DÉVELOPPEMENT DE LA PEAU ET DES MUSCLES

L'un des caractères particuliers du germe consiste dans la formation d'un revétement celluleux général, composé de grandes cellules transparentes en pavé, qui recouvrent non seulement l'embryon mais encore le vitellus entier. A mesure que ce revêtement se développe, la membrane vitellaire se perd in sensiblement. Cette nouvelle couche épithélienne suit tous les contours, les saillies et les retraits de la surface du corps et du vitellus ; mais sa manière d'être près des ouvertures buccale et anale, ainsi que près des autres organes formés par involvure, mérite quelques considérations. En traitant du développement de l'œil, nous avons fait voir que le eristallin n’est autre chose qu’une involvure de cette couche celluleuse , qui, se détachant insensiblement de la surface, pénètre au fond de l'œil et y prend une vie particulière. Cette même couche épithélienne s’involve d’une manière semblable près des cavités buccale et branchiale et ne revêt pas seulement la surface entière jusqu'au gosier, mais forme encore, à l’ouverture de la gueule, de véritables lèvres membraneuses qui manquent au poisson adulte. Ces lèvres sont assez prononcées

à la mâchoire supérieure et à la mâchoire inférieure, qu'elles débordent considérablement , et l'on voit au premier instant qu'elles sont composées de duplicatures de cette couche de grandes cellules épithéliennes (fig. 166 et 167). La nageoire membraneuse qui entoure tout le tronc de l'embryon n'est autre chose qu'une duplicature semblable de cellules épidermoïdales, entre les feuillets de laquelle se développent plus tard les rayons des nageoires. L’enveloppe péricardiale, au moment où l'embryon commence à se détacher du vitellus, n’est qu'une simple couche de cette membrane celluleuse, qui , de la région du cou passe immédiatement au vitellus, sans toucher le cœur, et représente ainsi un élargissement vésiculaire sous lequel le cœur est caché. Plus tard, lorsque l'embryon se détache davantage du vitellus, cet élargissement de la membrane exté-— rieure s'applique d’une manière plus intime contre les parois latérales du cou et de la ceinture thoracique. Le foie et la partie antérieure de la cavité abdominale sont enveloppés d'une semblable couche épithélienne, passant immédiatement du corps au vitellus. La région anale ne présente point d'involvure semblable à celle de l'ouverture buccale, ni une duplicature en forme de lèvre. Dans l’origine et avant l'ouverture de l'anus, la formation épithélienne est étendue uniformément par dessus toute cette région, et l'ouverture ne se forme que plus tard. La vie cellulaire ne paraît pas être très-active dans la mem-— brane épidermoïdale ; son but principal est de former autour de l'embryon une couche qui soit impénétrable à l'influence délétère du liquide albumineux , qui, comme nous l'avons dit au Chap. HE, détruit les cellules embryonaires, en figeant leur contenu. C'était d'abord la membrane vitellaire qui protégeait les cellules embryonaires et le vitéllus contre cette influence de l'albumen ; plus tard, lorsque le développement embryonique détruit cette membrane , l'embryon se crée lui-