VI PRÉFACE

11 est nécessaire, surtout pour ne pas confondre des espèces voisines, de relever les proportions des diverses parties du corps. Il faut comparer la hauteur du tronc, la longueur de la tète à la longueur totale ; il faut calculer combien de fois le diamètre de Tœil est contenu dans la longueur de la tète, etc. Dans cette méthode des proportions, il n'y a rien d'absolu ; ainsi chez les jeunes sujets, le diamètre de Tœil, comparé à la longueur de la tète, est relativement plus grand que chez le? vieux individus, surtout chez ceux qui parviennent à une taille développée. Dans une même espèce, chez le Callionymelyre, par exemple, les proportions de la tête, de la première dorsale, varient non seulement suivant Tâge, suivant la taille, mais encore suivant le sexe des animaux.

L'ouvrage que je publie contient le résultat de longues études : il est le résumé de nombreuses observations. Les descriptions qu'il renferme paraîtront sans doute bien uniformes ; c'est à dessein qu'elles sont ainsi faites, pour épargner au travailleur une perte de temps à chercher dans le texte le passage qu'il a besoin de consulter ; en effet, dans l'exposition des caractères spécifiques, tout est rangé suivant un même ordre. Je n'ai jamais eu la prétention d'écrire une œuvre littéraire ; j'ai eu simplement pour but de fournir au lecteur ime suite de tableaux lui permettant de reconnaître facilement, de déterminer sans peine l'animal qu'il a sous les yeux.

Quant aux figures, elles sont toutes originales ; elles sont toutes dessinées d'après nature.

J'ai recueilli moi-même une très grande quantité de Poissons. Des personnes complaisantes ont eu l'amabilité de m'en donner un certain nombre ; je les remercie de l'empressement qu'elles ont mis à me prêter leur concours. Un correspondant zélé, dont je suis heureux de louer l'extrême obligeance, m'a envoyé de rares espèces, même des espèces qui n'avaient pas encore été