HOPLOSTÈTHE DE LA MÉDITERRANÉE

OU moins rugueuses, plus ou moins ciliées au-dessus et un peu au-dessous de la ligne latérale, et se montrent à peu près lisses sur les côtés et sur le ventre. La région thoracique inférieure ou plutôt la partie qui s'étend de la base des ventrales à Tanus est garnie d'une espèce de cuirasse composée d'une série de pièces écailleuses ou de boucliers. Ces pièces ont une certaine ressemblance avec celles qui constituent la carène abdominale de la plupart des Clupes ; elles sont ployées en V, elles ont leur angle ou leur bord inférieur mince, tranchant, muni d'une pointe, d'une épine assez courte, dirigée en arrière. Le nombre des boucliers est variable ; ainsi, Costa en compte huit ou plutôt neuf sur des spécimens longs de cinq pouces dix lignes ; Cuvier et Valenciennes en indiquent onze sur un sujet de huit pouces et demi ; sur des individus de sept pouces et demi à huit pouces, Lowe trouve onze boucliers chez deux animaux et treize chez un troisième. C'est de la position des pièces carénées sous le thorax que les auteurs de V Histoire naturelle des Poissons ont, comme ils le disent, tiré le nom générique Boplostèt/ie.

Moins longue que la hauteur du corps, la tête a sa longueur comprise trois fois et un tiers à trois fois et deux tiers dans la longueur totale. Elle est forte, nue ; elle est hérissée d'arêtes âpres, parfois dentelées^ de crêtes rugueuses qui la parcourent en divers sens, et limitent des cavités, des cellules plus ou moins spacieuses. Elle est couverte d'une peau mince, transparente, tendue sur les arêtes comme sur un châssis. Son profil supérieur est légèrement convexe. Le museau est court, arrondi en dessus, obtus en avant. La bouche est oblique, largement ouverte ; sa fente va presque jusqu'au prolongement du diamètre vertical de l'œil. Les mâchoires sont garnies d'une bande étroite de dents excessivement fines, principalement sur les intermaxillaires ; les palatins ont aussi une petite bande de pareilles dents. Quant au vomer il ne porte aucune âpreté; la langue est également lisse, elle est épaisse. Le maxillaire supérieur est long; il est grêle en avant *it plus ou moins arrondi, mais il est très-développé et fort aplati en arrière, il se termine en une large plaque triangulaire, qui

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n'est aucunement recouverte par le sous-orbitaire. La mandibule présente à son extrémité un tubercule, qui s'enfonce dans Téchancrure correspondante de la mâchoire supérieure. La muqueuse qui tapisse la bouche et le gosier, est noirâtre.

Les yeux, rapprochés du profil supérieur de la tête, sont très-grands, arrondis. L'iris est d'un blanc jaunâtre, ou bien argenté, suivant Costa. Le diamètre de l'œil mesure le tiers de la longueur de la tête et même plus ; il fait presque le double de l'espace préorbitaire, il est plus grand que l'espace interorbitaire, qui est convexe. Les sous-orbitaires forment près de l'œil une espèce de relief ou de rebord épineux, duquel partent en rayonnant des arêtes plus ou moins âpres ; il y en a généralement cinq ou six, les unes sont dirigées en avant, d'autres en bas, les deux ou trois plus longues se portent en arrière et atteignent le bord antérieur du préopercule. Ces arêtes limitent des cellules irrégulières qui sont recouvertes par la peau.

Les orifices des narines sont placés très-près de Torbite ; ils sont grands, séparés l'un de l'autre par une espèce de petite bride. L'orifice postérieur est ovale et plus large que l'autre.

La fente des ouïes est fort longue, elle s'avance jusque sous le milieu de l'œil et même plus loin. L'opercule est triangulaire ; il a son côté postérieur et oblique bordé d'une membrane ; il est couvert de stries et traversé par une arête horizontale, qui devient épineuse en arrière. Le sous-opercule est mince ; il forme une grande partie du bord vertical de l'ouverture branchiale. L'interopercule est à peu près caché parle préopercule; il est court et plus ou moins strié sur le bord. Le préopercule est très-haut ; il est celluleux, couvert d'une membrane transparente qui est tendue sur les deux bords verticaux et fixée à des arêtes transversales ; l'angle inférieur et postérieur de cet os se termine par une épine très-forte, dirigée en arrière. La membrane branchiostège est soutenue par huit rayons. La muqueuse de la chambre respiratoire est noirâtre.

Il y a une ligne latérale bien marquée ; elle est, en avant, rapprochée du profil supérieur du corps, vers la fin de la dorsale