LES PIES-GRIÈCHES

Ces oiseaux, quoique petits, quoique délicats de corps et de membres, devraient néanmoins par leur courage, par leur large bec, fort et crochu , et par leur appétit pour la chair, être mis au rang des oiseaux de proie, même des plus fiers et des plus sanguinaires. On est toujours étonné de l’intrépidité avec laquelle une petite pie-gritehe combat contre les pics, les corneilles, les cresscrelles, tous oiseaux beaucoup plus grands et plus forts qu'elle; non-seulement elle combat pour se défendre, mais souvent elle attaque, et toujours avec avantage, surtout lorsque le couple se réuuit pour éloigner de ses petits Les oiseaux de rapine.

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Les oiseaux de proic les plus braves respectent les pies-grièches; les milans , les buses , les corbeaux, paraissent les craindre et les fuir plutôt que les chercher; rien dans la nature ne peint mieux la puissance ct les droits du courage, que de voir ce petit oiseau, qui n’est guère plus gros qu’une alouette, voler de pair avec les éperviers, Îles faucons et tous les autres tyrans de l'air, sans les redouter, et chasser dans leur domaine sans craindre d’en être puni. Car, quoique les piesgrièches se nourrissent communément d’insectes , elles aiment la chair de préférence; elles poursuivent au vol tous les petits oiseaux; on en a vu prendre des perdreaux et de jeunes levreaux. Les grives, les merles et les autres oiseaux pris au lacet ou au piége, deviennent leur proie la plus ordinaire; elles les saisissent avec leurs ongles, leur crèvent la tête, serrent et déchiquettent leur cou, et, après les avoir étranglés ou tués, elles les plument pour les manger, les dépecer à leur aise et en emporter dans leur nid les débris en lambeaux.

La pie-grièche commune est de la taille d’une grive, cendrée en dessus, blanche en dessous, avec les ailes et la queue noires; elle habite presque toute l'Europe. Nous possédons quelques autres espèces qui sont plus petites; l’une d’elles a reçu le nom d'écorcheur à cause de la manière dont elle dépève sa proie après l'avoir accrochée aux épines des buissons ; elle détruit une grande quantité d'insectes , et s'empare aussi de petits oiseaux , de jeunes grenouilles , ete. ; cette petite pie-gricche arrive chez nous au printemps et nous quitte en automne.