LES PICS
De tous les oiseaux que la nature force à vivre de
la grande ou de la petite chasse, il n’en est aucun dont elle n’ait rendu la vie plus laborieuse, plus
dure que celle du pic; elle l’a condamné au travail ct pour ainsi dire à la galère perpétuelle ; tandis que les autres ont pour moyens la course, le vol, l’embuscade, l'attaque, exercices libres où le courage et l’adresse prévalent, le pic, assujetti à une tâche pénible, ne peut trouver sa nourriture qu’en perçant les écorces ct la fibre dure des arbres qui la rectlent. Occupé sans relâche à ce travail de nécessité, il ne connait n1 délassement, ni repos; souvent même il dort et passe la nuit dans l'attitude contrainte de la besogne du jour. Il ne partage pas les doux ébats des autres habitants de l'air, il n'entre point dans leurs concerts, et n’a que des cris sauvages dont l’accent plaintif, en troublant le silence des bois, semble exprimer ses efforts et sa peine ; ses mouvements sont brusques ; il a l'air inquiet, les traits de la physionomic rudes, le naturel sauvage et farouche; il fuit toute société, même celle de son semblable.
Tel est l'instinct étroit et grossier d’un oiseau borné à une vie triste et chétive. Il a reçu de la nature des organes et des instruments appropriés à ectte destinée, ou plutôt il tient de cette destinée même les organes avec lesquels il est né. Quatre doigts épais, nerveux , tournés deux en arricre, deux en avant, armés de gros ongles arqués, implantés sur un pied très-court et puissanmment musc.é, lui servent à s'attacher fortement et à grimper en tous sens autour du tronc des arbres ; son bec tranchant, droit, en forme de coin , carré à sa base, cannelé dans sa longueur , aplati ct taillé à sa pointe comme un ciseau, est l'instrument avec lequel il perce l’écorce et entame profondément le bois des arbres où les in-
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sectes ont déposé leurs œufs. Ce bec d’une substance solide sort d’un crâne épais; de forts muscles dans un cou raccourci, portent et dirigent les coups réitérés que le pic frappe incessamment pour percer le bois cet s'ouvrir un accès jusqu’au cœur des arbres; il y darde une longue langue effilée, arrondie, lombriciforme, armée d’une pointe dure, osseuse, comme d’un aiguillon , dont il perce dans leurs trous les larves d’insectes xylophages qui composent toute sa nourriture. Sa queue, composée de dix pennes raides, fléchies en dedans, tronquées à la pointe, garnies de soies rudes , lui sert de point d'appui dans l’attitude souvent renversée qu’il est obligé de prendre pour grimper et frapper avec avantage. Il niche dans les cavités qu’il a en partie creusées lui-même, et c'est du sein des arbres que sort cette progéniture qui, quoique aïlée, est néanmoins destinée à ramper autour , à v rentrer pour s’y reproduire et ne s’en séparer jamais.
Le pic-vert est le plus connu des oiseaux de ce genre ct le plus répandu dans toutes nos contrées. Il arrive au printemps et fait retentir les forêts de cris aigus et durs que l’on entend de loin, et qu’il jette surtout en volant par sauts et par bonds. Le pic-noir vit principalement en Allemagne et dans les grandes forêts de sapins de l’Europe septentrionale; nous connaissons encore en France le pic-cendré, le pic-tridactyle, les épeiches, grand , moyen et petit.
