FAMILLE DEUXIÈME

Les Crépusculaires.

On a réuni collectivement sous le nom de Sphinx, les lépidoptères qui ne volent que le soir et le matin, pendant le crépuscule ou au demi-jour.

Ceux-ci n’ont point les ailes relevées comme les précédents, mais disposées obliquement en toit; leurs aigrettes sont renflées au milieu en forme de fuseau, terminées en pointe; leur vol est très-rapide et fait entendre une sorte de bourdonnement ; leurs antennes sont prismatiques. Les couleurs de leurs ailes, pour n’être pas aussi brillantes que clans les Diurnes, n’en sont pas moins distribuées de la manière la plus élégante, et sont aussi vives en dessous qu’en dessus. Ils sucent les fleurs sans se poser, à l’aide d’une trompe trèsiongue.

On les nomme sphinx parce que leurs chenilles relèvent ordinairement la tête, imitant ainsi en petit les sphinx égyptiens tels qu’ils sont représentés parles peintres et les sculpteurs.

Ces chenilles à corps ras ont toujours seize pattes, et sont communément armées d’une corne sur la queue. Quand elles doivent se transformer, elles se laissent tomber à terre, se filent une coque mince de soie et demeurent ensevelies jusqu’au printemps suivant; elles passent quelquefois une année en chrysalide; ceschrysalides ne sont jamais anguleuses.

Parmi les crépusculaires, on distingue l’atropos, vulgairement appelé tête-de-mort, et le sphinx du laurierrose.