LE DINDON

| Si le coq ordinaire est l’oiseau le plus utile de la basse-cour, le dindon domestique en est le plus remarquable, soit par la grandeur de sa taille, soit par la forme de sa tête, soit par certaines habitudes naturelles. Sa tête, qui est fort petite, manque de la parure ordinaire aux oiseaux, car celle est presque entièrement dénuée de plumes et recouverte de mamelons rougeûtres ; sur la base du bec supérieur s'élève une caroncule charnue de forme conique , sillonnée par des rides transversales assez profondes. Si quelque chjet étranger se présente inopinément, cet oiseau, qui n’a rien dans son port ordinaire que d'humble et de simple, se rengorge tout à coup avec fierté; sa tête et son cou se gonflent, la caroncule conique se déploie, toutes ces parties charaues se colorent d’un rouge plus vif, en même temps les plumes du bas du cou et du dos se hérissent, et la queue se dresse en éventail , tandis que ses ailes s’anaissent en se déployant jusqu'à trainer par terre.

On se ferait une idée fausse de ces oiscaux, si l'on voulait en juger d’après ce que nous les voyons dans nos basses-cours. Dans les vastes plaines et les immenses forêts de l'Amérique septentrionale, leur patrie, ils déploient autant d'énergie, de noblesse, de grâ‘es, que dans nos campagnes ils montrent un port lourd, une démarche stupide et

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DES OISEAUX. 125 des habitudes grossières. Quoique leurs ailes soient d’une médiocre étendue et que les muscles pectoraux n'aient pas un grand développement, ces oiseaux ne laissent pas que dese soustraire par un vol rapide et assez soutenu aux embüûches et à la poursuite du chasseur. Le dindon sait trouver dans son instinct des ruses pour échapper à la mort quand ses ennemis le poursuivent de trop près : il se blottit dans les broussailles, reste immobile, et ne trahit sa retraite par aucun mouvement, jusqu’à ce que le péril soit dissipé.

Les dindons sauvages de la Virginie sont couverts de plumes ornées de couleurs métalliques à reflets variés d’un grand effet. Ils sont le plus souvent d’un brun verdâtre glacé de cuivré. Mais par l'effet de la domesticité, ainsi que beaucoup d’autres animaux, ils ont perdu la brillante parure que leur avait accordée l’auteur de la nature. Le dindon fut apporté d'Amérique au XVI siècle par les Jésuites, et se répandit promptement dans toute l’Europe à cause de la bonté de sa chair.