SCIE

Famille des Pristidés^ Pristidœ.

Le mot xpidTTiç se trouye dans Aristote ; il a été employé pour désigner non pas un poisson^ mais un cétacé.

Corps assez semblable à celui des Squales, allongé, déprimé en avant, plus ' ou moins arrondi en arrière ; queue grosse, continuant le tronc sans ligne de démarcation distincte ; peau couverte de petites scutelles.

Tète; museau déprimé, prolongé en lame aplatie, portant dechaqile côté une série de pièces osseuses, de dents pointues, espacées, plus ou moins nombreuses suivant les espèces ; bouche transversale ; dents petites, plates ; pas de cartilages labiaux ni de plis cutanés.

Teux latéraux.

Narines en dessous ; valvule nasale antérieure triangulaire.

Avents larges, en arrière des yeux.

Appareil branchial; fentes des ouïes assez petites» en dedans de la base des pectorales.

Nageoires; première dorsale au-dessus, ou peu s'en faut, delà base des ventrales; pectorales libres, séparées des cartilages de la tête, éloignées des ventrales.

GENRE SCIE — PRISTIS, Latham.

Ce genre se compose de deux espèces qui se distinguent, Tune de l'autre, par la différence dans le nombre des dents que porte la scie ou le prolongement rostral.

r. . L j i vingt paires au plus {, S. des anciens.

Dents au nombre de { . , '^ . , , ^ «

( vmgt-quatre paires au moms... 2. S. pectinee.

Avant d'indiquer le caractère appartenant à chacune de ces espèces, il nous semble nécessaire de faire connaître la disposition du prolongement rostral.

Scie. Ce prolongement singulier, qu'on a comparé, en raison de sa forme, à une lame de scie dentelée sur les deux bords, acquiert un grand développement; il mesure environ le tiers ou le quart de la longueur du corps; il est muni latéralement d'appendices osseux, pointus, enfoncés comme des dents, et maintenus, au moyen de racines plus ou moins grosses, dans des espèces d'alvéoles.

Suivant Agassiz : « La position de ces dents donne une assez grande vrai-

376 PRISTIDÉS.

semblancË à Topinion qui envisage le bec comme formé par Tethmoïde, bordé par les intermaxillaires et les maxillaires supérieurs, et les mâchoires comme formées parles palatins.» (Agass., Poiss, foss., t. III, p. 382*, pi. 41.) Cuvier considère, il est vrai, la mâchoire supérieure, chez les Plagiostomes, comme étant constituée par les palatins, mais il a, sur la composition de la scie, une opinion complètement dilTérente de celle d^Àgassiz, opinion basée sur les faits anatomiqucs. « Cet énorme prolongement de museau semble n'être, dit-il, comme celui de certaines Raies, que l'exagération de ces productions vomérienne et ethmoïdale que nous avons obser\'ées dans les Squales. » (Cuv., Anat. comp,, t. II, p. 670.)

La n^anière de voir de Cuvier est parfaitement juste ; il est facile de le constater, en examinant d'abord ces prolongements cartilagineux du museau, dans les Squales, l'Oxyrhine^leBleupar exemple, puis en étudiant les mômes parties dans certaines Raies à long bec, telles que la Raie bâtis et surtout la Raie macrorhynque. Ces cartilages sont très-variables dans leur forme et dans leur disposition ; chez les Squales, ils représentent les arêtes d une pyramide triangulaire ; chez les Raies, ils ne font plus une pyramide, mais une lame aplatie, constituée en dessous par la production vomérienne et en dessus par les productions ethmoïdales ; enfin dans les Pristidés, ils sont enroulés en tubes qui vont, en s'cffilant, jusqu'à l'extrémité du bec; ils sont enfermés dans une enveloppe cartilagineuse très-résistante, plus ou moins ossifiée, ou plutôt solidifiée par le dépôt de sels calcaires, principalement à la surface et au voisinage des alvéoles.

Le professeur A. Duméril a donné une coupe de prolongement rostral qui fait parfaitement comprendre l'arrangement des divers cartilages. (V. A. Dc- MÉRiL, t. I, pi. 9, fig. 7. Coup^ transversale du bec de la Scie des anciens.)

Les Scies sont ovovivipares.