DE LEUR PROGÉNITURE

Les Poissons ovipares n'abandonnent pas leurs œufs au hasard, comme on le croit généralement ; ils en prennent un soin plus ou moins grand, ils recherchent pour les déposer des endroits favorables, où leur jeune postérité pourra trouver abri et nourriture. Il n'est pas rare de voir les Poissons quitter leur habitat ordinaire , soit les grandes profondeurs, soit certaines eaux, quand arrive l'époque du frai. Les Harengs, les Sardines, etc., ne font pas des migrations aussi extraordinaires qu'on le croyait autrefois, ils s'approchent des côtes au moment de la ponte, et préparent ainsi, à leur génération future, les meilleures conditions d'existence.

I^s Esturgeons, les Saumons, les Eperlans, les Aloses^ les Lamproies, etc., abandonnent la mer et s'avancent plus ou moins vers les sources de nos rivières. Les Saumons, par exemple, remontent la Loire, au delà même des environs du Puy, en laissant des colonies temporaires dans les Qombreux affluents de ce fleuve à long parcours ; ils savent apprécier encore d'une façon merveilleuse les qualités des eaux qui sont favorables à la conservation de leurs œufs ; ils redoutent les eaux qui sont chargées (le sels calcaires, et s'ils pénètrent dans les rivières où coulent des eaux séléniteuses, ce n'est que pour y passer et non pour y séjourner. Les Saumons qui remontent la Seine abandonnent, en grande partie, ce fleuve à Montereau, pénètrent dans TYonne qu'ils suivent jusqu'à Gravant, puis s'engagent dans la Cure. 11 est excessivement rare de prendre des Saumons dans la Seine, aux environs de Troyes.

Certains poissons quittent les grands cours d'eau pour aller dans des eaux moins profondes ou plus tranquilles, dans les petites rivières ou même dans les ruisseaux, comme font les Truites, les Nases, les Vandoises. D'autres poissons au contraire, descendent à la mer, pour y frayer. Anguilles. Les poissons qui remontent vers les sources sont appelés Anadromes, ceux qui descendent à la mer sont nommés Catadromes. (A. Duméril.)

Les œufs sont parfois rassemblés en masse, ou réunis en cordons, parfois ils sont complètement libres, isolés les uns des autres.

Pour les fixer, les empêcher d'être entraînés par les courants, les Poissons ont recours à différents artifices : les uns les déposent sur des plantes, les enroulent autour des racines, des herbes; les autres préparent un nid très-grossier, espèce de frayère qui consiste en un amas de cailloux, de graviers, servant d'abri aux œufs, ou bien cherchent une pierre creuse, une coquille dans laquelle la femelle vient pondre et ranger peut-être avec le mâle, ses œufs d'une façon plus ou moins symétrique. Enfin, d'autres poissons construisent de véritables nids, variables dans leur forme et leur disposition. Aristote écrit à propos de la Phy-

i98 NOTIONS GÉNÉRALES.

cis : «C'est le seul poisson de mer qui fasse un nid, du moins à ce que Ton rapporte, et qui .y ponde. » (Arist-, liv. VIII, c. xxx, p. 529, trad. Cam.)

Parmi les poissons qui font un nid, nous citerons les Gastérostéidés, certains Gobies, plusieurs Labres et Crénilabres, les Grénilabres mélope, massa, etc.

Chez les Syngnathidés, les mâles portent les œufs qui sont tantôt réunis dans une espèce de poche^ tantôt rangés à la face inférieure de la région abdominale. Quelques auteurs prétendent même que les petits des Hippocampes peuvent, au moment du danger, rentrer dans la poche incubatrice.

M. Carbonnier a décrit les soins que donne à sa progéniture le Colisa Arc-en-ciel : « Il prend ses petits dans sa bouche » pour les placer dans une position plus favorable, et quand les petits s'éloignent du nid, « il va les chercher et les rapporte au gîte protecteur. » (Carbon., Nidificat. Poisson Arc -en-ciel de Tlnde, Comp. rend. Acad. Se, 1875, t. LXXXI,p. H36.)

Un fait remarquable se montre chez les Poissons et parait des plus extraordinaires ; ce sont, en général, les mâles qui construisent le nid, ou portent (Hippocampes, etc.) la poche incubatrice et prennent soin des petits.

Rondelet, dans la description qu'il fait du Renard, consigne une observation des plus extraordinaires que n'ont pas cru devoir rapporter la plupart des ichthyologîstes ; le Renard « fait ses petits ne plus ne moins que TAiguillat, et les reçoit dedans soy en leur crainte, comme escrit Aristote, comme aussi est la verilé. » (Rond., liv. XIII, c. xi, p. 303.) Dans V Histoire des Animaux, on lit : « Après que les Chiens de mer sont sortis du ventre de leur mère, elle les y retire de nouveau. De même la Lime et la Torpille. On a vu une Torpille de grande taille recevoir ainsi environ quatre-vingts petits.» (Aristote, liv. VI, c. x, p. 349, trad. Camus.)

Une pareille observation, faite par Aristote et confirmée par Rondelet, mérite d'autant mieux d'attirer l'attention que l'ichthyologiste de Montpellier n'est pas, dans cette circonstance, un

simple narrateur, mais bien un témoin oculaire, comme il a soin de le dire : w Fœtus suos intra se recipit, cujus rei testes sumus oculati. Cùm enim aliquando in littore dissecaretur iste piscis, in ejus ventriculo catulos \idimus, quos pro cibo dévorasse piscatores existimabant; sed cùm vivi atque illœsi essent, eos in metu intro receptos a parente dubitandum non est. »

J'ai pensé que de nouvelles recherches sur les habitudes, les instincts du Renard offriraient un certain intérêt. Grâce à Tobligeance d'une personne très-intelligente, qui est sans cesse en rapport avec les pêcheurs de Cette, j*ai pu obtenir quelques renseignements exacts dont voici le résume.

La femelle du Renard non-seulement nage en compagnie de ses petits (qui sont peu nombreux, il n'y en aurait guère que deux habituellement?), mais encore pour les abriter, pour les protéger, elle les reçoit sous ses ailes (pectorales), comme « une poule fait de ses poussins » ; elle n'abandonne ses petits que lorsqu'ils sont assez forts pour se suffire à eux-mêmes.

Un pécheur a vu, deux ou trois fois, la mère, tenant un de ses deux petits sous chacune de ses ailes, nager très-rapidement, sauter même en les gardant ainsi, pour fuir le danger qui les menaçait.

Mais là se borne la protection ; les pêcheurs ne pensent pas que la mère puisse recevoir ses petits, comme le dit Rondelet.

En tout cas, si les informations que nous avons reçues, ne' garantissent pas le fait extraordinaire signalé par Aristote et reconnu vrai par Rondelet^ elles donnent au moins la preuve que I instinct maternel n'est pas, chez les Poissons, toujours aussi complètement aboli qu'on le suppose.

D'ailleurs, il ne faut pas l'oublier, des naturalistes américains ont publié des observations qui ont un certain rapport avec celle de Rondelet ; suivant eux, certaines espèces d'Arius avalent leurs petits, pour les soustraire momentanément au danger qui les menace.