LES MARTINETS

On confond assez généralement les martinets avec les hirondelles ; cependant il est assez facile de les distinguer , parce que les premiers ont les ailes d’une longueur beaucoup plus considérable que les secondes. On les appelle vulgairement cricri dans quelques provinces , à cause du cri qu'ils font sans cesse retentir. Lorsqu'ils sont à terre, ces oiseaux éprouvent la plus grande difficulté à prendre leur élan, parce que leurs pattes sont excessivement courtes. Aussi la vie de ces oiseaux est-elle presque uniquement aérienne ; ils voltigent sans cesse avec une grande facilité à la poursuite des petits insectes qui font leur nourriture. Ils se posent quelquefois sur la cime des arbres ou sur le sommet des grands édifices, d’où ils se laissent tomber pour prendre leur vol. Nous possédons en France deux espèces de ce genre, le marlinet commun, et le grand martinet ou

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martinet à ventre blanc qui fréquente surtout les hautes montagnes, comme les Alpes , et niche dans les fentes des rochers.