LES PARADISIERS, OU LES OISEAUX DE PARADIS

Ces oiseaux sont plus célèbres par les qualités fausses et imaginaires qui leur ont été attribuées , que par leurs propriétés réelles et vraiment remarquables. Le nom d'oiseau de paradis fait naître encore dans la plupart des imaginations l’idée d’un oiseau qui n’a point de pieds, qui vole toujours même en dormant, ou se suspend tout au plus pour quelques instants aux branches des arbres, par le moyen des longs filets de sa queue; qui ne vit que de vapeur et de rosée, en un mot, qui n’a d'autre existence que le mouvement, d'autre élément que l'air, qui s’y soutient toujours tant qu'il respire, comme les poissons se sou-

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Ce tissu de fables n’est qu’une suite de conséquences assez bien déduites d’une premitre erreur, qui suppose que l'oiseau de paradis n’a point de pieds , quoiqu'il en ait d'assez gros, et cette erreur primitive vient elle-même de ce que les marchands indiens , qui font le commerce des plumes de cet oiseau, ou même les chasseurs qui les leur vendent, sont dans l’usage de faire sécher l'oiseau après lui avoir arraché les cuisses et les entrailles.

Au reste, si quelque chose pouvait donner une apparence de probabilité à la fable du vol perpétuel de l'oiseau de paradis, c’est sa grande légèreté produite par la quantité et l'étendue considérable de ses plumes. Les plumes suhalaires, de la nature de celles que les naturalistes nomment décomposées, forment par leur réunion un tout tres-léger, un volume presque sans masse et comme aérien, très-capable de diminuer sa pesanteur spécifique , et de l’aider à se soutenir dans l'air.

La tête et la gorge sont couvertes d’une espèce de velours formé de petites plumes droites, courtes, fermes et serrées ; celles de la poitrine et du dos sont plus longues, mais toujours soyeuses et douces au toucher. Toutes ces plumes sont de diverses couleurs, et ces couleurs sont changeantes, c'est-à-dire qu’elles prennent différents reflets suivant les différentes incidences de la lumière.

Ces beaux oiseaux ne sont pas fort répandus.

Leur patrie est principalement la Nouvelle-Guinée, où ils vivent dans les forêts les plus profondes et se

perchent sur les arbres les plus élevés. L'oiseau de paradis émeraude et le manucode sont les deux espèces les plus remarquables.