DIFFÉRENTS

outes , celle qui n veut la subdiractères fixes et Cuvier s’est déante, qui dans

Lo dernière série se partage en trois ordres :

Les cyclostomes, dont les mâchoires sont soudées en un anneau immobile et les branchies ouvertes par des trous nombreux; ex. lamproie.

Les sélaciens, qui ont les branchies des précédents et non leurs mâchoires; ex. squalere quin.

Les sturéoniens, dont les branchies sont .ouvertes comme à l'ordinaire par une seule fente garnie d’une opercule ; ex. esturgeon.

L'autre série ou celle des poissons ordinaires offre d’abord une première division dans ceux où l'os maxillaire et l’arcade palatine sont engrenés au crâne: c’est l’ordre des plectognathes, divisé en deux familles: les cymnodontes et les sclérodermes ; ex. triodons et coffres.

On trouve ensuite des poissons à mâchoires complètes, mais où les branchies, au lieu d’avoir la forme de peignes, comme dans toutes les autres, ont celle de petites houppes, c’est l’ordre des lozobranches ; ex. pégase.

Alors il reste une quantité innombrable de poissons auxquels on ne peut plus appliquer d’autres caractères que ceux des organes extérieurs du mouvement. Après de longues recherches, le savant naturaliste dont nous avons cité le nom précédemment, a trouvé que le moins mauvais de ces caractères est encore celui qu'ont employé Rai et Artedi, tiré de la nature des premiers rayons de la nageoire dorsale et de la nageoire anale. On divise ainsi les poissons ordinaires en malacoptérygiens, dont tous les rayons sont mous, et en acanthoptérigiens , qui ont toujours la première portion de la dorsale, ou la première

dorsale quand il y en a deux, soutenue par des rayons épineux.

Les premiers peuvent être subdivisés sans inconvénient d’après la position de leurs ventrales, tantôt situées en arrière de l’abdomen , tantôt suspendues en arrière de l’épaule, ou enfin manquant tout à fait. On arrive ainsi aux trois ordres des malacoptérygiens abdominaux, subbrachiens et apodes.

Cette base de division est absolument impraticable avec les acanthoptérygiens, et on ne peut qu'y laisser subsister les familles naturelles assez précisées, il est vrai, par des caractères qui pourraient presque suffire pour déterminer des ordres.

Au reste on ne peut assigner aux familles des poissons des rangs aussi marqués qu’à celles des mammifères et des autres vertébrés supérieurs.

Notre intention n’est point d'entrer dans de longs détails sur l’histoire des poissons. Ces détails pourraient paraître fastidieux à un grand nombre de personnes ; nous nous bornerons simplement à faire connaître les espèces les plus remarquables.