LES ENGOULEVENTS

On peut dire que les engoulevents sont dans le même rapport avec les hirondelles, que les chouettes avec les rapaces nobles de la tribu des faucons, des éperviers. Leur plumage, comme

“celui des rapaces nocturnes, est léger, duveté et

nuancé de diverses teintes ou taches de gris et de

‘brun. Les engoulevents ont le bes largement fendu

et garni d'assez longs poils sur les parties latéra-

‘les. Ils volent surtout au crépuscule à la poursuite

des phalènes * et autres insectes crépusculaires ou nocturnes qu’ils engloutissent facilement dans

leur large bec. Ils doivent leur nom à la singulière

habitude qu’ils ont de poursuivre leur proie le bec toujours ouvert; l'air qui s’y engouffre produit un léger bourdonnement, d’où vient le nom d’engoulevent qu'on leur a donné. Un préjugé vulgaire leur a conservé dans certaines provinces la dénomination ridicule de tette-chèvre, parce que, les voyant souvent mêlés aux troupeaux qui attirent les insectes à leur suite, on a cru qu’ils suçaient le lait de ces ruminants. Un autre nom qu’on donne assez souvent à ces oiseaux est celui de crapaudvolant : cette dénomination a sans doute pour origine la laideur extérieure des formes, et peutêtre le bruit de l’air qui s’engouffre dans son bec.

* Les entomologistes donnent le nom général de phalène aux lépidoptères nocturnes.

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Ces oiseaux ayant la pupile très-dilatée ne peuvent supporter la lumière du jour sans en être éblouis : ils se cachent pendant que le soleil éclaire vivement la terre, et commencent leur vol quar.d cet astre descend à l'horizon. Ils émigrent pendant l’hiver, mais sans entreprendre de longs voyages, comme les hirondelles; ils se contentent d’aller du midi au nord et du nord au midi. L'Europe n’a qu’une seule espèce de ce genre; c’est l’engoulevent commun , de la taille d’une grive, d’un gris brun, marqué de taches plus foncées. Les pays étrangers en nourrissent quelques autres espèces remarquables par des ornements extraordinaires à la queue , aux ailes ou au bec. Nous nous bornerons à citer l'engoulevent à queue en ciseau, remarquable par un demi-collier d’un roux vif et par deux rectrices extérieures qui dépassent énormément les autres, l’engoulevent distingué et l’engoulevent moustac, etc.

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IIIe FAMILLE DES PASSEREAUX.

LES CONIROSTRES.

Cette famille est presque aussi étendue que celle des dentirostres, et renferme une foule de passereaux reconnaissables à leur bec fort, plus ou moins conique et sans échancrure à l’extrémité. Cette modification dans l’organe de la mastication ou plutôt de la préhension nous indique d'avance des changements dans le régime nutri-

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