LES PERDRIX
Les perdrix se font remarquer par un grand développement du sens de l’odorat, par le peu
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130 HISTOIRE NATURELLE détendue de leurs ailes qui ne favorisent pas un vol étendu, et par la force des muscles cruraux qui les rendent agiles à la course. Ces oiseaux ne se perchent jamais, se tiennent toujours à terre, et cherchent d'abord leur salut dans la fuite plutôt que dans la rapidité de leur vol.
Leur nourriture consiste en grains de toute espèce, en bourgeons tendres des jeunes arbrisseaux , en insectes, etsurtout en fourmis, dont elles se montrent très-friandes. Nous les rencontrons par familles dans les climats tempérés, où elles recherchent de préférence les plaines et les champs cultivés. C'est ordinairement dans les sillons qu'elles déposent leurs œufs dans un nid grossièrement préparé. Aussitôt que les petits sont éclos , ils quittent leur berceau pour suivre leur mère et chercher avec elle leur nourriture. C’est dans cette circonstance que s’exalte chez la perdrix l’affection maternelle, et que nous la voyons quelquefois déployer toutes les ruses d’un instinct très-développé pour mettre en défaut les nombreux ennemis qui ont juré sa perte. Elle n’hésite point alors à exposer sa vie pour sauver celle de sa progéniture, et souvent son dévouement a triomphé du danger; elle revient joyeuse et fière retrouver ses petits pour leur prodiguer de nouveau les soins les plus actifs et les plus intelligents.
On connait plusieurs espèces de perdrix: la perdrix grise est la plus répandue, elle est trèsféconde, et nous procure surtout une nourriture délicate; la perdrix rouge se distingue de la précédente par son bec et ses pattes rouges, et par sa gorge blanche encadrée de noir; elle se tient plus souvent dans les endroits élevés et solitaires; la
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bartavelle ou perdrix grecque ne diffère de la dernière que par une taille un peu plus grande ; on la trouve dans les montagnes.
