LES GOBE-MOUCHES

Le principal caractère qui sert à distinguer ce genre du précédent est tiré de la forme du bee, qui est comprimé dans les pies-grièches, tandis que dans les gobe-mouches il est aplati et déprimé. En outre, ces derniers ont la base du bec garnie de poils raides dont l’usage est assez difficile à apprécier, mais qui contribuent à donner à la physionomie de l’oiseau un air plus décidéet plus redoutable. D'ailleurs le reste de la conformation a les plus grands rapports avec celle des pies-grièches, aussi nous trouvons une grande ressemblance de mœurs et d’habitudes; leur naturel est également méchant et querclleur. Les petites espèces se nourrissent d'insectes à téguments mous, et prineipalement de mouches, comme l'indique leur nom.

Les espèces dont la taille est plus considérable et les mandibules plus fortes y ajoutent des orthoptères eL des coléopteres et même des petits oisceaux. On rencontre les gobe-mouches surtout dans les pays chauds, dans les endroits où une nature féconde, vivifiée par un soleil ardent, nourrit un grand nombre de végétaux , et, par conséquent, une prodigieuse quantité de petits insectes qui y trouvent les circonstances propres à leur développement et à leur existence. Ceux qui vivent dans des climats tempérés vont se réfugier sous des latitudes plus chaudes quand vient la saison rigoureuse. Ces oiseaux n'ont point les mœurs joyeuses et vives de beaucoup d’autres oiseaux, ils vivent solitaires et isolés sur les branches des arbres, et ne font entendre qu’à des intervalles

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DES OISEAUX. 69 éloignés un eri aigre et désagréable. Ils passent presque toute leur vie dans l'air, occupés à poursuivre les insectes qui font leur nourriture.

Ces oiseaux font leur nid avec négligence, et le placent dans des troncs d’arbre ou dans des trous de murailles. Quelques racines mal arrangées et tapissces de laine et de duvet sont les seuls préparatifs qu'ils fassent pour déposer leurs œufs. Ils montrent la plus grande tendresse pour leur postérité naissante, et défendent leurs petits avee le même courage et la même intrépidité que les pies-griches, sans redouter aucun ennemi, même les oiscaux de proie les plus vigoureux. On trouve quelquefois en France le gobe-mouche à collier ct le gobe-mouche gris; ces deux jolis oiseaux nous quittent avec les beaux jours pour ne revenir qu'avec eux.

LES COTINGAS.

La forme du bec de ces oiseaux est tout à fait semblab'e à celle que nous venons d'observer chez les gobe-mouches, mais chez eux l’organe est moins développé, moins échancré et beaucoup moins aigu, Quoique les cotingas soient généralement d'une taille plus considérable que les préeédents, cependant ils vivent exelusivement de baies et d'insectes, sa s jamais chasser les petits o1- SCAUX..

I est peu d'oiseaux d’un aussi beau plumage que ceux de ce genre; on dirait que la nature a pris plaisir à répandre sur leur corps les plus magnifiques couleurs, sans avoir de reflets métalliques comme les colibris, les oiseaux de para-

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dis, ete., ils ne sont inférieurs en beauté qu’à un petit nombre d’entre eux. Le bleu d’azur ou d’outre-mer, le pourpre, le blanc et le noir purs, forment une parure qui ne le cède à celle d’aucun autre oiseau. Mais leurs mœurs sont loin d’être en rapport avec ces dehors séduisants : tristes , défiants et même farouches , ils ne recherchent que les forêts profondes, où ils vivent d’insectes, de fruits ou de jeunes bourgeons. Ils sont presque tous voyageurs , et dans leurs migrations, au lieu d'aller par troupes , ils volent presque toujours isolés, ou du moins par petites familles. Jamais leur voix n’est agréable; elle consiste en un petit eri triste et plaintif qui n’inspire que de l'ennui; quelques espèces même demeurent toujours silencieuses.

Nous ne possédons aucune espèce de ce genre dans nos contrées; néanmoins on en trouve dans presque toutes les collections ornithologiques, parce qu’on les recherche à cause de la beauté et de la variété de leur plumage. Les voyageurs nous en apportent toujours un nombre considérable qui font l’ornement des cabinets des amateurs.

Les espèces l&s plus remarquables sont: le colinga pompadour, louwette, le cordon bleu, et le cotinga à gorge aurore.