MÉTAMORPHOSES, MODIFICATIONS

Métamorphoses. — Les cas de métamorphose sont très-rares ou surtout sont très-imparfaitement connus. Vers 1853, Aug. Mûller a démontré, pour la première fois, que l'Ammocète n'est pas, comme on lavait cru jusqu'alors, une espèce particulière de Cyclostome, mais qu'elle est le premier état, la larve en un mot, d'une Lamproie. L'Ammocète qu'étudia d'abord A. Mûller, est la larve de la Lamproie de Planer; en 1854, de nouvelles recherches lui firent découvrir l'Ammocète de la Lamproie fluviatile. Toutes les Lamproies, et la Lamproie marine comme les autres, ont probablement leur état larvé, leur état d'Ammocète.

Dans les Poissons, il existe encore des exemples de transformation très* curieux à examiner.

Les naturalistes ont rangé dans Tordre des Helmichthes, ou dans la famille des Leptocéphalidés, une assez grande quantité de Poissons qui n'ont souvent entre eux aucune espèce d'affinité.

Le professeur Garus, un des premiers, en observant, ainsi que que le rapporte très-justement Gûnther, un état mal défini, un état en quelque sorte embryonnaire, pensa que ces animaux n*ont pas atteint leur complet développement, qu'ils sont au moment de leur évolution plus ou moins avancée. Plus tard, Rich. Owen exprima la même opinion : « Les Leptocéphales sont probablement des larves de quelque plus grand poisson connu; on ne les a Jamais vus avec des œufs ou de la laitance; c'est peut-être le même cas pour » TAmphioxus branchiostoma. (R. OwKN, loc. cit. y p. 6H.)

Il n'est pas exact, comme le disent Rich. Owen et Gûnther,quc les Leptocéphales ne portent pas trace d'organe de la génération.

Costa, dans le Leptocephalus candidissimus, ou plutôt Leptocephalus Spallanzani, a parfaitement reconnu les œufs et la laitance ; de mon côté, j'ai constaté dans le même animal la présence de ces organes et, de plus, celle de la vessie natatoire, bien que Gûnther écrive « Air-blader none. » Quant aux globules du sang, ils sont, rouges ou pâles suivant que l'animal est plus ou moins développé. Les descriptions données par les auteurs sur le Leptocéphale , larve du Congre commun, par exemple, ne concordent pas entre elles; il ne peut en être autrement, puisque les descriptions, pour être exactes, doivent varier suivant la phase d'évolution dans laquelle se trouve l'animal observé.

Assurément, comme Gûnther le fait encore remarquer, la manière de voir de Carus, bien que méritant une certaine considération, ne fut pas adoptée; il n'est guère possible, en effet, de trouver, comme le pensait Carus, une apparence d'identité entre le Leptocéphale et la Cépole.

La question restait indécise, lorsque M. Gill vint, en 1864, apporter des faits nouveaux pour résoudre ce difficile problème.

Le naturaliste américain démontra, d'une façon évidente, que les Leptocéphales sont les jeunes des Congres et que le Leptocéphale de Morris est le jeune du Congre commun ; THyoprorus est le jeune du Nettastome à queue noire; Tidentité est moins certaine pour d'autres espèces. (V. Gunth., t. VIII, p. 137.)

D'après Gûnther, le Stomiasunculus barhatus de Kaup est le jeune du Stomias ou d'une espèce très-voisine, et non une lar>e de Clupe, comme le pense M. Gill; TEsunculus Costai est peutêtre la larve de TAlépocéphale [Esunculus Costai, Kaup, Apodal Fish, p. 144, fig. 3.) Je ne connais pas le poisson, mais d'après la figure donnée par Kaup, on voit qu'il y a une grande ressemblance^ un grand rapport, entre l'Esunculus et l'Alepocephalus ; la position des ventrales, de la dorsale et de l'anale est la même dans les deux animaux.

Le Porobronchus linearis de Kaup est encore une larve, « TAis is the name giveii by D"" Kaup to young Fieras fer acus. » (Gunth., t. VIII, p. 145)

L'évolution de certains organes est parfois relativement trèslente ; c'est pour n'avoir pas suffisamment tenu compte de ces différences dans les phases du développement que plusieurs auteurs ont été conduits à établir des espèces nouvelles, qui sont nécessairement destinées à disparaître, par suite d'une étude plus complète. Chez les Callionymes lyres on a cru trouver deux ou trois espèces distinctes ; il est inutile de rappeler que J. Couch a décrit comme deux Hémiramphes {Hemiramphus europams et Hemiramphus obtusus) le jeune de l'Orphie vulgaire. (V.Coucu, t. IV, p. 135-139.) Le Dactyloptère jeune n'a pas la pectorale divisée comme l'adulte.

Il arrive parfois que certains organes, au lieu de suivre l'évolution générale, s'atrophient et disparaissent plus ou moins complètement chez l'adulte. Ainsi le Stromatée fiatole jeune a des ventrales qui manquent, ou ne forment plus qu'un léger bourrelet, chez l'adulte; et Linné pour cette raison avait rangé le Stromatée parmi ses Apodes. Dans la famille des Syngnathidés^ les très-jeunes Nérophiniens sont pourvus de pectorales, qui exécutent

desmouvementsvibratoiresexcessivement rapides pendant un certain laps de temps, puis disparaissentensuitesanslaisserlamoindre trace. Cette particularité anatomique a d'abord été constatée par Fr. Pries chez le Nérophis lombriciforme ; plus tard, M. de Quatrefages, qui ne connaissait pas le travail de Pries, a rapporté une observation semblable, faite sur le Nérophis ophidion.

Modifications. — Les organes peuvent subir deux sortes de modifications, des modifications naturelles et des modifications accidentelles.

Les modifications naturelles sont permanentes, elles ne dépendent nullement de Tinfluence des milieux, elles sont fixes chez les individus ayant le même sexe et le même développement. La nature ne crée pas sans cesse des organes nouveaux, elle modifie' les organes primitifs et les rend propres à remplir des fonctions, pour Taccomplissement desquelles ils ne paraissent pas avoir été faits dans le principe. Ainsi chez TÉchénéis, la première dorsale a subi une véritable transformation, elle est changée en un disque céphalique destiné à fixer Tanimal aux corps solides.

Dans les Baudroies, les rayons antérieurs de la première dor- ^lesont détachés, ils sont libres, le premier rayon surtout possède un mode d'articulation qui lui permet de se mouvoir dans tous les sens, dans toutes les directions; il est terminé par une membrane élargie et remplit l'office d'un tentacule ; ces rayons ne sont plus des organes de locomotion, ils sont devenus des filets pêcheurs comme les appelle le D' Bailly. Chez TUranoscope, le voile membraneux de la mandibule ne sert plus guère à retenir dans la bouche les aliments qui s'y trouvent introduits, mais il s'allonge en tentacule que l'animal agite au dehors pour attirer les animaux, dont il veut faire sa proie^ Une modification des plus extraordinaires est celle qui se produit chez les Pleuronectes : le corps, peu de temps après la naissance de l'animal, subit une torsion à droite ou bien à gauche, et l'œil supérieur accomplit une véritable migration, pour venir se placer du côté coloré du poisson.

î>04 NOTIONS GÉNÉRALES.

Toutes ces modifications plus ou moins profondes, plus ou moins singulières restent invariables; elles se rencontrent toujours chez les mêmes animaux^ elles sont permanentes, elles ne dureront pas seulement autant que Tindividu, mais autant que l'espèce.

Les modifications accidentelles dépendent de certaines influences extérieures; elles ne sont pas nécessairement permanentes, elles persistent aussi longtemps que durent les causes qui les ont déterminées.

Les Poissons d'eau douce sont plus exposés à subir des modifications que les Poissons de mer, et, comme le fait justement remarquer le professeur L. Vaillant, « ce sont les êtres pour lesquels peut-être les migrations naturelles paraissent les plus difficiles. )i (L. Vaillant, Rech. Poissons eau douce, Amériq. septent., Nouv. Arch. Muséum^ 1873, t. IX, p. 5.)

Ils sont enfermés dans des espaces plus oii moins limités, parfois ils sont de plus encore soumis à Tinfluence de Thomme.

On sait avec quelle industrie, vraiment surprenante, les Chinois savent transformer ces jolis poissons rouges en êtres singuliers, curieux et plus ou moins monstrueux ; ils parviennent à les modifier dans leurs parties essentielles, dans les organes du mouvement par exemple, ils peuvent changer la forme de la caudale, doubler Tanale, faire disparaître la dorsale. Les poissons rouges de la Chine acclimatés en France, et dispersés dans quelques parties de nos eaux douces, ont perdu leur belle livrée ; à leurs teintes si brillantes ont succédé des nuances beaucoup plus ternes, parfois d'un gris verdâtre, parfois d'un ton blanchâtre ou d'une couleur sombre plus ou moins noirâtre.

C'est dans les pays accidentés surtout qu'il est facile d'étudier l'influence des milieux; j'ai fait à diverses reprises, dans les contrées montagneuses, des recherches qui m'ont donné les résultats les plus complets. Aux environs de Bayonne, on pêche en abondance un poisson qui porte le nom d'Aubour, c'est la Vandoise [Leuciscm vulgaris). Dans les Basses-Pyrénées, on trouve non-seulement la Vandoise commune avec son type ordinaire

ainsi que nous la rencontrons dans le centre de la France, aux environs de Paris, dans la Seine, dans TYonnc, mais encore les deux variétés qui ont été considérées comme des espèces distinctes : l'Able rostre {Leiicisctts rostratus, Agassiz) et TAble de la Gironde {Leuciscus burdigalensiSy Valenciennes).

L'Able rostre et TAble de la Gironde ont le museau et la caudale plus allongés que la Vandoise commune^ ils ont aussi le corps plus svelte en apparence ; les deux variétés se tiennent toujours dans les eaux très- rapides, dans la Nive et probablement dans le Gave de Pau, jamais dans les eaux stagnantes; la Vandoise non modifiée habite les rivières à courant peu rapide, se rencontre dans les étangs, le lac dTrieu (Landes), le lac de la Négresse. J'ai fait pêcher des Truites dans un petit ruisseau qui se jette dans la Nive, au-dessus d'Isatsou, en amont du Pas-de- Roland ; ces Truites sont beaucoup plus minces, plus allongées que celles de la Nive ; les habitants du pays les préfèrent à celles de la rivière, et les regardent comme étant d'une espèce particulière.

J'ai encore trouvé, aux environs de Bayonne, le Cyprinus elatus de C. Bonaparte, qui n'est qu'une variété de la Carpe commune, et des Goujons à tête courte et grosse.

Parmi les poissons qui présentent les formes les plus changéantes, on doit citer les Epinoches. ^

L'influence des milieux se fait sentir sur tous les êtres vivants, et leur imprime des modifications plus ou moins prononcées. Il ne faut pas l'oublier, les variétés, les races peuvent se former chez les Poissons, surtout parmi ceux qui vivent dans les eaux douces, comme parmi les animaux qui vivent à la surface du sol. Avant d'établir \ix\e> espèce nouvelle, il faut bien connaître rhabitat d'un poisson, afin de ne pas s'exposer à prendre des modifications accidentelles pour des caractères spécifiques.

Avant de terminer ce qui a trait aux notions générales peutêtre faudrait-il indiquer certaines monstruosités qui se rencon.trent chez les Poissons ; examiner si la division qu'on établit entre les Poissons de mer et les Poissons d'eau douce est nette-

ment tranchée ; rechercher enfin comment sont produits les différents bruits qui ont été vaguement appelés voix des poissons?

Monstruosités. — Nous n'avons pas l'intention d'étudier la tératologie chez les Poissons ; cependant nous sommes forcé de rappeler que plusieurs auteurs ont établi soit des genres, soit des espèces sur certaines anomalies, certaines monstruosités.

De Lacépède a donné le nom de Raie Guvier à une Raie qui porte une dorsale sur le milieu du disque. Cette monstruosité n*est pas absolument rare dans la Raie bouclée ; il en existe plusieurs exemples au Muséum de Paris, et surtout au Musée Fleuriau (La Rochelle). M. Beltrémieux, directeur du Musée Fleuriau m'a envoyé, l'année dernière (1876), le dessin d'une Raie ponctuée qui avait les ailes détachées de la tête, de sorte que la partie antérieure de l'animal présentait trois lobes triangulaires ; le lobe médian et naturellement le plus allongé, était formé par le museau, et chaque lobe latéral par l'extrémité d'une pectorale.

Couch a fait le genre Polyprosopus sur deux monstruosités qui lui ont donné deux espèces nouvelles de Squale. La première espèce est le Polyprosopus Rashleighanus qui est probablement un Pèlerin; l'autre espèce est le Polyprosopus macer. (Couch, 1. 1, p. 67-68.) Le même auteur a créé le Pagellus curtus qui est «ji Pagel centrodonte contrefait. (V. Couch, loc. cit. y p. 241.)

Chez les Trigles, les monstruosités ne sont pas très-rares; j'ai reçu de Cette un Trigle lyre complètement bossu.

Tout le monde le sait, on rencontre chez les Carpes une déformation de la tête, qui a fait donner aux individus affectés de cette monstruosité le nom de Carpes Dauphins ou Carpes à tête de Dauphin. 11 est assez difficile de connaître la cause qui détermine cette anomalie ; les Carpes Dauphins sont excessivement rares aux environs de Paris, tandis qu'elles sont relativement assez communes dans certaines contrées. Un pécheur de Varambon, homme très-intelligent, me disait que, dans l'Ain, il trouve assez souvent de ces carpes à tête monstrueuse.

Poissons d£ mer, Poissons d'eau douce. — Les différences qui séparent les Poissons d'eau douce des Poissons de mer, à part

les Plagiostotnes, ne sont pas nettement tranchées; si la plupart des poissons n*ont qu'un seul et même habitat, il en est qui peuvent vivre alternativement dans les eaux salées et dans les eaux douces; nous ne connaissons pas les conditions qui permettent aux poissons migrateurs ces changements d'habitat si extraordinaires au premier abord. A l'embouchure des fleuves, il n'est pas absolument rare de pêcher en même temps des poissons de mer et des poissons de rivière ; dans le port de Bayonne, j'ai vu prendre des Vandoises alors que le flot montant amène une grande quantité d'eau salée. Les poissons rouges de Chine peuvent vivre dans l'eau saumâtre à la condition d'y être habitués petit à petit « par des mélanges préalables ». (Cuv. et Valenc, t. XVI, p. 108.) Parmi les Epinoches, les unes séjournent constamment dans les eaux douces, les autres dans des eaux saumâtres.

L'Ëperlan peut rester toute l'année dans la Seine, mais il ne remonte guère au-dessus de Rouen. (Noël de la Morinière, Pouchet,