LE MOINEAU

Dans quelque contrée qu’habite cet oiseau, on ne le trouve jamais dans les lieux déserts ni même dans ceux qui sont éloignés du séjour de l’homme ; les moincaux sont, comme les rats, attachésà nos habitations ; ils ne se plaisent ni dans les bois, ni dans les vastes campagnes. On a même remarqué qu'il y en a plus dans les villes que dans les villages, et qu’on n’en voit point dans les hameaux et dans les fermes qui sont au milieu des forêts. Ils suivent la société pour vivre à ses dépens; comme 1ls sont paresseux et gourmands, c’est sur des provisions toutes faites, c’est-à-dire sur le bien d'autrui qu’ils prennent leur subsistance. Nos granges et nos greniers, ncs bassescours , nos colombiers , tous les lieux , en un mot, où nous rassemblons ou distribuons les grains, sont les lieux qu’ils fréquentent de préférence , et comme ils sont aussi voraces que nombreux , ils ne laissent pas de faire plus de tort que leur espèce ne vaut , car leur plume ne sert à rien , leur chair n’est pas très-bonne à manger, leur voix blesse l'oreille, leur familiarité est incommode, leur pétulance grossière est à charge; ce sont de ces gens qu’on trouve partout et dont on n’a que faire, si propres à donner de l'humeur, que dans certains endroits on les a frappés de proscription en mettant leur tête à prix. 5

Ce qui les rendra éternellement incommodes, c'est non-seulement leur très-nombreuse multiplication , mais encore leur défiance, leur finesse, leurs ruses et leur opiniätreté à ne pas désemparer des lieux qui leur conviennent; ils sont fins, peu craintifs, difficiles à tromper; ils reconnaissent aisément les piéges qu’on leur tend; ils impatientent ceux qui veulent se donner la peine de les prendre , 1l faut pour cela tendre un fiiet d’avan ©, et attendre plusieurs heures souvent en vain.

Il faut à peu près vingt livres de blé par an pour nourrir une couple de moimeaux; que l’on | juge par leur nombre de la déprédation que ces oiscaux font de nos grains, car quoiqu’ils nourrissent leurs petits d'insectes , et qu'eux-mêmes en mangent quand ils en rencontrent , néanmoins le fond de leur nourriture est notre meilleur grain. Is suivent le laboureur dans le temps des semailles, les moissonneurs pendant celui de la récolte, les batteurs dans les granges, la fermière lorsqu'elle jette le grain à ses volailles; enfin, ils sont si malfaisants, si incommodes, qu'il serait à désirer qu’on trouvât quelque moyen de les détruire. Ce genre comprend plusieurs espèces bien distintes, telles sont, le moineau domestique ou pierrot, le moineau des bois ou friquet, et le moineau cisalpin. é