MESSAGER OU SECRÉTAIRE

Le messager est un oiseau de proie d'Afrique

qui a les tarses extrêmement développés, par comparaison avec ceux que nous avons étudiés précédemment, ce qui l’a fait placer dans l’ordre des échassiers par quelques naturalistes. Mais ses jambes entitrement couvertes de plumes, son bec crochu et fendu, ses sourcils saillants, et tous les détails de son anatomie, ‘e rapprochent des rapaces. On a donné à cet oiseau le nom de secrétaire, parce qu’il porte de lorgues plumes derrière la tête, et plus souvent ie nom de messager, parce qu’il a pour habitude de marcher à grands pas à la poursuite des reptiles, et surtout des serpents dont il fait sa principale nourriture. M. Cuvier à proposé le nom de serpentaire, plus en rapport avec ses instincts de chasse. Ses ongles sont usés par la marche, aussi en fait-il peu usage pour saisir sa proie; mais ses ailes sont munies à leur partie antérieure d’un assez fort éperon, dont il se sert pour etourdir sa proie et la dévorer ensuite avec moins de danger. Il détrait ainsi un grand nombre de serpents venimeux ; il habite les lieux secs et arides des environs du Cap de Bonne-Espérance. On a essayé de le multiplier à la Martinique, où il pourrait rendre les plus grands services en détruisant la vipère jaune ou trigonocéphale fer de lance.