LES GRENOUILLES

Si les grenouilles ont plusieurs points de ressemblance avec les crapauds, ces êtres qui nous inspirent une horreur dont souvent nous ne pou-

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vons nous défendre, elles ont cependant plusieurs caractères qui les en éloignent, et elles ne doivent point partager leur disgrâce. On chercherait en vain dans les crapauds cette forme svelte et élancée , ces membres déliés et souples , ces couleurs variées et comme brillantes que la nature à accordées aux grenouilles. Les grenouilles, loin d’être bassement accroupies dans la botie , ne vont que par sauts très-élevés, leurs pattes postérieures se pliant et se débandant comme un ressort. L’élasticité et la sensibilité de ces animaux sont telles, qu’on ne peut les saisir sans que leur corps prenne toutes les courbures , lasse tous les mouvements nécessaires pour se débarrasser; elles cherchent l'élément de l’air, et leur plus grand plaisir est de jouir de la lumière, surtout lorsqu'elles y sont invitées par la clarté brillante et pure de l’astre du jour. « Qu'est-ce qui pourrait donc faire regarder avec « peine, dit M. de Lacépède, dans son Histoire « des reptiles, un être dont la taille est légère, « le mouvement preste , l’attitude gracicuse ? Ne « nous interdisons pas un plaisir de plus; et lors- « que nous errons dans nos belles campagnes, « ne soyons pas fâchés de voir les rives des ruis- « seaux embellies par les couleurs de ces animaux « innocents, et animées par leurs sauts vifs et lé- « gers; contemplons leurs petites manœuvres ; « suivons-les des yeux au milieu des étangs pai- « sibles dont ils diminuent si souvent la solitude, « sans en troubler le calme ; voyons-les montrer « sous les nappes d’eau les couleurs les plus agréa- « bles, fendre en nageant ces eaux tranquilles, « souvent même en rider la surface, et présen-

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Ces animaux sont voraces; ils avaient souvent des animaux plus considérables qu’eux , de petits oiseaux, de jeunes souris, etc. ; mais leur nourriture ordinaire consiste en larves d’insectes aquatiques que leur langue retient facilement, parce qu'elle est enduite d’une mucosité gluante. 11 parait cependant qu’elle a encore, malgré sa voracité, son ardeur à se jeter sur sa proic, une sorte de délicatesse dans son goût, ne saisissant que les corps en mouvement , ou les animaux dont les cadavres ne sont pas putréfiés.

Dès que le printemps est de retour, la grenouille se plait, surtout la nuit, à jeter un cri souvent répété , composé de tons rauques , de sons discordants, et d'autant plus désagréables, qu’ils sont produits par plusieurs de ces animaux à la fois ; ces clameurs rudes et fatigantes sont connues sous le nom de coassement.

Les grenouilles doivent vivre assez longtemps ; on peut tirer cette induction de la ténacité de leur vie.

Outre les serpents d’eau, plusieurs poissons, les oiseaux de rivage, différents quadrupèdes, les grenouilles ont pour ennemi l’homme , auquel leur chair fournit un mets assez estimé de quelques personnes.

Les principales espèces de grenouilles sont, la grenouille commune , la grenouille rousse, la grenouille mugissante, la grenouille grognante, la grenouille criarde , etc.