LES MURÈNES

Les murènes ont le corps très-allongé et en général ophimorphe ; elles ont des nageoires pectorales et par-dessous l'ouverture des branchies.

Les murènes proprement dites sont devenues très-célèbres par les extravagances des Romains à leur égard. La murène commune atteint jusqu’à trois pieds de long, et se trouve abondamment répandue dans la Méditerranée. Les Romains en élevaient un grand nombre dans leurs magnifiques viviers.

Les anguilles communes appartiennent à cette division : elles varient de couleurs suivant une foule de circonstances extérieures. Elles sont très-voraces et d’une agilité extrême; elles nagent également bien en avant et en arrière, et leur peau couverte d’une mucosité visqueuse est si glissante, qu’il est très-difficile de les saisir. Quand la saison est très-chaude et que l’eau stagnante desétangs commence à se corrompre, les anguilles quittent le fond et se cachent sous les herbes du rivage, ou même se mettent en voyage pour aller , à travers les terres, chercher une de-

meure plus favorable. C’est ordinairement pendant la nuit qu’elles font ces voyages singuliers, et quand la sécheresse est extrême , elles s’enfoncent dans la vase, pour y rester enfouies jusqu’à ce que l’eau soit revenue. On a vu de ces animaux passer ainsi privés d’eau un temps assez long , et reprendre leur agilité quand leur élément leur était rendu.

La gymnote ou anguille écectrique a le corps allongé comme les précédents, mais s’en distingue par une faculté bien extraordinaire, qu’elle partage avec la mélaptérure électrique. Ce poisson atteint cinq ou six pieds de long, et décharge à volonté et dans la direction qui lui plaît de violentes commotions électriques assez fortes pour terrasser un homme et les animaux les plus vigoureux, comme le bœuf et le cheval.