QUATRIÈME CRDRE DES REPTILES

LES BATRACIENS, ou LES GRENOUILLES,

Ce quatrième ordre des reptiles termine trèsnaturellement la classe qui nous occupe maintenant, et forme une transition non interrompue avec les poissons, parce que, dans le jeune âge, les batraciens respirent tous par des branchies analogues à celles des poissons. Ces reptiles subissent dans les premiers temps de leur existence de véritables métamorphoses , et c’est en passant de leur première forme à celle qu’ils devront conserver pendant le reste de leur vie , qu’ils perdent leurs branchies pour prendre des poumons, et une organisation plus en rapport avec celle de tous les autres reptiles. Dans leur premier état , les batraciens sont désignés sous le nom de télards.

Comme le système circulatoire se trouve dans des rapports intimes avec celui de la respiration, il éprouve les mémes modifications que les premiers. C’est dans cet ordre que nous verrons les véritables animaux amphibies, c’est-à-dire pouvant également respirer dans l’air atmosphérique et dans l’eau; en effet , les sirènes conservent

verre d’eau.

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toujours leurs branchies au moyen desquelles elles peuvent séparer de l’eau l'oxygène qui sy trouve dissous , et qui est indispensable au renouvellement du sang , et elles possèdent en même temps de véritables poumons pouvant respirer l'air ordinaire, et par ce moyen hématoser leur sang veineux avec la même facilité dans quelque milieu que les circonstances les portent. Nous pouvons voir ici que la dénomination d’amphibies, conservée encore vulgairement à un grand nombre d'animaux, est dénuée de fondement , et peu rationnelle, puisque tous ceux auxquels on l’a appliquée peuvent seulement respirer l'air atmosphérique, et sont asphyxiés dans l’eau plus ou mous promptement.

Les batraciens des régions tempérées, soumises à un froid assez intense, s’engourdissent profondément , et passent toute la saison rigoureuse dans le sommeil hibernal, cachés dans la vase des marécages. Aux premières lueurs d’un soleil plus ami, ils secouent ce pesant sommeil, et viennent reprendre la vie et la légèreté à son influence bienfaisante.

On divise cet ordre en plusieurs genres dont les plus remarquables sont les grenouilles, les crapauds , les raines ou rainettes, les salamandres et les sirènes.