PRÉFACE. V

rendre service. — Certains Squales, en raison de leur taille, ne peuvent être examinés qu'au moment où ils viennent d'être pris, ou encore dans les Musées; mais dans les Musées, bien que montés avec le plus grand soin, avec la plus rare habileté, ilssubissent nécessairement, dans leurs proportions, des changements plus ou moins sensibles, ils perdent en partie leur aspect naturel, leur physionomie, s'il est permis de le dire. — Quant aux animaux de petite dimension, le plus souvent ils ne sont pas recherchés sur nos plages de l'Ouest; aussi pour se procurer des Syngnathes, des Blennies, des [Cottes, des Gobies, des Lépadogastères, faut-il aller soi-même les prendre à marée basse, dans des flaques d'eau, dans des trous de rochers, sous les varechs. — Quelques espèces qui se tiennent plus ou moins loin des côtes, les Môles, qui ne sont d'aucune utilité pour l'alimentation, sont ordinairement abandonnées au sortir des filets ; cependant lorsqu'elles sont de grande taille, elles sont parfois amenées à terre, puis après avoir été exposées, pendant plusieurs jours, comme objets de curiosité, elles sont rejetées à la mer.

Dès que les Poissons sont tirés de l'eau, apportés sur le rivage, il faut se hâter d'examiner leur système de coloration ; en général, les teintes brillantes disparaissent rapidement; je suis parvenu

à les conserver assez bien en plongeant les animaux dans une solution de sulfate de zinc ; mais cette solution a le grave inconvénient d'altérer la structure des écailles ; aussi ne faut-il l'employer qu'avec précaution, et seulement quand il s'agit de Poissons communs. — Parfois, il est bon de le faire remarquer, la livrée, le système de coloration présente de notables différences chez le mâle et chez la femelle, (Labre mêlé, Labre à trois taches), chez le jeune et chez l'adulte, (Raie bordée. Raie blanche), de sorte que le mâle et la femelle, le jeune et l'adulte ont été pendant longtemps, et sont même encore assez souvent aujourd'hui considérés comme étant des espèces distinctes.