ESPADON ÉPÉE

assez arrondi, d'un tiers environ plus haut que large. La peau est lisse chez les adultes, mais chez les jeunes elle est couverte de scabrosités, de petits tubercules placés en séries assez régulières suivant la longueur du corps ; cette disposition est parfaitement représentée dans la figure qui accompagne le texte de Cuvier et Valenciennes (pi. 225, Espadon épée, jeune). Le nombre des vertèbres est de vingt-cinq ou de: vingt-six, 14 -{-. •

En dessus la tête est aplatie ou très-légèrement bombée ; sa longueur fait environ le tiers de la longueur totale, et même plus chez les jeunes animaux. La bouche est fendue jusque sous le bord postérieur de Torbite ; elle n*est pas dentée, suivant l'opinion généralement admise d'une manière beaucoup trop absolue. Les mâchoires et le vomer sont garnis d'une large bande de fort petites dents en velours excessivement ras ; ces dents sont assurément peu distinctes à l'œil nu, mais elles sont facilement senties par le doigt; sous un verre grossissant elles paraissent coniques, un peu crochues. Le développement proportionnel des mâchoires est très-remarquable; il se produit à l'inverse de ce qui se montre dans certains poissons à bec allongé; chez TOrphie, par exemple, la différence entre la longueur de la mâchoire supérieure et celle de la mandibule diminue à mesure que l'animal grandit ; chez l'Espadon, au contraire cette différence augmente de plus en plus avec l'âge. Ainsi dans un jeune Espadon ayant une taille de 0",45, une tête longue de 0'",175, les mâchoires mesurées à partir de la commissure buccale ont : la supérieure O"", 130, l'inférieure 0"',092; la mandibule est d'un quart environ plus courte que le bec; chez un individu ayant une tête longue de 0°*,69, la mâchoire. supé- .rieure a 0'",57 de longueur, et l'inférieure 0",155, la mandibule na guère plus du quart de la longueur du bec. La mandibule se termine en pointe très-aiguë ; entre ses branches, et en arrière, se trouve un voile semi-circulaire fort développé. Le bec est épais à la base, qui est constituée par les frontaux, l'eth. moîde, les maxillaires supérie.urs, le vomer et les intermaxillaires; ces dernières, pièces forment la pointe du bec. La partie

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supérieure de Tépée est couverte d^une peau noirâtre, une espèce de cuir ; elle est marquée de stries longitudinales ; elle est aplatie à partir de Textrémîté de Tethmoïde ; la face inférieure est légèrement convexe ; les bords sont minces et tranchants. La largeur et Tépaisseur du bec sont variables ; voici les proportions que je trouve, à la fin de Tethmoïde, sur une épée longue de 0",57 : largeur, 0",044 ; épaisseur, 0"',0l2. Ce glaive est une arme terrible, qui probablement sert plus à la défense qu'à l'attaque. Dans son Histoire naturelle de Sardaigncj Cetti affirme que les Espadons ne poursuivent pas les Thons, mais vivent en très-parfait accord avec eux. Si les pêcheurs redoutent l'entrée des Espadons au milieu des Thonaires, ce n'est pas à cause du carnage que ces animaux peuvent faire de leurs compagnons de captivité ; ils ont peur au contraire de voir leurs filets déchirés par le bec de l'Espadon , laisser échapper les Thons qu'ils emprisonnent.

L'iris est d'un blanc jaunâtre. L'œil est grand; son diamètre fait environ les deux tiers de l'espace postorbitaire. La sclérotique est très-épaisse. 11 existe un muscle choroîdien analogue à celui que j'ai signalé dans l'œil du Germon.

Les orifices de la narine sont placés près du bord antérieur de Torbite, un peu au-dessus du prolongement du diamètre horizontal de l'œil ; ils sont très-voisins l'un de l'autre, ovales, assez étroits.

La fente des ouïes est fort longue. Les pièces operculaires sont lisses. L'opercule est large, à bord postérieur à peu près arrondi; le sous-opercule est très-uni à l'opercule. Le préopercule est relativement étroit ; son bord postérieur est vertical ; son angle inférieur et postérieur est légèrement arrondi, il se termine brusquement, car le bord inférieur est excessivement court. Les rayons branchiostèges sont au nombre de sept. La pseudobranchie est bien développée. Aristote a parfaitement reconnu la disposition des branchies; elles sont doubles, écrit-il, et au nombre de huit ; en effet, les lamelles respiratoires, qui forment deux séries sur chacun des arcs branchiaux, sont en