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terminent les doigts sont plus ou moins forts et acérés suivant les genres et les espèces ; très-développés dans l'aigle où ils prennent la dénomination de serres , ils sont presque réduits à rien dans les petites espèces des passereaux, dans certains échassiers et dans la plupart des palmipèdes.

Le système musculaire est doué d’une extrême irritabilité provenant de l'énergie de la respiration et de l’activité de la circulation. L’organe de la respiration communique avec l'air extérieur par le moyen des narines ouvertes à la base du bec. Cette ouverture se trouve percée chez les rapaces diurnes dans une membrane jaunâtre qu’on a nommée cire. La trachée-artère ou conduit de l'air, est composée d’anneaux entiers et complets, et acquiert quelquefois un développement considérable en s’enroulant sur elle-même avant de pénétrer dans la poitrine. Les poumons ne présentent point de lobes distincts, sont fixés aux côtés et enveloppés d’une membrane séreuse, percée de grands trous qui laissent pénétrer l'air dans plusieurs cavités de la poitrine, de l'abdomen, des régions axillaires, et même de l’intérieur des os, en sorte que le fluide atmosphérique baigne nonseulement la surface des vaisseaux pulmonaires, mais encore celle d’une infinité d’autres vaisseaux artériels ou veineux du reste du corps. Ainsi les oiseaux respirent en quelque sorte par les rameaux de l'aorte, comme par le tissu vacuolaire des poumons. La température de leurs corps se trouve en proportion avec la quantité de leur respiration, et s'élève jusqu’à 35° ou 40° de Réaumur, tandis que celle de l’homme ne s'élève que de 30° à 32°.

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La circulation est parfaitement en rapport avec le degré de leur température interne, et d’une activité supérieure à celle que nous remarquons chez les mammifères.

La principale fonction nutritive ou la digestion doit être en proportion avec l’activité de leur vie et la force de leur respiration. Le tube digestif a pris certaines modifications dans sa partie supéricure. L’estomac se compose de trois parties, le jabot , le ventricule succenturié et le gésier. Ces parties ne sont pas également développées dans tous les oiseaux , car les rapaces et les piscivores ont un gésier presque membraneux. Chez les granivores, au contraire, nous les voyons parfaitement conformées. Le jabot n’est autre chose qu'une dilatation latérale de l’œsophage ou conduit des aliments destiné à retenir quelque temps les substances alimentaires ingérées. Le ventricule succenturié est une poche membraneuse garnie dans sun épaisseur d’une multitude de cryptes ou glandes folliculaires , destinées à sécréter un liquide propre à ramollir un peu les matériaux de la digestion. Le gésicr est l'organe propre de chimification et se trouve armé de deux muscles vigoureux, réunis entre eux par deux tendons rayonnés ct tapissés à leur intérieur d’un cartillage solide. Le gésier est un organe puissant de trituration; les aliments s’y broient d’autant plus facilement, que l’oiseau a coutume d’avaler de petits cailloux comme la poule domestique, et même des morceaux de fer comme l’autruche, pour faciliter son action.

Le système de l’innervation est peu développé, ce que nous avions déjà prévu par le peu d’am-

pleur de la boîte cérébrale. Les hémisphères n'offrent point de circonvolutions à leur surface ni de corps calleux pour les réunir. Les lobes optiques ont pris un accroissement notable et se montrent toujours à découvert derrière les lobes cérébraux. Le cervelet est bien développé par rapport aux autres parties de l’encéphale et traversé de rainures parallèles et convergentes.

Après avoir ainsi jeté un coup d’œil rapide sur le principe matériel de la sensibilité organique, nous allons examiner les sens et leurs organes.

En comparant les sens qui sont les premières puissances motrices de l'instinct dans tous les animaux, dit Buffon dans son discours sur la nature des oiseaux, nous trouverons que le sens de la vue est plus étendu, plus vif, plus net et plus distinct dans les oiseaux en général que dans les quadrupèdes ; je dis en général parce qu'il parait y avoir des oiseaux qui, comme les hiboux, voient moins qu'aucun des quadrupèdes; mais c’est un cffet particulier que nous apprécierons plus tard quand nous parlerons des rapaces nocturnes. Ce qui tend encore à prouver que l’œil est plus parfait dans l'oiseau, c’est que la nature l'a travaillé davantage. Il y a deux membranes de plus que dans ceux des mammifères, l’une extéricure et l’autre intérieure. La première est placée dans le grand angle de l'œil , et au moyen d’un appareil musculaire particulier peut couvrir Île devant de l'œil comme un rideau; la seconde est vasculeuse ct plissée, placée au fond du globe oculaire ; elle se dirige vers le cristallin sur lequel elle exerce une certaine action qui tend à varier

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le cercle de la vision probablement en déplaçant cette lentille.

Chez quelques oiseaux la portée de la vue est extrèmement longue. Un épervier voit, d'en haut et de vingt fois plus loin, une alouette sur une motte de terre, qu’un homme ou un chien ne peuvent l’apercevoir. Un milan, qui s’élève à une hauteur si grande, que nous le perdons de vue, voit de là les petits lézards, les mulots, les oiseaux , et choisit ceux sur lesquels il veut fondre. Cette grande étendue de la vision se trouve encore accompagnée d’une justesse ct d’une précision remarquables.

L'homme, supérieur à tous les êtres organisés, a le sens du toucher et peut-être celui du goût plus parfaits qu'aucun des animaux, mais il est inférieur à la plupart d’entre eux par les trois autres sens; et en ne comparant que les animaux entre eux, il parait que la plupart des quadrupèdes ont l’odorat plus vif et plus étendu que ne l'ont les oiseaux ; car, quoi qu’on dise de l’odorat du corbeau, du vautour , etc., il est bien inférieur à celui du chien ou du renard. On peut en juger par la conformation elle-même de l'organe. Caché dans la base du bec, il n’a d'ordinaire que des cornets cartilagineux, au nombre de trois, variant en complication. Quelquefois il n’est point ouvert à l’extéricur par les narines, mais mis en communication avec l'air, véhicule des odeurs, par une fente longitudinale située à l’intérieur du bec. Cette conformation si peu favorable à l’exercice de cette fonction, jointe au peu de développement du nerf olfactif, porte à conclure que généralement les oiseaux ont l’odorat très-impar-

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fait. Nous pouvons en dire tout autant du goût, car la langue chez ces animaux a peu de substance musculaire, et ne présente que des papilles fort rares à sa surface.

Il n'en est pas de même de l’ouïe. L’organe est beaucoup moins compliqué que dans les mammifères : la partie osseuse est extrêmement simple. L'ouverture extérieure très-petite chez les oiseaux diurnes, très-grande chez les nocturnes, est recouverte toujours par les plumes. Du reste la sensation paraît très-développée, comme il est aisé de s’en convaincre par la perfection et l'étendue du chant dans la plupart des espèces, par la facilité avec laquelle ils retiennent les airs qu’on leur apprend, et la promptitude avec laquelle ils s’'éveillent quand on les approche même avec les plus grandes précautions.

Le plus obtus de tous les sens de l'oiseau est sans contredit le toucher, et cela dépend entièrement de la nature des téguments qui recouvrent tout le corps. Nous savons que la perfection de ce sens dépend entièrement de la structure de la peau et de ses diverses dépendances. Les oiseaux, ayant tout le corps recouvert de plumes, et les extrémités inférieures revêtues d’une substance cornée qui les enveloppe entièrement , doivent par conséquent ne recevoir que des impressions trèslégères.

Nous étudierons ici les dépendances du système tégumentaire. Ce système est tout particulier aux oiseaux et constitue leurs plumes ; il est très-propre à garantir le corps de l'animal des effets des rapides variations de température du milieu dans lequel ils vivent. On distingue trois

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espèces de plumes; les unes duvetées ct lanugineuses sont placées immédiatement sur la peau et dominent principalement sous l’abdomen et au cou des palmipèdes ; les autres d’une structure plus serrée et d’une consistance plus ferme servent à recouvrir les premières et sont les plumes proprement dites, appelées couvertures à l'aile à la base des pennes; ces dernières différent de toutes les autres par leur force, leur grandeur et leurs usages. On rencontre les pennes aux ailes et à la queue, celles qui sont adhérentes à la main se nomment primaires; et il y en a toujours dix ; celles qui tiennent à l’avant-bras s'appellent secondaires, leur nombre est variable; d’autres moins fortes fixées sur l’humérus portent le nom de scapulaires ; enfin l'os rudimentaire qui représente le pouce porte encore quelques pennes nommées bâtardes. Toutes les pennes de l'aile ont reçu la dénomination commune de rémiges, tandis que celles de la queue, ordinairement au nombre de 42, de 44 et même de 18 chez les gallinacés, sont désignées par le nom de rectrices. Ce sont ces pennes rectrices qui en s’étalant soutiennent l'oiseau et surtout servent à le diriger, comme un gouvernail par ses différentes inflexions dirige un vaisseau sur les flots. Toutes les plumes , et surtout les pennes , sont composées d’une tige creuse à la base, qui porte supérieurement les barbes et les barbules. Cette tige est remplic d'air, ainsi que les nombreuses vacuoles qu’on trouve dans le tissu du reste de la plume. Le plumage des oiseaux présente des différences assez marquées, non-seulement selon les différences d’âge et de sexe, mais encore suivant les

saisons. En général, la femelle diffère du mâle par des teintes moins vives, etles petits dans leur jeune âge ressemblent à leur mère. Quand les ||] deux sexes ont le même plumage, les petits ont une livrée qui leur est propre ; enfin il est un certain nombre d'oiseaux qui ont un plumage d'hi- | | ver et un plumage d'été. Ce sont ces différentes | variations dans le même individu à différentes | époques de sa vie ou de l’année, qui ont fait, dans les commencements, multiplier les espèces à l’in- 1 fini par les anciens ornithologistes. Dans les collections soignées on tient beaucoup à réunir les variétés de sexe ct de plumage.

Mais pour que ces changements s’opèrent, 1l faut que les plumes tombent et soient remplacées par d'autres; c’est cette chute périodique qu’on désigne sous le nom de mue. La plupart des oiseaux éprouvent deux fois par an, au printemps et à l’automne, ce renouvellement des plumes. Une affection morbide plus ou moins intense ac-

compagne toujours ce changement: l'oiseau est C

triste, silencieux, apathique ; il mange peu et se C

tient caché, comme s’il avait peur d’être vu; pres- c

que toujours immobile à la même place, on dirait l

| qu’il redoute la fatigue, tandis que lorsqu'il est L

|| bien portant le repos lui semble pénible. Cet état c | de maladie dure jusqu’à ce que les nouvelles plu-

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son habit ordinaire, l’activité qui fait le fond de c

| son naturel. Ce temps est assez long, attendu que l

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que le corps de l'animal ne se trouve point trop |

exposé aux injures de l'air.

De tout temps l’homme a recherché la dépouille

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épouille

des oiseaux : le duvet est cher aux paresseux , les plumes ornent la tête du sauvage et de l’homme civilisé, et depuis longtemps déjà les pennes aidant à fixer la pensée servent d'instrument au génie,