LES SALAMANDRES

La salamandre terrestre est assez répandue dans presque toutes les parties de la France, où elle porte différents noms que le peuple lui a imposés, d’après les observations qui l’ont le plus frappé. Dans quelques contrées on la nomme pluvine, parce qu’elle se montre au dehors particulièrement quand il pleut, ou quand l’atmosphère est chargée d’une abondante humidité; et dans la plupart sourd, parce qu’elle semble privée de la faculté d'entendre.

L'histoire de la salamandre terrestre se trouve mêlée d’un grand nombre de traits fabuleux. C’est ainsi que les anciens prétendaient que la salamandre marche impunément au milieu des flammes, et qu’elle les éteint même sur son passage. Quelques auteurs ne se sont pas contentés d’une propriété déjà si merveilleuse, ils ont ajouté que la salamandre vivait dans le feu comme dans son élément propre.

On croyait encore que c’était un animal très-redoutable; sa morsure donnait, disait-on, la mort

comme celle de la vipère; et quelques auteurs n’ont pas craint d'écrire qu’un homme mordu par la salamandre devait, sil voulait conserver quelque espoir de guérison , appeler autant de médecins que le reptile a de taches. Les auteurs qui donnaient de si salutaires conseils étaient sans doute médecins. |

Toutes ces erreurs , enfantées par une imagination égarée, se sont transmises d’âge en âge, et n’ont disparu qu’au siècle dernier devant les expériences souvent réitérées de quelques naturalistes éclairés.

La salamandre terrestre est un animal innocent, doux, extrêmement craintif, dont l’amour du merveilleux a fait mal à propos un être extraordinaire par des qualités qui semblaient tenir du prodige, et par l’effroi qu’elle inspirait ; ses sensations sont obtuses, parce que les organes dont elles émanent sont imparfaits. Quoique ses yeux soient as-

sez gros, la salamandre voit mal ; aussi sa marche-

est-elle traînante, et el} -« met rarement en mouvement. On ne voit pe au dehors d'oreilles apparentes,; on remarque seulement de chaque côté, derrière les yeux, un groupe de petits trous semblables à des piqûres d’épingle qui , suivant toute probabilité, tiennent lieu des organes extérieurs de l'ouie. Une peau nue, tantôt sèche, tantôt enduite d’une humeur épaisse et visqueuse, des pattes de crapaud , des doigts mousses , dénués d’ongles préservateurs, et presque sans mouvement, sont des moyens bien faibles de protection et de défense.

C’est dans les lieux frais et humides qu’elle fixe le séjour de son existence triste et peu active; on la trouve dans les caves où règne l'humidité,

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