaunâtre qui enveloppe le cou en guise de collier , et qui a fait donner le nom à cette espèce.
La couleuvre à collier ne renfermant aucun venin, on peut la manier sans danger; elle ne fait aucun effort pour mordre, elle se défend seulement en agitant rapidement sa queue , et elle ne refuse pas de jouer avec les enfants. On la nourrit dans les maisons, où elle s’accoutume si bien à ceux qui la scignent, qu'au moindre signe elle s'entortille autour de leurs bras, de leur cou, et les presse mollement, comme pour leur témoigner une sorte de tendresse et de reconnaissance. Elle s'approche avec douceur de la bouche de ceux qui la caressent , elle suce leur salive , et aime à se cocher sous leurs vêtements.
Il arrive cependant quelquefois que lorsque la couleuvre à collier est devenue trés-forte, et qu'au lieu d’avoir été élevée en domesticité elle a vécu dans les champs et à l’état sauvage, elle perd un peu de sa douceur, et que si on l'irrite elle anime ses yeux , agite sa langue , se redresse avec vivacité, fait claquer ses mâchoires, et serre fortement avec ses dents la main qui cherche à la saisir.
La couleuvre à collier rampe sur la terre avec une très-grande vitesse; elle nage aussi, mais avec plus de difficulté qu'on ne l’a cru. Pendant que l'été règne, ce serpent vit souvent dans les endroits humides, ainsi que nous l'avons déjà dit ; mais on le trouve quelquefois dans les buissons ; d’autres fois il se place sur les branches sèches et élevées des chênes , des saules, des érables, sur les saillies des vieux bâtiments, sur tous les en-
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droits exposés au midi, et où le soleil donne avec le plus de force; il s’y replie en divere contours, ou s’y allonge avec une sorte de volupté, toujours cherchant les rayons de l’astre de la lumière, toujours paraissant se pénétrer avec délices de sa chaleur bienfaisante, Mais lorsque la fin de l’automne arrive, il se rapproche des lieux moins froids, se blottit dans quelque trou pour passer l'hiver dans l'engourdissement.
La couleuvre à collier se nourrit d'herbes, d’insectes , et quelquefois de lézards, de grenouilles et de petites souris.
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Ile FAMILLE DES OPHIDIENS.
