LE CRAPAUD

On ne peut prononcer le nom du crapaud sans retracer le souvenir d’une image dégoûtante, sans produire une espèce d'horreur. On le regarde comme un être vicié dans toutes ses parties, que la nature a traité de la manière la plus défavorable. S'ila des pattes, elles n’élèvent pas son corps disproportionné au-dessus de la fange qu’il habite; s’il a des yeux, ce n’est point, en quelque sorte , pour recevoir une lumière qu’il fuit; mangeant des herbes puantes ou vénéneuses, caché dans la vase, tapi sous des tas de pierres, retiré dans des trous de rochers, sale dans son habitation, dégoûtant par ses habitudes, difforme dans son corps, obscur dans ses couleurs, infect par son haleine, ne se soulevant qu'avec difficulté; ouvrant lorsqu'on l’attaque une gucule hideuse, n'ayant pour toute puissance qu’une grande résistance aux coups qui le frappent, que l’inertie de la matière , que l’opiniâtreté d’un être stupide, n’employant d’autres armes qu’une liqueur fétide

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qu’il lance, que paraît-il avoir de bon, si ce n’est de chercher , pour ainsi dire, à se dérober à tous les yeux , en fuyant la lumière du jour ?

Les crapauds ont le corps ramassé , globuleux, couvert ordinairement de pustules, et n'ayant presque toujours que des teintes sombres et obscures. Leur peau est assez dure pour résister quelque temps à l’effort des corps aigus avec lesquels on cherche à la percer. Ses yeux sont vifs et craignent la lumière du jour.

Les crapauds se nourrissent de vers, d’insectes, de limaces, de colimaçons , etc. ; mais c’est la nuit principalement qu’ils rôdent et vont à la poursuite de leur proie. On prétend qu’ils aiment la sauge et surtout la ciguë, qu’on a quelquefois appelée, à cause de cette particularité, le persil des crapauds.

Dans les climats dont la température est froide, ils passent l’hiver engourdis et cachés dans des trous ou sous des pierres ; ils s’y rassemblent même quelquefois plusieurs. Ils font entendre dès les premiers jours du printemps, et vers le coucher du soleil, un cri répété souvent et assez doux. Ils ont le sens de l’ouïe si fin, que, pour peu qu’on approche du lieu d’où est parti le son, ils gardent sur-le-champ le silence.

La grandeur des crapauds varie suivant les espèces et suivant les climats ; ils sont beaucoup plus grands dans les pays chauds. On en trouve à la Côte-d'Or de si gros, qu’on les prendrait pour des tortues de terre. La chaleur paraît aussi donner plus d’âcreté à la liqueur qu’ils éjaculent en se défendant. On a quelquefois regardé cette liqueur comme très-venimeuse , mais c’est une erreur ;

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elle est seulement corrosive et caustique, et ne cause de douleur très-sensible que quand elle parvient dans les parties du corps où le tissu épidermique , manquant sur la peau, devient plus facilement irritable.

Les principales espèces de crapaud sont , le crapaud commun , le crapaud des joncs, le crapaud brun , le crapaud variable , le crapaud cornu, ct le crapaud à ventre jaune, si commun dans toutes les eaux croupissantes.