LE FAUCON

L'homme n’a point influé sur la nature du faucon ; quelque utile aux plaisirs, quelque agréable qu’il soit pour le faste des princes chasseurs, Jamais on n’a pu en élever, en multiplier l'espèce ; on dompte à la vérité le naturel féroce de ces oiseaux , par la force de l’art et des privations. On leur fait acheter leur vie par des mouvements qu’on leur commande, chaque morceau de leur subsistance ne leur est accordé que pour un service rendu. On les attache, on les garrotte, on les affuble, on les prive même de la lumière et

de toute nourriture, pour les rendre plus dépendants, plus dociles et ajouter à leur vivacité naturelle l’impétuosité du besoin. Mais ils servent par nécessité , par habitude et sans attachement ; ils demeurent captifs, sans devenir domestiques ; l’individu seul est esclave, l'espèce est toujours libre, toujours également éloignée de l'empire de l’homme. .

Le faucon est peut-être l'oiseau dont le courage est le plus franc, le plus grand , relativement à ses forces : il fond sans détour et perpendiculairement sur sa proie ; au lieu que l'autour et la plupart des autres arrivent de côté : aussi prend-on l’autour avec des filets dans lesquels le faucon ne s'empêtre jamais. Il tombe à plomb sur l'oiseau victime, exposé au milieu de l'enceinte des filets, le tue, le mange sur le lieu, et se relève perpendiculairement. S'il y a quelque faisanderie dans son voisinage, il choisit cette proie de préférence. On le voit fréquemment attaquer le milan, soit pour exercer son courage, soit pour lui enlever sa proie; mais il lui fait plutôt la honte que la guerre; il le traite comme un lâche, le chasse, le frappe avec dédain, et ne le met point à mort, parce que le milan se défend mal, et que probablement sa chair répugne au faucon encore plus que sa lâcheté ne lui déplait.

Les espèces du genre faucon les plus remarquables et les mieux connues sont le faucon ordinaire, le lanier, l’émérillon, la crécerelle et le gerfaut le plus estimé dans l’école de la fauconnerie.

Nous allons extraire du Spectacle de la nature de l’abbé Pluche quelques détails sur la chasse

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au faucon, et sur la manière de dresser et d'instruire cet oiseau. ( Sp. nat. Entr. XI).

La manière dont on dresse les faucons et dont on lesmet en œuvre est fort agréable. Ceux qu'on élève à cet exercice sont ou des oiseaux niais ou des oiseaux hagards. On appelle oiseaux niais ou béjaunes ceux qui ont été pris dans le nid et qui ne sont pas encore sortis. On appelle oiseaux hagards ceux qui ont joui de la liberté avant d’être pris: ceux-ci sont plus difficiles à apprivoiser, mais avec un peu de patience ct d'adresse on parvient, comme on dit en termes de fauconnerie, à les rendre gracieux et de bonne affaire. Quand ils sont trop farouches, on les empêche de dormir pendant trois ou quatre jours et autant de nuits; on est toujours avec eux, de cette sorte ils se familiarisent avec le fauconnier, et font enfin tout ce qu’il veut. Son principal soin est de les accoutumer à se tenir sur le poing, à partir quand il les jette, à connaitre sa voix, son chant, ou tel autre signal qu'il leur donne , et à revenir à son ordre sur le poing. On les attache d’abord avec une filière ou une ficelle qu’on allonge jusqu’à cinquante ou soixante pieds, pour les empêcher de fuir lorsqu'on les réclame, jusqu’à ce qu’ils soient assurés et ne manquent plus de venir au rappel. Pour amener l'oiseau à ce point, 1lle faut leurrer, et voici en quoi conäiste le leurre.

Le leurre est un morceau d’étoffe ou de bois rouge, garni de bec , d'ongles et d’ailes. On y attache de quoi paître l’oiscau. On lui jette le leurre quand on veut le réclamer ou l’appeler, et la vue d’une nourriture qu’il aime, jointe à un certain

bruit, le ramène bientôt. Dans la suite la voix seule suffira. Veut-on accoutumer le faucon à la chasse du milan, du héron ou du perdreau, on change le plumage du leurre suivant le but qu’on se propose. Pour affriander l'oiseau à son objet, on attache sur le leurre de la chair de poulet, mais cachée sous les plumes du gibier qu'on a en vue. On y ajoute du sucre, de la cannelle, de la moelle et autres choses propres à échauffer le faucon à une chasse plutôt qu'à une autre, de sorte que par la suite quand il s'agira de chasser tout de bon, il tombe sur sa proie avec une ardeur merveilleuse. Après trois semaines ou un mois d'exercice à la chambre ou au jardin, on commence à essayer l'oiseau en pleine campagne. On lui attache des sonnettes ou des grelots aux pieds pour être instruit de ses mouvements. On le tient toujours chaperonné, c’est-à-dire la tête couverte d’un cuir qui lui descend sur les yeux , afin qu’il ne voie que ce qu'on veut lui montrer; et sitôt que les chiens arrêtent ou font voler le gibier que l’on cherche, le fauconnier déchaperonne l'oiseau et le jette en l'air après sa proie. C’est alors une chose divertissante que de le voir ramer, planer , voler en pointe, monter et s'élever par degrés et à reprises jusqu’à le perdre de vue dans la moyenne région de l'air. Il domine ainsi sur la plaine : il étudie les mouvements de sa proie que l'éloignement de l’ennemi a rassurée, puis tout à coup il fond dessus comme un trait et la rapporte à son maitre qui le réclame. On ne manque pas, dans les commencements surtout, de lui donner gorge-chaude quand il est retourné sur le poing, c’est-à-dire qu’on lui abandonne

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certaines parties de 1 proie qu’il a rapportée. Ces récompenses ct les autres caresses du fauconnier animent l'oiseau à bien faire, à n'être pas libertin ou dépiteux , surtout à ne pas emporter ses sonnelles, c'est-à-dire à ne pas s'enfuir pour ne plus revenir, ce qui leur arrive quelquefois.

On peut dresser les faucons à la chasse du lièvre, du lapin, et même du chevreuil, du sanglier et du loup.

On accoutume de bonne heure les jeunes faucons à manger ce qu'on leur a préparé dans le creux des yeux d’un loup, ou d'un sanglier ou d'une bête fauve. On garde pour cela la peau d'un de ces animaux, et on la fait empailler de manière que lanimal parait vivant; et ces faucons n'ont à manger que ce qu'ils vont prendre par l'ouverture des yeux dans le vide de la tête. Ensuite on commence à faire mouvoir peu à peu cette figure, tandis que le faucon ÿ mange. L’oiseau apprend à sy affermir, quoiqu’on fasse avancer ou reculer la bête à pas précipités. Il perdrait son repas s’il lâchait prise, ce qui le rend industrieux et attentif à se bien eramponner sur le crâne pour introduire son bec dans l'œil, malgré le mouvement. Quand on mène à la chasse l'oiseau ainsi exercé, il ne manque pas de fondre sur la premitre bête qu’il aperçoit, et de se planter d'abord sur la tête pour lui becqueter les yeux. Il la désole, l’arrète, et donne ainsi le temps au chasseur de venir et de la tuer sans risque , lorsqu'elle est plus occupée de l’oiseau que du chasseur.

La chasse au faucon était un des principaux exercices des seigneurs au moyen âge, et un de leurs nombreux priviléges. Seuls ils avaient le

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