LES FLAMANTS

On voit quelquefois, mais non tous les ans, arriver sur les côtes de nos provinces méridionales un oiseau, le plus grand de tous ceux qui visitent la France, et le plus remarquable, pent-être, de tous ceux qui y viennent de leur plein gré, par la bizarrerie de ses formes et par l’éclat de son plumage. Le bec de cet oiseau est singulièrement conformé en soc de charrue, et lui sert à labourer le limon des plages en cherchant les insectes et les mollusques dont il se nourrit.

Les flamants sont, par leur organisation, séparés de la manière la plus tranchée des oiseaux auprès desquels ils ont été placés dans les classifications ornithologiques. En raison de la nudité de leurs jambes et de la longueur de leurs tarses, on les a fait entrer dans l’ordre des échassiers; mais la disposition de leur bec, présentant quelques rapports d’analogie avec celui des canards, et surtout les larges membranes qui réunissent

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DES OISEAUX. 149 les doigts entre eux, pourraient, avec peut-être plus de raison, les faire ranger parmi les palmipèdes, que nous allons étudier bientôt. En conservant la distribution zootechnique de la plupart des ornithologistes , nous voyons dans ce genre une transition parfaite entre cet ordre et le suivant.

Les flamants vivent de coquillages, du frai des

poissons et d'insectes. P: sir de leur nourriture, ils appuient la pi de la mandibule supérieure sur la ter auent en même

temps leurs pieds, afin de porter dans leur bec avec le limon, la proie que la dentelure de ce bec sert à y retenir. Is vivent en troupes nombreuses et ont l'habitude d'établir des sentinelles pour la sûreté commune; soit qu'ils se reposent ou qu'ils pêchent, l’un d'eux est toujours en vedette, la tête haute; si quelque danger menace la sûreté commune , il pousse le eri d'alarme qui s'entend de très-loin et qui fait fuir toute la troupe.

Les anciens avaient nommé cet oiseau le phénicoptère, à cause de la belle couleur de pourpre qui revêt toutes ses plumes; et 1ls avaient placé sa langue au nombre des mets les plus délicats. Les historiens rapportent que l'empereur Héliogabale entretenait constamment des troupes chargées de lui procurer en abondance des langues de flamant. La chair de l’oiscau conserve un goût de marécage assez désagréable, et n'a jamais été recherchée pour la table.

L'espèce commune, le flamant rose, est haut de trois à quatre pieds. Dans le jeune âge le plumage est cendré; 1l prend du rose aux ailes à la seconde année; enfin à trois ans une belle couleur

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