MÉROU BRUN

raplomb du bord antérieur de l'orbite. La mâchoire supérieure est moins avancée que la mandibule ; elles sont Tune et Tautre garnies de dents en cardes fines, plus fortes à la rangée externe ; au côté interne de chacun des intermaxillaires, il y a une ou deux canines crochues ; en arrière des canines se trouvent^ ainsi que le fait remarquer L. Vaillant, des dents mobiles pouvant se fléchir d'avant en arrière, s'appliquer sur la voûte palatine. La mâchoire inférieure a, sur ses branches, de très-petites écailles lisses; elle porte ordinairement une canine de chaque côté de la symphyse. Le vomer et les palatins sont dentés. La langue est blanche, étroite, allongée, lisse. Le maxillaire supérieur dépasse en arrière le diamètre vertical de l'œil, il arrive presque sous \e bord postérieur de l'orbite; il est triangulaire; il n'est pas couvert par le sous-orbitaire.

L'iris est d'un bleu foncé avec le bord pupillaire jaunâtre. Le diamètre de l'œil, chez un jeune animal, fait le cinquième de la longueur de la tête, il est d'un cinquième plus petit que l'espace préorbitaire, et d'un quart plus grand que l'espace interorbitaire. Chez les sujets de grande taille les proportions changent, le diamètre de l'œil ne mesure plus que le sixième ou le septième de la longueur de la tète, il ne fait pas la moitié de l'espace préorbitaire, il est plus petit que l'espace interorbitaire.

Les ouvertures de la narine sont rapprochées l'une de l'autre. L'orifice postérieur est placé près du bord de l'orbite ; il est arrondi et plus grand que l'orifice antérieur, qui est tubuleux.

Sous la gorge, la fente des branchies s'avance jusqu'à l'aplomb du bord postérieur du maxillaire supérieur. L'opercule est couvert d'écaillés à peu près égales à celles du corps ; il porte en arrière trois épines aplaties ; celle du milieu est la plus longue et la plus forte. Le sous-opercule et l'interopercule sont peu distincts, ils sont cachés sous les écailles ; ils ne sont pas crénelés. Le préopercule est garni d'écaillés beaucoup plus petites que celles de l'opercule ; il a le bord postérieur légèrement

courbe, l'angle postérieur arrondi et un peu saillant ; il porte en n. 24

370 PERCIDÉS.

arrière des crénelures qui deviennent de plus en plus fortes à mesure qu'elles descendent vers l'angle postérieur, sous lequel elles finissent. Les écailles des pièces operculaires, des joues, de l'espace inierorbitaire, de la mâchoire inférieure m ont toujours paru lisses.

La ligne latérale est placée au quart supérieur de la hauteur du corps ; elle suit le profil du dos jusqu'à la fin de la dorsale, elle s'abaisse alors et se continue directement sur le tronçon de la queue. Le professeur Vaillant, nous l'avons dit, a trouvé dans la disposition des écailles qui la constituent, un des meilleurs caractères du genre Mérou. Ces écailles sont triangulaires, plus étroites à leur bord postérieur; elles sont lisses; le canal, qui traverse chacune d'elles, est rétréci en arrière ; il présente la forme d'une bouteille dont le goulot est dirigé vers le bord libre de l'écaillé. 11 y a une centaine d'écaillés dans une rangée longitudinale, et une quarantaine dans une rangée transversale, dont neuf au-dessus de la ligne latérale.

Les nageoires sont toutes plus ou moins écailleuses à leur base. La dorsale est très-longue, elle commence en avant des pectorales, au-dessus des épines de l'opercule ; elle compte onze rayons épineux forts et très-pointus; le quatrième, qui est le plus développé, fait à peu près les trois quarts du plus grand rayon mou; la portion molle se termine en lobe arrondi, elle se porte en arrière plus loin que l'anale ; elle a quinze ou seize rayons; elle est écailleuse dans les trois quarts de sa hauteur; elle est mieux protégée que la partie épineuse, qui a des écailles sur le quart inférieur seulement. L'anale prend naissance sous le quatrième rayon mou de la dorsale, assez loin de Tanus; elle a sa troisième épine plus forte et plus longue que les autres ; sa portion molle est composée de huit rayons ; elle est plus haute que la nageoire n'est longue; elle forme un Iqbe arrondi, qui semble mieux détaché que celui de la dorsale. La caudale est arrondie; elle mesure le cinquième de la longueur totale; elle a quinze grands rayons, plus trois ou quatre petits rayons basilaires. En général, la hauteur du tronçon delà queue est égale à