MUSCLES, NERFS, VAISSEAUX DE L'ŒIL

Ml SOLES DE i/cEiL. — L'œil rudimentaire de l'Amphioxus et de la Myxine manque de muscles. Dans les autres Poissons le globe de l'œil est muni de six muscles comme dans les vertébrés supérieurs. Il y a quatre muscles droits et deux muscles obliques. Les muscles droits chez la plupart des Poissons forment en arrière une espèce de faisceau autour du trou d'émergence du nerf optique. Ces muscles sont :

Muscle droit externe ou postérieur. — Chez beaucoup de Poissons il s'insère dans le canal sous-cranien qui est formé en partie par le sphénoïde ; il est souvent large, aplati^ surtout dans son milieu, il s'attache à la face postérieure de la sclérotique.

Muscle droit interne ou antérieur. — Il est allongé ; il passe en arrière ou en dedans du globe de l'œil, entre les deux obliques, et va s'insérer à la partie antérieure de la sclérotique ; il se partage quelquefois en deux branche^ d'inégale longueur, allant, la plus courte s'attacher en avant du nerf optique, la plus longue à la région antérieure du globe de l'œil.

Muscle droit supérieur, — Il se fixe à la face supérieure de la sclérotique, plus ou moins près et un peu en arrière du grand oblique; parfois les insertions des deux muscles paraissent se continuer sur une même ligne.

Muscle droit inférieur, — Il vient s'attacher près du petit oblique, parfois en le croisant.

Muscles obliques. — Ils naissent l'un à côté de l'autre, à la partie antérieure de l'orbite, et en raison de leur position ils ont été nommes chez les Poissons, l'un muscle oblique supérieur, l'autre oblique inférieur.

Muscle oblique supérieur, — C'est le grand oblique des Mammifères, etc. ; il s'insère à la partie supérieure du globe de l'œil, en avant du muscle droit supérieur.

Muscle oblique inférieur ou petit oblique. — Il s'attache à la partie opposée du globe de l'œil en bas, en avant du muscle droit inférieur.

En général les yeux sont peu mobiles ; ils seraient parfois indépendants l'un de l'autre, ils pourraient, dans l'Hippocampe, suivant Lyonnet, être tournés « dans des directions différentes ». (DuGÊs, PhysioL comp.f t. I, p. 221.)

Nerfs DE l'oeil. — Dans la Lamproie le nerf moteur oculaire commun et le pathétique se réuniraient en un tronc qui se ramifie dans les muscles droit supérieur, droit interne et oblique supérieur. Les trois autres muscles de l'œil recevraient « leurs nerfs du trijumeau ». (Stànnius, Anat. comp., trad. franc, p. 70.)

Chez les Hyobranches la distribution des nerfs se fait conime chez les vertébrés supérieurs. Le muscle droit externe reçoit le nerf pathétique ou de la quatrième paire ; les autres muscles ainsi que la membrane nictitante de certains Squales, Milaadre, Requin, reçoivent les rameaux du nerf moteur oculaire commun ou de la troisième paire.

Nerfs ciliaires ; ganglion ophthalmique.

Nerf ciliaire postérieur, — Il pénètre dans l'œil près du nerf optique ; chez les Poissons osseux il envoie des rameaux à la glande choroïdienne, à la cloche et à l'iris ; il vient rarement d'une seule paire nerveuse, le moteur oculaire commun; il est formé le plus souvent par l'anastomose de deux paires de nerfs,

la troisième et la cinquième, qui parfois se rencontrent dans un renflement ganglionnaire.

Ganglion ophthalmique ou ciliaire. — Il ne manque pas constamment chez les Poissons osseux, comme Tout supposé divers anatomistes ; quelquefois il n'est représenté que par Tanastomosedela troisième paire avec Tophtlialmique qui « rappelle le ganglion ciliaire ». (G.Bûchner, Afem. Syst. nerv, Barbeau, 1836, p. 16.) Dans la Truite de ruisseau le nerf ciliaire naît du petit rameau anastomotique du trijumeau et du moteur oculaire commun, rameau « représentant » le « ganglion ciliaire des animaux supérieurs ». « Dans la Truite saumonée » il part « du tronc de l'oculomoteur lui-même ». (Agass., C. Vogt. Anat. Salmones, p. 163.)

Le ganglion ophthalmique est parfois bien développé ; il a été signalé par Stannius dans « les Scomber , Cottus , Cyclopterus et Bellone ». (Stan., Symbol. Anat. piscium, 1839, p. 9; Anat. comp., p. 70, note.) Je l'ai trouvé dans le Thon, le Germon, les Pagelsérythrin,centrodonte. Il est facile dans ces derniers Poissons de Tétudier et de voir ses magnifiques cellules nerveuses.

Nerf ciliaire antérieur ou ciliaire long. — Il manquerait chez la Truite, (Agass., C. Vogt) ; il provient directement de l'ophthalmique de Willis , il pénètre dans Toeil généralement un peu en arrière de l'insertion du muscle droit supérieur; il est parfois très-développé, Pagel, Thon, Germon ; dans ces deux dernières espèces, il se divise, après avoir traversé la sclérotique, en deux branches qui s'enfoncent dans le muscle choroidien ; Tune des branches, la supérieure, envoie un rameau assez gros qui se porte vers l'iris.

Nerf optique (V. p. 59). — Il pénètre dans l'œil tantôt à une certaine distance de l'axe, tantôt dans la direction de l'axe. Chez le Merlan, le Germon, l'insertion du nerf se fait un peu en arrière et au-dessus de Taxe de Tœil.

Vaisssaux di l'(Eil. — ^ Artère ophthalmique ou optique. — Elle traverse généralement la sclérotique avec le nerf optique ; elle est très-souvent couverte d'un pigment noirâtre qui permet de suivre

facilement ses différentes ramifications. Elle envoie des branches à la choroïde, à Tiris, à la rétine et au ligament falciforme chez les Poissons osseux. Dans le Germon, elle est placée au centre du nerf optique.

Veine oculaire. — Elle est une des veines formant la jugulaire ou plutôt la cardinale antérieure.

Vaisseau mettant en communication Fœil avec la branchie de révent chez les Sélaciens ou avec la fausse branchie chez les Poissons osseux. (V. Circulation,)

Obgaiyes oclliformes. — Certains Poissons, les Chauliodes, les Stomias, les Scopèles, portent sur les flancs des rangées de points très-brillants, qui ont été considérés comme des organes oculiformes. Leuckart, ayant examiné ces points dans la Ghauliode de Sloane, « leur a trouvé un cristallin, une sorte de corps vitré, un nerf dont les ramifications se terminent en massue, et du pigment, et il n'hésite pas à leur donner le nom à'yeux accessoires. >^ (Lkreboullkt, Ami. Se. iiatur., 1864, t. II, p. 355.) Je n'ai pu étudier ces petits organes que sur des Poissons conservés dans l'alcool; j'ai constaté la présence d'un noyau, relativement assez développé, au milieu d'un pigment très-abondant, composé de petits cristaux solubles dans la potasse. Ces points brillants sont-ils réellement des yeux accessoires? Le fait ne parait pas nettement démontré.

L'organe auditif manque-t-il absolument chez l'Amphioxus. ainsi que l'affirment la plupart des auteurs? De nouvelles recherches sont nécessaires J30ur résoudre une question aussi délilicate. Chez les autres Poissons, cet organe est toujours réduit à l'oreille interne, ou plutôt au labyrinthe; il est placé soit en dehors de la cavité contenant l'encéphale, comme dans les Sélaciens, dans les Lamproies, soit plus ou moins complètement

dans la caTité du crâne, comme chez les Poissons osseux. Il est beaucoup plus perfectionné chez les Hyobranches que chez les Cycloslomes ou Marsipobranches.

La partie la plus importante de l'oreille qui se trouve chez tous les Poissons de la sous-Kîlasse des Hyobranches, est le labyrinthe membraneux y qui se compose de trois canaux semi-circulaires et d'un Testibule.

Canaux semi-circulaires, — Ils sont désignés, suivant leur position y sous les noms de canal semi-circulaire antérieur, poslérieur et externe; chacun d'eux est un cylindre courbe, à peu près régulier, ayant toutefois une espèce de renflement ovoïde, appelé ampoule. Les canaux semi-circulaires sont en communication avec le sinus médian par leurs deux extrémités, soit directement, soit par l'intermédiaire d'un conduit commun à deux de ces canaux ; et même Breschet a donné le nom de Uibe commun au conduit dans lequel se rendent ordinairement, par leur extrémité non ampuUaire, les canaux semi-circulaires antérieur et postérieur.

Les canaux antérieur et postérieur sont verticaux ; le canal externe est horizontal, il a son ampoule, ainsi que le canal antérieur, vers la région antérieure du vestibule. Cette indication est suffisante pour faire reconnaître à quel côté appartient un labyrinthe isolé. Les canaux semi-circulaires sont contenus, chez les Sélaciens, dans des canaux cartilagineux; ils sont, chez les Poissons osseux, soutenus par des travées de tissu cartilagineux ou osseux.

L'ampoule est la partie la plus importante du canal semi-circulaire, elle paraît jouer un grand rôle dans l'audition ; c'est sur elle seulement que vient se rendre un rameau du nerf acoustique. Nous n'avons pas l'intention de décrire la terminaison du nerf dans l'ampoule ; nous nous bornerons à dire que dans l'Emissole commune, par exemple, le nerf ampuUaire (Bbeschit) se sépare en deux moitiés ; chaque faisceau, après avoir traversé l'enveloppe externe dé l'ampoule, parait refouler Tenveloppe interne qui lui fournit une espèce de capuchon.

Vestibule membraneux. — Appelé aussi bulbe auditif {Bkrschet), le vestibule membraneux est placé au-dessous des canaux semicirculaires ; il est formé de deux parties plus ou moins distinctes :

a. Un sinus médian ;

b. Un sac.

a. Sinus médian, sinus utriculeux, — C'est dans le sinus médian, qui occupe la région supérieure du vestibule, que viennent déboucher les canaux semi-circulaires et le sac proprement dit. Parfois le sinus médian est séparé du sac par une sorte d'étranglement très-sensible, comme on peut le voir chez la Baudroie, chez le Saumon ; mais parfois la communication est excessivement large, il n'y a pas de rétrécissement, pas de ligne de démarcation bien nette. Il sera cependant toujours possible d'indiquer les limites de chaque région ; une ligne menée d'avant en arrière de la partie inférieure de Vutricule à la partie supérieure du cysticule sera la ligne de séparation entre le sinus médian et le sac proprement dit.

Le sinus médian porte assez ordinairement au-dessus de l'orifice ampuUaire des canaux semi-circulaires antérieur et externe une saillie en forme de sac qui est Vutricule. Parfois cet appendice est plus ou moins confondu avec le sinus médian lui-même ; mais il sera toujours facile d'en reconnaître au moins la position qui est indiquée par la présence d'un dépôt calcaire et par l'épanouissement d'un rameau du nerf acoustique, appelé par Breschet nerf utriculaire.

b. Sac proprement dit [Saccule, Breschet). — Il est plus ou moins développé, et de forme assez variable ; il se composede deux parties quelquefoi3 peu distinctes l'une de l'autre, un grand sac qui n'a pas reçu de nom particulier, et un sac plus étroit placé en arrière^ au-dessus du niveau de l'ampoule du canal postérieur, faisant parfois une saillie bien prononcée, comme dans les Sélaciens, les Baudroies, et portant le nom de Cysticule (Breschet). Les deux divisions du sac proprement dit contiennent ordinairement chacune un dépôt calcaire ; elles reçoivent l'une et l'autre un rameau du nerf acoustique.

Les dépôts calcaires sont des corpuscules très-fins réunis en une espèce de magma et appelés otoconie, comme dans les Sélaciens principalement ; ou bien ils forment une véritable pierre désignée sous le nom à'otolithe, comme dans les Poissons osseux.

Suivant la plupart des histologistes, Tépithélium du vestibule ne porterait jamais de cils vibratiles.

La cavité du labyrinthe membraneux, ou des canaux semicirculaires, du vestibule, est remplie d'une humeur appelée endolymphe par Breschel ; elle est en rapport avec l'extérieur au moyen d'un canal particulier, d'un tube vestibulaire, chez les Plagiostomes. Ce tube manque chez l'Esturgeon et chez les Téléostéens.

Nous allons maintenant examiner, d'une façon plus spéciale, l'organe auditif dans chacun des ordres composant la sous-classe des Hyobrançhes.

Sélaciens. — Les Sélaciens sont les seuls Poissons pourvus d'un labyrinthe cartilagineux enveloppant le labyrinthe membraneux, et le séparant complètement de la cavité crânienne.

Le labyrinthe cartilagineux est d'un tissu plus dur, plus compacte que le cartilage ambiant, il s'en difiërencie d'une façon très-nette. Il présente la forme générale du labyrinthe membraneux ; mais sa cavité ne se moule pas exactement sur les reliefs du labyrinthe membraneux , elle est plus grande ; elle contient une humeur appelée lapérilymphe^ Breschet, au milieu de laquelle flotte le labyrinthe membraneux qui est maintenu par des brides celluleuses assez délicates. Le labyrinthe cartilagineux est en rapport avec l'extérieur au moyen d'une fenêtre qui est fermée par une membrane, et dont nous allons indiquer la position exacte.

Quand on examine le crâne mis à nu d'un Sélacien, d'une Raie, d'un Ange, pour prendre les animaux les plus communs, on voit entre les éminences occipitales, dans une dépression très-sensible, quatre orifices placés deux par deux de chaque côté de la ligne médiane et correspondant, les postérieurs avec les labyrinthes cartilagineux, les antérieurs avec les labyrinthes membraneux.

a. Orifice du labyrinthe cartilagineux, ou bien orifice posté-

rieur. — Il est ovale, relativement assez large ; il porte, suivant les auteurs, différents noms : ceux de feiiètre ovale, Breschet, de fenêtre rondcy Cuvier, A. Duméril ; le nom de fenêtre ovale serait assurément plus convenable. Cette fenêtre, nous Tavons dit, est fermée par une membrane qui reçoit des fibres musculaires venant du muscle du tube vestibulaire. La membrane est donc plus ou moins tendue, suivant l'état de contraction ou de relâchement des fibres musculaires ; elle peut jouer jusqu'à un certain point le rôle d*un tympan.

En outre, il faut faire observer que dans la Raie bouclée, par exemple, le canal semi-circulaire postérieur est en rapport plus ou moins direct avec ce tympan auquel il est attaché par des liens fibreux. Il est inutile d'insister sur Tinfluence que doit exercer dans l'audition l'état de tension ou de relâchement de la membrane.

b. Orifice du labyrinthe membraneux, ou fenêtre du tube vestibulaire. — Il est étroit ; il est placé en avant de la fenêtre ovale ; il en est plus ou moins rapproché, séparé quelquefois seulement par une bride très-mince ; cet orifice donne passage au tube vestibulaire.

Tube vestibulaire ou sinus auditorius, Weber; canal ascendant ou canal du tube ascendant, Breschet. — Ce tube se continue au delà du niveau de l'orifice que nous venons d'indiquer, il se partage en deux portions, l'une intracrânienne, l'autre extracrânienne, ou plus simplement interne et externe.

Portion interne du tube vestibulaire, — Le tube part du sinus médian ; à son origine, il parait, chez les Émissoles, les Raies, en quelque sorte soudé avec le tube commun du canal semi-circulaire postérieur et du canal semi-circulaire antérieur, puis il devient libre et s'élève perpendiculairement vers la voûte du crâne, qu'il traverse.

Portion externe du tube vestibulaire — La partie externe présente quelques particularités intéressantes à signaler, elle est munie d'un muscle, qui part de l'occipital, elle a même, chez l'Emissole commune, deux muscles, l'un antérieur, l'autre ex-

terne ; dans les Raies, elle s'élargit, forme une espèce de sac membraneux, auquel Weber a donné le nom desiniis auditoritis extemtis. Elle éprouve des changements dans sa direction. Chez rÉmissole commune, par exemple, le tube, qui garde à peu près la même dimension, se replie deux fois sur lui-même; d'abord il se dirige de dehors en dedans, puis d'arrière en avant, et enfin d'avant en arrière ; il dessine la figure d'un U renversé. Chez la Raie bouclée, il se porte d'abord de dehors en dedans, il se rapproche de celui du côté opposé, puis il va de dedans en dehors et arrive à la peau.

Le tube vestibulaire communique avec l'extérieur par un, deux et même trois pertuis. Ce mode de communication, qui a été pour la première fois signalé par Geoffroy, bien étudié et bien figuré par Monro (pi. 37, fig. 2), a été nié par P. Camper, Vicq-d'Azyr et Scarpa. Les ouvertures cutanées sont parfois peu visibles ; mais il est un moyen très-simple de les reconnaître. Il suffit de renverser l'animal et de le laisser sur le dos plusieurs heures de suite, puis de le retourner, d'appuyer légèrement sur la peau qui couvre la fosse occipitale ; on fait ainsi sourdre une traînée de matière épaisse, blanchâtre, qui indique la position des orifices ; il arrive même souvent que la matière blanchâtre sort d'elle-même, sans qu'il soit nécessaire d'exercer aucune pression.

Le tube vestibulaire est toujours plus ou moins rempli de substance calcaire suspendue dans l'endolymphe. Des matières étrangères peuvent pénétrer dans l'intérieur du tube ; plusieurs fois j'ai trouvé dans le tube, et même dans le sinus médian, des dépôts vaseux, des grains de sable.

Oreille externe. — Mûller a le premier signalé une espèce de conduit auditif qui se trouve dans l'évent de beaucoup de Sélaciens. Chez la Roussette à petites taches, on peut voir facilement, à la partie supérieure du spiracule, un conduit assez lai^e qui se dirige de dehors en dedans, et doit être considéré comme une dépendance de l'appareil auditif. Il est revêtu d'un épilhélium pavimenteux, à noyaux très-visibles; l'épithélium cependant parait avoir des cellules et des noyaux moins déve-

loppés que celui de l'évent. Le canal auditif est en quelque sorte indépendant du spiracule ; au moment où Tanimal chasse l'eau par les branchies, la valvule qui ferme Tévent s'abaisse plus loin que Touverture de l'oreille externe qui reste parfaitement libre. Chez le Milandre, le conduit externe se dirige horizontalement de dehors en dedans ; il est plus étroit à son origine ; il est infundibuliforme, à fond élargi; il est en rapport, par sa paroi supérieure, avec le muscle de la paupière nictitante. Des fibres musculaires, placées sur la paroi supérieure et insérées au crâne, paraissent pouvoir modifier la forme et la longueur du canal.

Chimères. — Chez les Chimères, le labyrinthe cartilagineux n'entoure pas complètement l'oreille interne; le labyrinthe membraneux est séparé de la cavité qui loge le cerveau par une cloison membraneuse imparfaite. Le tube vestibulaire passe par un orifice qui se trouve sur la crête médiane du crâne, il se rejette en dehors et vient s'ouvrir de chaque côté de la tête ; il met, comme dans les Sélaciens, le sinus médian en rapport avec l'extérieur.

Chez les Ganoïdes et les Téléostéens, il n'y a plus de communication directe entre le vestibule membraneux et l'extérieur ; le tube vestibulaire, ou canal ascendant de Breschet, manque absolument ; le labyrinthe membraneux baigne dans le même liquide que le cerveau.

Ganoïdes, — Le labyrinthe membraneux est encore logé, en grande partie, dans un labyrinthe cartilagineux, mais le côté interne de son vestibule n'est plus séparé de la cavité crânienne que par un ligament formant une cloison plus ou moins incomplète.

Le sac contient un grand otolithe, et le cysticule un autre beaucoup plus petit. Le nerf acoustique se partage en deux branches : l'* une branche antérieure, qui se divise en trois rameaux allant chacun séparément, l'un sur l'ampoule du canal semi-circulaire antérieur, l'autre sur Tampoule du canal semicirculaire externe, le troisième sur l'utricule; 2° une branche postérieure, qui se divise en deux rameaux, l'un qui s'étale sur

le sac et le cysticule, l'autre qui se rend à Tampoule du canal semi-circulaire postérieur.

Poissons osseux. — L'oreille est logée dans la cavité crânienne, dans la région qui est limitée en dehors par les occipitaux, le rocher et le mastoïdien. 11 ne reste plus que des vestiges d'un labyrinthe osseux ou cartilagineux. Les canaux semi-circulaires sont soutenus par des travées, des anneaux ou des tubes plus ou moins incomplets ; ils ne présentent rien de particulier.

Chez certains Gadoïdes, les Lépidolèpres et les Macroures, l'ossification des pièces du crâne est imparfaite, est inachevée ; il en résulte des espèces de fontanelles, des ouvertures bouchées seulement par la peau et par une membrane fibreuse qui peu^t servir, comme une membrane élastique, à transmettre les mouvements ondulatoires. Dans le Merlan, le pariétal, Toccipital externe, le mastoïdien, laissent entre eux un interstice qui est fermé par une membrane.

Le sinus médian de certains Poissons, du Brochet, par exemple, porte en arrière, au-dessous de l'ampoule du canal semicirculaire postérieur, un petit appendice qui a la forme d'aune vésicule allongée. Cet appendice est un diverticulum du sinus médian, il ne peut nullement être comparé au cysticule du sac, bien que Breschet lui donne le même nom. En effet, comme Breschet l'avait constaté lui-même, cette vésicule ne contient aucun otolithe ; elle ne reçoit pas de rameau du nerf acoustique, fît le sac renferme deux otolithes suivant l'ordinaire. Aussi Breschest n'aurait pas dû prendre cet appendice pour un cysticule, ni par conséquent lui donner cette dénomination, ni encore le considérer comme l'analogue de l'appendice sphéroïdal de la Baudroie, du Trigle [Trigla Gumardus, Bl.), qui, s'ouvrant dans le sac, contenant un otolithe, recevant un rameau du nerf acoustique, est un véritable cysticule.

Chez les Cyprins, le sac et le cysticule ne sont pas distincts l'un de l'autre à l'extérieur ; ils ressemblent à une ampoule allongée ; ils sont logés, en partie, dans une cavité de l'occipital basilaire. Une série d'osselets met en rapport la vessie natatoire avec la

cavi lé crânienne; ces osselets, primitivement désignés par Weber sous les noms de marteau^ eîtclume, éhner^ sont des pièces modifiées des premières vertèbres, ainsi que nous l'avons dit, cl s'appellent généralement osselets de Weber. (Weber, De aure et auditu hominis et animaliumy etc. V. AnaL BulL Soc. philom,^ Paris, 1821, p. 118.) Les sacs sont parfois en rapport immédiat et même unis l'un à l'autre, comme dans le Maigre. D'après Cuvier, le vestibule du Poisson-lune [Ort/iagoriscus molà) ne contiendrait que de l'oloconie.

Les otolithes sont ordinairement au nombre de trois : un dans le sinus médian, ou plutôt dans l'utricule ; un dans le sac proprement dit, il est quelquefois appelé sagitta; le troisième, nommé asteriscus^ est dans le cysticule, il est généralement beaucoup plus petit que celui du sac. Le sac et le cysticule sont séparés par une cloison plus ou moins complète.

Les otolithes sont des concrétions très-dures, de formes les plus variables suivant les familles ou les genres, mais constantes dans une même espèce ; ils sont souvent dentelés ou striés. Dans le Maigre, l'otolithe du sac est excessivement développé, il est oblong, tuberculeux, creusé d'un sillon. Les rameaux du nerf acoustique viennent se diviser, s'étaler en réseaux extrêmement délicats autour des otolithes ; et d'après Et. Geoffroy Saint Hilairc « les stries de la surface » des otolithes, « les dentelures des bords » seraient dues « aux empreintes du nerf acoustique et des épanouissements de sa cime rameuse. » (V. Mém. Muséiirriy 1824, t. XI, p. 255.)

Ces pierres sont formées de carbonate de chaux, nous l'avons déjà dit. Nous n'avons pas à discuter l'opinion de Geoffroy Saint-Hilaire ; d'après cet anatomiste, les pierres de l'oreille i< font partie de l'organe auditif des Poissons comme résultat, et non comme principe actif. » (Et. Geof. Saint-Hil., Nat.^ etc., Piefres CeL and. Poissons y Mnm. Muséum^ 1824, t. XI, p. 257.)

Marsipobranches. — Dans les Marsipobranches, le labyrinthe est logé dans une capsule cartilagineuse faisant saillie de chaque côté du crâne.

Chez les Myxines, il n'y aurait, d'après les auteurs, qu'un seul canal circulaire sur lequel viendraient s'appliquer les divisions du nerf acoustique.

Les Lamproies ont une oreille déjà mieux organisée. Leur capsule est formée d'un tissu cartilagineux très-dense à l'extérieur et même légèrement encroûté de sels de chaux ; elle est hémisphérique en dehors, elle a sa paroi interne aplatie et percée de deux ouvertures inégales. L'ouverture inférieure, ou plutôt centrale, est une fenêtre très-large, ovale, dont le pourtour fixe une espèce de diaphragme à travers lequel passe le nerf acoustique. L'ouverture supérieure, qui est directement au-dessus de l'autre, en est séparée par une mince cloison de tissu cartilagineux. Elle est étroite et fermée par une membrane délicate qui se déchire par suite du dessèchement de la pièce ; elle ne donne en aucune façon passage au nerf acoustique, comme l'indique Richard Owen ; c'est, suivant Breschet, Taqueduc du vestibule.

L'oreille se compose d'un vestibule membraneux qui remplit toute la cavité de la capsule, et, suivant la plupart des auteurs, de deux canaux semi-circulaires ayant chacun leur ampoule. Les canaux semi-circulaires sont peu distincts : il y a bien, en avant, deux renflements arrondis qui sont regardés comme des ampoules. Le labyrinthe est entouré d'une mince couche de liquide ou périlymphe ; il est rempli d'une humeur transparente, qui devient laiteuse quand, à la suite de pression ou de déchirure, on agite les petits amas de poudre calcaire. L'otoconie est formée de corpuscules excessivement ténus de carbonate de chaux. Les parois externes du labyrinthe sont tapissées d'un épithélium à cils vibratiles très-développés, à celhiles mesurant 0"",006. Les cils sont 'extrêmement curieux a examiner; ils sont remarquables par leur grande dimension, et surtout par la très-longue persistance de leurs mouvements qui, d'après mes expériences, peuvent durer pendant quarante-cinq à cinquante heures.