L'ESPADON ÉPÉE — XIPHIAS GLADIUS

Syn. : Xiphius, Bell., p. 109.

Du POISSON NOMMÉ EMPEREUR, Roildol., llv. VIII, C. XIV, pi. 200.

Gladius, Salvian., p. 1-20-127, pi. 39.

Xiphias piscis, Willugh., p. 161, pi. J. 27, fig. 2.

XiPHiAs GLADIUS, Liiiii., p. 432, sp. 1; Bloch, pi. 7G ; Roscnthal, Ic'ithyotom. Taf., pi. 21; CBp., Cat., n" 719; Gunth., t. II, p. 511; Schlegel, p. 10, pi. 1, fig. 3-4; Canestr., Fn. Ital., p. 111.

Spada, Cetti, Storia nat. Sardegna, t. III, p. 93-9G, p. 142-140.

De l'Empereur ou Poisson a Épée, Duham., Péch., part. 2, sect. 9, p. 333, pi. 2G, fig. 3.

Le Xiphias espadon, Xiphias gladius, Lacép., t. VII, p. 145; Riss., Jchth., p. 99, (Espadon empereur) Hist. 7iat., p. iOS.

L'Espadon épée, Xiphias gladius, Cuv. et Valenc, t. VIII, p. 255, pi. 225-22G;, pi. 231 , ostéol. tête, Règ. an. ilL, pi. 50; Guichen., Expl. Alger., p. 00.

The Swordfish, Yarr., t. II, p. 240; Couch, t. II, p. 145.

N. Vulg. : Épée, Dard, Empereur ; Peiz cspasa, Pyrénées-Orientales ; Peï emperur, Cette ; Emperatour, Nice.

Long. : 1 ,50 à 4,00 et plus.

Au milieu des Scombridés, l'Espadon se fait remarquer par le développement de sa taille, et surtout par le prolongement de son museau, qui lui donne un aspect étrange, lui fournit une arme des plus redoutables. 11 a "le corps fusiforme, plus ou moins allongé. Les proportions varient suivant la taille des sujets. Les jeunes sont beaucoup plus minces, plus élancés que les adultes ; chez eux, la hauteur du tronc ne fait guère que le neuvième de la longueur totale, tandis qu'elle en mesure le sixième chez les grands individus. Les adultes ont le corps

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assez arrondi, d'un tiers environ plus haut que large. La peau est lisse chez les adultes, mais chez les jeunes elle est couverte de scabrosités, de petits tubercules placés en séries assez régulières suivant la longueur du corps ; cette disposition est parfaitement représentée dans la figure qui accompagne le texte de Cuvier et Valenciennes (pi. 225, Espadon épée, jeime). Le nombre des vertèbres est de vingl-cinq ou de vingt-six, 14 -f •

En dessus la tête est aplatie ou très-légèrement bombée ; sa longueur fait environ le tiers de la longueur totale, et même plus chez les jeunes animaux. La bouche est fendue jusque sous le bord postérieur de l'orbite; elle n'est pas dentée, suivant l'opinion généralement admise d'une manière beaucoup trop absolue. Les mâchoires et le vomer sont garnis d'une large bande de fort petites dents en velours excessivement ras ; ces dents sont assurément peu distinctes à l'œil nu, mais elles sont facilement senties par le doigt; sous un verre grossissant elles paraissent coniques, un peu crochues. Le développement proportionnel des mâchoires est très-remarquable; il se produit à l'inverse de ce qui se montre dans certains poissons à bec allongé; chez l'Orphie, par exemple, la différence entre la longueur de la mâchoire supérieure et celle de la mandibule diminue à mesure que l'animal grandit ; chez l'Espadon au contraire cette différence augmente de plus en plus avec l'âge. Ainsi dans un jeune Espadon ayant une taille de 0"',45, une tcte longue de 0"',175, les mâchoires mesurées à partir de la commissure buccale ont : la supérieure 0'%130, l'inférieure 0"',092; la mandibule est d'un quart environ plus courte que le bec; chez un individu ayant une tête longue de 0'",69, la mâchoire supérieure a O^jO? de longueur, et l'inférieure 0'°,155, la mandibule n'a guère jtlus du quart de la longueur du bec. La mandibule se termine en pointe très-aiguë ; entre ses branches, et en arrière, se trouve un voile semi-circulaire fort développé. Le bec est épais à la base, qui est constituée par les frontaux, l'eth. moïde, les maxillaires supérieurs, le vomer et les intermaxillaires; ces dernières pièces forment la pointe du bec. La partie

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supérieure de l'épée est couverte d'une peau noirâtre, une espèce de cuir ; elle est marquée de stries longitudinales ; elle est aplatie à partir de l'extrémité de l'ethmoïde; la face inférieure est légèrement convexe ; les bords sont minces et tranchants. La largeur et l'épaisseur du bec sont variables ; voici les proportions que je trouve, à la fin de l'ethmoïde, sur une épée longue de 0™,57 : largeur, 0™,044 ; épaisseur, 0™,0l2. Ce glaive est une arme terrible, qui probablement sert plus à la défense qu'à l'attaque. Dans son Histoire naturelle de Sardaigne ^ Cetti affirme que les Espadons ne poursuivent pas les Thons, mais vivent en très-parfait accord avec eux. Si les pêcheurs redoutent l'entrée des Espadons au milieu desThonaires, ce n'est pas à cause du carnage que ces animaux peuvent faire de leurs compagnons de ca])tivité ; ils ont peur au contraire de voir leurs filets déchirés par le bec de l'Espadon, laisser échapper les Thons qu'ils emprisonnent.

L'iris est d'un blanc jaunâtre. L'œil est grand ; son diamètre fait environ les deux tiers de l'espace postorbitaire. La sclérotique est très-épaisse. Il existe un muscle choroïdien analogue à celui que j'ai signalé dans l'œil du Germon.

Les orifices de la narine sont placés près du bord antérieur de l'orbite, un peu au-dessus du prolongement du diamètre horizontal de l'œil ; ils sont très-voisins l'un de l'autre, ovales, assez étroits.

La fente des ouïes est fort longue. Les pièces operculaires sont lisses. L'opercule est large, à bord postérieur à peu près arrondi; le sous-opercule est très-uni à l'opercule. Le préopercule est relativement étroit ; son bord postérieur est vertical ; son angle inférieur et postérieur est légèrement arrondi, il se termine brusquement , car le bord inférieur est excessivement court. Les rayons branchiostèges sont au nombre de sept. La pseudobranchie est bien développée. Aristote a parfaitement reconnu la disposition des branchies ; elles sont doubles, écrit-il, et au nombre de huit ; en effet, les lamelles respiratoires, qui forment deux séries sur chacun des arcs branchiaux, sont en