LES HARENGS

Tout le monde connaît le hareng commun, devenu célèbre par la pêche dont il est l’objet , et par l'abondance qui en est répandue dans le commerce. Il fait sa demeure dans les mers du Nord, et arrive chaque année en légions innombrables sur diverses parties des côtes d'Europe, d'Asie et d'Amérique. Quelques icthyologistes ont pensé . que les harengs se retirent périodiquement sous les glaces des mers polaires, et qu’ils partent de là en immenses colonnes qui vont se répandre en diverses régions du globe. Cette opinion est loin d’être démontrée positivement, et quelques données sembleraient prouver le contraire. Les harengs viennent sur nos côtes déposer leurs œufs, et ensuite ils remontent dans les mers arctiques pour y trouver les petits mollusques et les petiss

crustacés qui forment leur nourriture. C’est au printemps qu’ils se rapprochent du rivage, et qu’ils viennent chercher des eaux plus chaudes et moins profondes. En général ces poissons arrivent dans les mêmes parages à jour nommé, pour ainsi dire; quelquefois aussi des circonstances particulières les en éloignent pendant plusieurs années. Ils voyagent en nombre incalculable, et en formant des bancs serrés , qui couvrent quelquefois la surface de la mer, dans une étendue de plusieurs lieues, et dans une épaisseur de plusieurs centaines de pieds. C’est alors qu’on leur fait une pêche très-avantageuse et qu’on en prend des quantités prodigieuses. Cette pêche emploie chaque année des flottes entières, et jadis elle était poursuivie avec encore plus d'activité.

Une autre espèce du genre des harengs donne également lieu à des pêches importantes : c’est la sardine , célèbre par l'extrême délicatesse de sa chair. Elle habite l’océan Atlantique, la mer Baltique et la Méditerranée. Pendant l’hiver elle se tient dans les profondeurs de la mer; mais vers le mois de juin, elle se rapproche des côtes, réunie en légions immenses. On a vu des bateaux prendre jusqu’à quarante et même jusqu’à cinquante mille de ces poissons. La pêche de la sardine se fait à peu près de la même manière que celle du hareng, mais avec des filets à mailles plus petites, et les pêcheurs, afin d’y attirer plus de poisson, ont soin d’y jeterun appât particulier. Depuis l'embouchure de la Loire jusqu’à l’extrémité de la Bretagne, ce poisson abonde chaque été et donne lieu à des pêches très-productives: aussi existe-t-il sur cette côte un grand nombre

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d'établissements appelés presses, dans lesquels on s'occupe de la salaison de la sardine.