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94 HISTOIRE NATURELLE pour cela qu'il est si difficile à l’homme de pouvoir s’en approcher et les surprendre.

Malgré leur naturel défiant, ces oiseaux en captivité s’apprivoisent facilement et apprennent même à prononcer quelques paroles. Mais en domesticité ils sont extrêmement sales, répandent une mauvaise odeur et perdent l'éclat de leur plumage. À ces mauvaises qualités ils joignent des défauts beaucoup plus désagréables, c’est ainsi qu'ils ont la manie de voler et de cacher ensuite leurs larcins : ils paraissent rechercher les objets qui ont de l'éclat, comme l’argenterie, les pièces de monnaie, etc.

A l’état libre le corbeau place son nid dans les rochers, dans les fentes de hautes murailles, et dans les tours ou clochers élevés. C’est de là qu'on l'entend le plus souvent faire retentir sa voix rauque et criarde qu'on appelle croassement.

Dans le temps que les aruspices étaient en grand crédit chez les Romains , les corbeaux, quoique mauvais prophètes, étaient des oiseaux fort intéressants ; car la passion de prévoir les événements futurs, même les plus tristes, est une ancienne maladie du genre humain.

On a répandu dans l'antiquité beaucoup de fables sur la longévité extraordinaire du corbeau. 11 faut diminuer certainement de beaucoup ces calculs exagérés, mais nous devons convenir néanmoins que le corbeau peut vivre ordinairement un siècle.

On connait plusieurs espèces qui se rattachent au genre corbeau. Nous en ferons seulement l'énumération. Le corbeau ordinaire, la corneille,

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la corneille mantelée, le freux, et le choucas ou corbeau des clochers.