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DES OISEAUX. 193 vérsent noblement en arrière, se dessinent avec grâce sur ce fond radieux, où la lumière du soleil se joue en mille manières , se perd et se reproduit sans cesse , et semble prendre un nouvel éclat plus doux et plus moelleux , de nouvelles couleurs plus variées et plus harmonieuses; chaque mouvement de l'oiseau produit des milliers de nuances nouvelles, des gerbes de reflets ondoyants et fugitifs, sans cesse remplacés par d’autres reflets et d'autres nuances toujours diverses et toujours admirables,

Mais ces plumes brillantes, qui surpassent en éclat les plus belles fleurs, se flétrissent aussi comme elles et tombent chaque année ; le paon, comme s’il sentait la honte de sa perte, craint de se faire voir dans cet état humiliant, et cherche les retraites les plus sombres pour s’y cacher à tous les yeux, jusqu’à ce qu’un nouveau printemps, lui rendant sa parure accoutumée, le ramène sur la scène pour y jouir des hommages dus à sa beauté. On prétend qu’il en jouit en effet, qu'ilest sensible à l'admiration, que le vrai moyen de l'engager à étaler ses belles plumes, c’est de lui donner des regards d'attention cet des louanges, et qu'au contraire, lorsqu'on parait le regarder froidement et sans beaucoup d'intérêt, il replie tous ses trésors et les cache à qui ne sait point les admirer.

Ce superbe oiseau, originaire du nord de l'Inde, a été apporté en Europe par Alexandre, rot de Macédoine. Les individus sauvages surpassent encore en beauté les individus domestiques: les teintes de leur plumage sont plus pures, et n’ont aucune de ces altérations que la domination de l'homme imprime sur tous les animaux qu'il se soumet. Il existe au Japon une autre espèce de

paon qu'on appelle spicifère. A côté de ce genre doit se placer le lophophore de l'Inde, magnifique oiseau qui le cède peu au paon lui-même.