DÉVELOPPEMENT DU TISSU CARTILAGINEUX

Le üssu cartilagineux est en général d'une grande importance dans l’histoire embryologique, à cause de la facilité avec laquelle on distingue ses cellules, la grande solidité de ces mêmes cellules et des métamorphoses particulières qu'elles subissent. Chez les poissons , le développement de ce tissu paraît être beaucoup plus simple que chez les animaux supérieurs où il est quelquefois très-compliqué.

Partout où il y aura des cartilages, leur position est indiquée d'avance par une grande quantité de cellules embryonaires, qui sont ordinairement si serrées, qu'on reconnait facilement leur accumulation sous le microscope, à leur plus grande opacité. Peu à peu ces cellules se confondent; leurs parois et leurs noyaux disparaissent et il ne reste qu'un tissu épais rempli de corpuseules moléculaires, qui ne trahit aucun vestige d’une structure celluleuse. C'est dans cet épais blastème, résultat de la fusion des cellules embryonaires et qui est par conséquent un véritable cytoblastème secondaire, que les cellules cartila-

gineuses apparaissent de la manière suivante : de petites vésicules transparentes et limpides, entourées chacune d’une enveloppe particulière, se montrent d'abord à une certaine distance les unes des autres, absolument comme les cellules de la corde dorsale (voyez p. 100), mais sans avoir jamais cette apparence parfaitement limpide et vitrée qui caractérise les cellules de cette dernière, car elles contiennent pour la plupart un noyau. Bientôt elles acquièrent une taille telle, qu'elles se touchent et, suivant leur juxtaposition, échangent leur forme ronde contre une forme polyèdrique ; cependant la substance intercellulaire est encore visible sous un fort grossissement et se présente sous la forme de bandes étroites entre les parois des cellules. Le noyau affecte alors, dans la plupart des cellules, la forme d'un corpuscule arrondi , grisâtre, délicatement circonserit et ordinairement adhérent à la paroi de la cellule. Je n'ai pu savoir si ce noyau naissait avec ou après les parois cellulaires, car il est très-difficile à distinguer, les cellules cartilagineuses étant beaucoup plus petites chez les poissons que chez les animaux supérieurs.

Dès que les cellules cartilagineuses en sont arrivées au point que leurs parois se touchent de tous côtés, de manière à li miter leur développement ultérieur, leur intérieur subit des modifications particulières qui rendent les cellules primitives presque méconnaissables. Leurs parois se confondent si intimement entre elles et avec la substance intercellulaire que l'on ne distingue plus d’enveloppe particulière. Mais cette fusion s'opère d’une manière moins simple qu'on ne le pense : ce ne sont pas seulement les parois des cellules qui disparaissent en permettant à la substance intercellulaire et aux parois de se confondre; on remarque préalablement un épaississement des parois au moyen d'un dépôt de substance plus solide à la face intérieure , et l'on croirait parfois que ce dé-

pôt est très-concentré et qu'il revêt toute la face intérieure des cellules. Quelquefois aussi la paroi celluleuse n'est épaissie que d'un côté, et l'autre semble persister dans sa minceur primitive (fig. 163). Lorsque la fusion s'opère en dernier lieu du côté épaissi, on voit le reste de l'enveloppe cellulaire recouvrir le pourtour intérieur comme d'un chapeau. La cavité cellulaire est toujours très-marquée , opaque, à bord foncé dans ses parois épaissies ; elle paraît vide, et, tandis qu'avant l'épaississement de la paroi celluleuse toute la cavité était remplie d'une gélatine très-serrée, il s'est maintenant formé un vide qui est entouré de couches plus solides, confondues avec la paroi cellulaire. Il est probable que c'est la matière plastique contenue dans la gélatine des cellules qui est employée à la formation de ces nouvelles couches. Cet épaissement des parois des cellules cartilagineuses , qui a lieu en même temps que leur cavité se vide, me paraît être un procédé" tout-à-fait semblable à celui qui est connu dans la physiologie végétale sous le nom de lignification des cellules végétales ; le contenu cellulaire, d'abord liquide, se dépose contre la paroi de la cellule, tandis que la cellule elle-même se dessèche et devient creuse. Cependant la dessication n’est pas aussi considérable que dans les cellules des plantes ; c'est plutôt un simple épaissement du contenu primitivement liquide. Les noyaux disparaissent pendant ces modifications sans laisser aucune trace de leur présence. J'ai cru d'abord qu'ils s’étendaient , devenaient creux et remplaçaient ainsi la cavité cellulaire, ce qui expliquerait pourquoi les cavités, d’abord opaques, deviennent transparentes. Cest en effet de cette manière que les choses sem— blent se passer chez les Batraciens, mais quant aux poissons, comme on ne rencontre pas chez eux de forme intermédiaire, je crois qu'il faut chercher une autre interprétation du phénomèêne.

DU SQUELETTE. 139 Grâce au développement que nous venons d'indiquer, le cartilage en est bientôt au point que l'on n'y reconnaît plus de cellules, mais seulement quelques cavités. Dans les cartilages qui s'ossifient, les choses n'arrivent pas à ce point, car le dépôt de sels calcaires, qui rend les os solides et rigides , commence avant que cette dernière période du développement des cartilages n'ait lieu. Je n'ai pas poursuivi assez loin l'ossification pour pouvoir m'étendre sur ce sujet, mais je ne puis m'empêcher de signaler ici un vaste champ pour les recherches futures : on sait qu'il n’est pas encore entièrement démontré que les soi-disant corpuscules osseux ou accumulations ramifiées de calcaire que l’on rencontre dans tous les os , soient des noyaux de cellules creux ou des cavités cellulaires d'où partent des canaux poriques remplis de calcaire ; mais tous les observateurs sont d'accord pour convenir qu'ils se développent dans l'intérieur des cellules ; chez les poissons, au contraire , les accumulations de calcaire semblent se former en dehors des cellules dans la substance intercellulaire. Les plus vieux embryons que j'ai vus, m'ont montré dans la mâchoire inférieure, dans les anses latérales et dans la plaque faciale du crâne, des masses grenues foncées (fig. 166, 167) qui, évidemment, n'avaient pas été déposées dans l’intérieur des cellules cartilagineuses, mais bien à la face extérieure des parois celluleuses, dans la substance intercellulaire même. Ces masses opaques étaient-elles réellement des dépôts de substance calcaire? C'est ce que je ne saurais affirmer d'une manière positive; mais nous verrons dans l'anatomie générale des os du poisson adulte, qu'il y a des faits qui parlent en faveur de l'existence d’accumulations de sels calcaires en dehors des cellules.

Le développement des cellules cartilagineuses et leur transformation en substance osseuse ont lieu d'une manière beau—

coup plus simple chez les poissons que chez les animaux supé-