ORDRE DES ACANTHOPTÉRYGIENS

FAMILLE DES PERCIDES (Percidæ).

Cette famille, qui a pour type principal notre perche commune, se compose de poissons dont le corps est oblong et plus ou moins comprimé latéralement, couvert d’écailles généralement âpres au toucher, à leur partie découverte et à bord libre plus ou moins garni de petites pointes. Leur sousorbitaire et leurs pièces operculaires sont ornés de dentelures dans quelquçsunes de lem’s parties. Une bouche assez grande. Des dents en velours aux mâchoires, au vomer, aux palatins, aux pharyngiens et aux tubercules des arcs branchiaux. Les ouïes bien fendues et leur membrane soutenue par cinq, six ou sept rayons. Point de barbillons, sept et souvent huit nageoires. Une vessie natatoire. Des appendices pyloriques petits et peu nombreux.

Dans cette famille rentrent des espèces particulières aux eaux douces et d’autres qui vivent dans la mer. Ce sont en général des poissons à forme élégante, ornés de brillantes couleurs, et de tout temps renommés pour la fermeté et le bon goût de leur chair.

FAMILLE DES PERCIDES.

Genre PERCHE (Perça) Linné.

Caractères. Corps ovalaire, légèrement comprimé sur les côtés. Deux nageoires dorsales, la première à rayons osseux et épineux, la seconde à premier rayon épineux, les autres flexibles et rameux. Queue échancrée en deux lobes légèrement arrondis. Opercule osseux terminé en pointe aiguë. Sept rayons à la membrane branchiostège.

Perche comuNE, Perça fluviatüis^ Linné.

SYNONYMIE

Perça flmiatilis Linné, Syslema naturæ, 1766, 1. 1, 12”® édit., p. 481, n° 1. — Bloch, Oekonomische Naturgeschichte der Fische Deutschlands, 1782-84, t. II, p. 66 , laf. 52 (Baarsch). — Razoumow.'^ky, Histoire naturelle dn Joral, 1789, t. I, p. 126. — Jurine, Histoire abrégée des Poissons du Léman. Mémoires de la Société de Physique et d’Histoire naturelle de Genève, 1825, t. III, 1" part, p. 152, n“ 4, pl. 3. — Hartmann, Helvetische Ichthyologie, 1827, p. 61 (Gememer Barsch). — Cuvier et Valencienne, Histoire naturelle des Poissons, 1828, t. II, p. 20. — Bonaparte, Iconografia délia fauna ilalica, 1832-41, t. III, Pesci, fasc. XV, pl 87, fig. 1. — Nenning, Die Fische des Bodensees, 1834, p. 11, n" 4. — Schinz, Fauna helvetica, 1837, p. 151 (üer FlussbarschJ. — Günther, Die Fische des Neckar, 1853, p. 10. — Rapp, Die Fische des Bodensees, 1854, p. 4 (Barsch). — Heckel et Kner, Die Süsswasserfische der ostreichischen Monarchie, 1858, p. 3, tig. 1 (Flussbarsch). — v. Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleuropa, 1863, p. 44 (Flussbarsch). — Blanchard, Poissons des eaux douces de la France, 1866, p. 130, fig. 8 , 9, 10 et 11.

Noms du Pays : Perche, Bailla, les grands individus; ei Perchette, Mille-cantons et Brandenaille, les jeunes.

Rayons: première dorsale 13 — 16; deuxième dorsale 1—2, 14 — 15; anale 2, 8 — 9; caudale 17; pectorale 14; ventrale 1, 5 — 6. — Écailles: ligne latérale 60 — 68; ligne transversale — Rayons branchiostèges 7. — Vertèbres 42.

DIMENSIONS DES DIFFÉRENTES PARTIES DU CORPS

Longueur totale 260 mm.

Longueur du corps sans la queue 228

Hauteur du corps (la plus grande) 65

Épaisseur du corps (la plus grande) 38

Hauteur du corps à l’origine de la queue 19

Épaisseur du corps à l’origine de la queue 11

Longueur de la tête 70

Hauteur de la tète 46

Largeur de la lôte 27

Diamètre de l’œil 13

Distance entre les deux yeux 20

Ouverture de la bouche 22

Longueur du maxillaire 20

Distance du bout du museau à l’œil 20

Distance entre l’œil et Fangle du préopercule 14

Longueur de l’opercule 21

Hauteur de l’opercule 26

Distance entre l’occiput et l’origine de la dorsale 23

Distance entre l’extrémité de la deuxième dorsale et l’origine de la caudale 32 mm.

Longueur de la première dorsale ... 85

Hauteur de la première dorsale . . 31

Longueur de la deuxième doi-sale .. . 41

Hauteur de la deuxième dorsale .. 26

Longueur de l’anale ... 33

Hauteur de l’anale . ... 32

Hauteur de la caudale ... 58

Longueur des rayons du milieu ... 28

Longueui' des rayons les plus longs .. 40

Longueur des pectorales 37

Largeur des pectorales 33

Longueur des ventrales 33

Hauteur des ventrales 40

Distance entre l’origine des pectorales et l’origine des

ventrales 08

Distance entre les ventrales et l’anale 78

La plus grande hauteur du corps, qui est à l’aplomb de la terminaison de la pectorale, est comprise trois Ibis et un tiers dans la longueur totale, et son épaisseur est un peu moins des deux tiers de sa hauteur.

Tête comprise trois fois et un tiers à trois fois et demie dans la longueur totale; la hauteur de celle-ci est d’environ les deux tiers de sa longueur.

La tête s’incline légèrement depuis le museau jusque sur le front qui est assez large et aplati; la courbe reprend un peu de convexité sur le museau.

L’œil d’un cinquième de la longueur de la tête, est placé près du front et au quart antérieur de la longueur de celle-ci.

La bouche est assez grande, le maxillaire est long, droit, élargi vers le bas et coupé à peu près carrément.

La mâchoire inférieure dépasse un peu la supérieure, la bouche étant ouverte.

Les mâchoires sont un peu protractiles et garnies toutes deux , surtout la supérieure , d’une large bande allant en se rétrécissant en arrière, de dents en velours; le vomer, qui fait une forte saillie au palais, est largement bordé en avant de ces sortes de dents; il y en a aussi une bande assez large sur chaque palatin et des plaques sur les os pharyngiens. La langue est lisse et charnue.

Le premier sous-orbitaire a des dentelures à la partie postérieure de son bord inférieur; enfin, l’œil est cerné en dessous par quelques osselets qui se présentent à travers les téguments sous la forme de quatre ou cinq échancrures.

Le préopercule long et étroit a sa surface lisse, son bord externe est garni dans presque toute sa longueur de dents coniques et arrangées avec beaucoup de régularité. Ces dents, au nombre de quarante â quarante-deux et dont les huit ou dix premières du bord inférieur sont les plus fortes et dirigées en avant, diminuent ensuite sensiblement de grosseur, ayant alors leur pointe inclinée en sens contraire, c’est-à-dire vers le haut de cette pièce.

L’opercule, qui est triangulaire, a le tiers à peu près de sa partie supérieure recouvert par une cinquantaine environ de petites écailles, le restant est sillonné de petites stries longitudinales dont quelques-unes un peu plus saillantes vers le bas de la pièce, font paraître celle-ci comme festonnée et bordée de petits denticules mousses et irréguliers. Enfin , il se termine par une forte pointe appliquée dessus et entourée par la peau garnie d’écailles de la partie inférieure de la membrane branchiale, laquelle se termine par un angle arrondi.

Le sous-opercule, couvert de petites écailles sur toute la longueur de sa partie supérieure, a la moitié environ de la partie antérieure de son bord inférieur garni d’une trentaine de petites dents fort régulières. Des dents à peu près semblables se remarquent également sur la partie postérieure du bord inférieur de l’interopercule. Enfin, des dents plus ou moins fortes existent encore au bord supérieur de l’os huméral et au bord externe du scapulaire et du sous-scapulaire qui, sous la forme de deux grandes écailles, se montrent au-dessus et en arrière des ouïes.

Ces charmants détails, qui se voient très-bien sur le poisson Irais, ressortent encore davantage chez un individu sec ou chez celui dont on aurait enlevé les téguments des pièces operculaires; on peut voir alors, au-dessus des dentelures du bord inférieur du sous-opercule et de l’interopercule, trois autres rangées de dents superposées légèrement en saillie et formant comme des sortes de festons d’une régularité admirable.

La première dorsale assez élevée commence presque au-dessus de l’aplomb de la pointe de l’opercule; elle décrit une courbe légère qui s’étend à peu près jusqu’au milieu du dos, elle a de treize à quinze rayons et quelquefois seize. Le premier rayon a les deux tiers des plus longs, les deux suivants croissent graduellement; à partir de là, ils consei’vént la même longueur jusqu’au septième, et diminuent ensuite jusqu’au dernier qui est très-court et presque entièrement caché sous la peau. Tous ces rayons sont très-forts, très-aigus et faiblement courbés en arrière. La membrane qui les unit est échancrée entre eux, de sorte que leur pointe demeure libre, ce qui fait de cette nageoire une défense redoutable.

La seconde nageoire dorsale, un peu moins haute et beaucoup moins longue, commence tout près de la première, elle a treize à quinze rayons, dont le premier est épineux, les autres sont articulés, flexibles et divisés en plusieurs branches à leur extrémité ; le premier rayon a un peu moins de la moitié du second rayon qui est mou et le plus long. Cette nageoire décrit une courbe légère qui s’incline en arrière, de sorte que son dernier rayon est à peu près de la longueur du premier.

FAMILLE DES PERCIDES.

On trouve fréquemment des individus ayant deux rayons épineux à la deuxième dorsale dont le premier n’a que la moitié du second, dans ce cas, les deux nageoires dorsales sont presque contiguës.

L’anale commence un peu en arrière de l’origine de la seconde dorsale, elle a dix à onze rayons dont deux épineux, très-forts et acérés, et huit ou neuf mous, articulés et branclius. Les deux premiers rayons ont à peu près les deux tiers du troisième qui est le plus long, ils diminuent ensuite insensiblement jusqu’au dernier qui n’a guère que la moitié des deux premiers, à partir du troisième rayon, la nageoire est légèrement arrondie.

La nageoire caudale assez large est écbancrée en deux lobes légèrement arrondis, elle a dix-sept rayons, dont ceux du milieu ont le tiers seulement de la longueur des externes.

Le bout de queue depuis la terminaison des nageoires dorsale et anale fait environ le cinquième de la longueur totale.

Les pectorales de forme ovale sont de grandeur médiocre et leur membrane transparente; elles ont quatorze rayons grêles , dont les deux premiers simples , les autres articulés et rameux.

Les ventrales, insérées presque sous l’aplomb de l’origine des pectorales, ont six à sept rayons, dont le premier à peu près des deux tiers du second est épineux, très-fort et très-aigu ; les deux suivants sont mous et ramilîés; enfin, les deux derniers contigus ou réunis. Ces nageoires sont longues, assez larges et légèrement arrondies.

Les écailles de la perche offrent des particvüarités d’organisation non moins curieuses que celles que nous avons déjà remarquées chez les différentes parties de la tête de ce poisson.

Ces écailles, de forme rhomboïdale, sont en général d’un quart plus longues que hautes , elles ont leur bord basilaire découpé en festons arrondis dont les deux externes sont ordinairement les plus gros. Les festons, au nombre moyen d’une dizaine, varient en moins, suivant la grandeur de l’écaille ou la partie du corps d’où elle provient.

Entre les festons partent des sillons qui convergent en manière d’éventail vers le centre de l’écaille aux trois quarts environ de la longueur de celle-ci.

Le bord externe des sillons est profondément échancré et semble relier les festons entre eux par une sorte de palmure à surface lisse ou garnie seulement par places de quelques petites stries.

Des stries transversales d’une finesse extraordinaire, souvent interrompues ou confluentes, régnent sur tout l’espace compris entre les sillons ou elles décrivent des lignes concaves et ondulées du plus charmant effet, et viennent se réunir en une sorte d’auréole au sommet du triangle formé par l’extrémité des sillons.

La partie découverte de l’écaille a son bord libre arrondi et garni de deux rangs alternants de petites pointes coniques, aiguës et transparentes.

Dans l’axe de ces pointes s’en élèvent deux ou trois autres rangs qui sont plus ou moins tronquées à leur sommet. Ces petits corps, placés avec une certaine régularité à la file les uns des autres, n’étant séparés que par un petit intervalle, diminuent sensiblement de grosseur et de longueur, se réduisant bientôt à de petits tubercules et finissant par s’effacer plus ou moins complètement vers le centre de l’écaille où règne un espace à peu près lisse.

Les écailles de la ligne latérale, qui suit la courbe du dos au quart supérieur environ de la hauteur du corps, sont généralement plus grandes et de même structure que celles du corps, elles ont leurs festons également plus larges. Ces écailles ont la forme d’un triangle dont le sommet formant le bord libre est profondément échancré. Une gouttière creusée dans l’épaisseur de l’écaille règne depuis le premier quart de cette dernière jusqu’au bord de l’échancrure.

Un gros tube ou demi-cylindre homogène, très-renflé en avant et dont les bords évasés, surtout dans cette dernière partie, sont appliqués sur l’écaille de manière à former au-dessus de la gouttière une sorte de petit canal voûté, tronqué à ses extrémités et qui s’étend un peu obliquement depuis le quart antérieur de l’écaille jusqu’au quart postérieur de celle-ci, laissant à découvert la partie de la gouttière comprise entre l’orifice postérieur du tube et le bord de l’échancrure de l’écaille.

Les écailles de ce poisson ont des dimensions trop petites, même chez les grands individus, pour être examinées à la vue simple et il est nécessaire d’avoir recours à un grossissement assez fort, si l’on

veut bien se rendre compte des merveilleux détails de leur structure et en étudier les caractères spécifiques.

Les couleurs de la perche sont en parfaite harmonie avec la richesse de l’ornementation de sa tête et de ses écailles, et contribuent à en faire l’un des plus beaux poissons de nos eaux douces. Le dos depuis la nuque jusqu’à la queue est d’un beau vert plus ou moins foncé, cette couleur s’étend sur les côtés et se fond avec le blanc d’argent à reflets dorés et verdâtres des flancs. Le ventre est d’un blanc presque mat, légèrement teint de rosé. Des bandes d’un noir nuageux, au nombre ordinairement de six à sept, traversent le dos et viennent se fondre sur les flancs; ces bandes, dont les premières occupent ordinairement les deux tiers supérieurs de la hauteur du corps, diminuent de longueur à mesure qu’on approche de la queue.

Le dessus de la tête, depuis le museau Jusqu’à la nuque, est d’un brun verdâtre, le restant est argenté à reflets irisés et pointillé de noir. Le maxillaire est rougeâtre et élégamment rayé de brun vers son bord inférieur. La région humérale est d’un vert plus clair que celui du dos. Le milieu de l’opercule est de la même couleur; avec un trait rougeâtre transversal vers le bas. Le bord inférieur de son épine terminale est bordé de rouge. Les rayons branchiostèges sont rougeâtres.

L’œil très-vif est brun avec l’iris cerclé d’or.

La membrane de la première dorsale est d’un gris enfumé légèrement teint de violet. Elle a une grande tache noire qui occupe en entier l’espace entre les deux derniers rayons et la moitié supérieure environ , de celui des deux précédents. Les rayons sont blanchâtres. La deuxième dorsale est d’un gris verdâtre plus ou moins mêlé de jaune.

L’anale a ses deux premiers rayons , ainsi que le bord supérieur de la membrane qui les unit, d’un beau rouge; le restant de la nageoire est mélangé de jaune et de rouge, avec les rayons blanchâtres.

La caudale est grise mélangée de vert et de jaune, avec sa moitié inférieure rougeâtre, et seulement les deux ou trois rayons externes de son lobe supérieur de cette dernière couleur.

Les pectorales sont transparentes, d’un jaune clair, avec les rayons rayés de brun.

Les ventrales sont d’un rouge plus ou moins vif, suivant la saison ou les individus, avec les rayons blanchâtres.

A l’époque du frai les couleurs de la perche prennent des teintes plus brillantes et les nageoires anale et ventrales sont alors d’un rouge très-vif.

Les petites perchettes de vingt à trente millimètres de long, qui ont déjà tous les caractères extérieurs des adultes, ont la tête et le dos d’un vert à reflets dorés, et beaucoup plus éclatant sur les pièces operculaires. Les côtés du corps et le ventre sont argentés à reflets rosés; tout le corps, qui est très-transparent, est sablé de petits points pigmentaires noirs, plus nombreux et plus rapprochés sur la tête et surtout sur la mâchoire inférieure, ce qui donne à celle-ci une teinte presque noire. Il y a huit à dix bandes noirâtres sur le haut du corps. L’iris est brunâtre cerclé d’argent. La première dorsale est finement bordée de noirâtre, les autres nageoires sont plus ou moins d’un gris jaunâtre. Enfin, chez les perchettes les couleurs sont en général plus pâles et les bandes moins prononcées que chez les grands individus ou ceux de taille moyenne.

Les perches du lac de Bret près du village de Chexbres, dans le canton de Vaud, situé à 295 mètres au-dessus du Léman, ont une coloration plus foncée et beaucoup plus vive que celles de ce dernier; elles ont les bandes transversales d’un noir intense, et les nageoires anale et ventrales d’un rouge extrêmement vif; enfin, il y a des individus tellement foncés que, vus par-dessus, ils paraissent complètement noirs. La chair de ces poissons, dont quelques-uns atteigTient le poids d’un Idlogramme et demi, est, au dire des gens de l’endroit , bien préférable au goût que celle de leurs voisines du grand lac.

Outre ces différences, qui tiennent sans doute à la nature des eaux et des aliments, la perche offre de nombreuses variations dans ses proportions et surtout dans sa coloration: ainsi, on trouve en toute saison des individus dont les teintes sont plus ou moins foncées, ou plus ou moins claires; les unes ont les bandes transversales d’un noir profond, les autres les ont à peine indiquées, enfin il y en a chez qui elles manquent complètement et dont le corps est d’un jaune pâle.

J’ai trouvé plusieurs fois chez nous cette dernière variété, qui se voit, d’après Savigny, sur les

FAMILLE DES PERCIDES.

marchés de Bologne, et à laquelle Cuvier et Valenciennes ' ont donné le nom de perche sans bandes (Perça italica).

J’ai gardé vivante pendant quelques mois une perchetle de 120 millimètres de long qui avait tout le corps et les nageoires traversés verticalement par des bandes noirâtres plus ou moins larges, flexueuses et entremêlées de taches de la môme couleur, les unes rondes, les autres de forme plus ou moins régulière et formant des dessins capricieux, imitant en quelque sorte ceux ipii ornent la robe de certains chats.

Cette jolie variété, malgré l’originalité de sa parure, n’a pu échapper à la voracité d’une petite lotte, sa compagne de captivité ; mais cette dernière a payé bien cher sa gloutonnerie, car je l’ai trouvée morte ayant encore l’extrémité postérieure du corps de sa victime qui lui sortait de la gueule. J’ai vu, du reste, te môme dénouement fatal se produire (du moins en captivité) chez d’autres espèces de poissons carnassiers qui avaient voulu en avaler de disproportionnés à leur taille.

Outre cette variabilité de coloration, la perche présente parfois certaines anomalies de forme ou d’organisation. J’en ai vu de borgnes ou de complètement aveugles, d’autres qui étaient bossues, ce qui provenait d’une déviation do ta colonne épinière. Enfin, M. Étienne de Bouillanne a pris une perche dans le lac près Céligny, pesant environ cent vingt-cinq grammes et appartenant à la difformité dite à museau de mopse, mais comme cette monstruosité, très-rare chez la perche, se retrouve assez fréquemment chez les poissons de la famille des Cyprinides, notamment chez la carpe, je me contente de la signaler en passant, me réservant de la décrire en traitant de cette dernière.

Propagation et moeurs. La perche fraye ordinairement depuis le commencement du mois d’avril jusqu’à la (in de mai; mais cette époque peut être avancée ou retardée, suivant les degrés de la température.

Déjà par les belles journées de février, lorsque l’air est calme et le lac tranquille, les femelles quittent le Mont, c’est-à-dire les profondeurs moyennes où elles ont passé l’hiver et viennent sur la Beine où elles restent immobiles, le ventre appuyé sur le sable, ne faisant de mouvement que pour s’emparer de la proie qui passe à leur portée, pour reprendre aussitôt leur immobilité qu’elles gardent jusqu’au moment où, leurs œufs parvenus à leur maturité, elles sentent le besoin de s’en débarrasser.

Les perches alors se mettent en mouvement, s’agitent et se frottent le ventre contre le sable, le gravier on les autres corps durs qu’elles rencontrent et laissent couler leurs œufs que les mâles fécondent, à mesure qu’ils arrivent à la poursuite des femelles. A cette époque les premiers paraissent plus nombreux que ces dernières; car il arrive presque toujours que, dans les nasses ou les (ilets, on prend plusieurs mâles, huit à dix, quelquefois plus, pour une seule femelle, et, comme la plupart de ces mâles sont ordinairement de petite taille relativement à cette dernière, il y a lieu de supposer que la fraye d’une femelle serait fécondée par plusieurs mâles à la fois.

Ce n’est guère avant l’âge de trois ans que la perche est apte à se reproduire; à l’époque du frai, le ventre de la femelle est Irès-distendu par le volume considérable de ses ovaires. C’est une espèce trèsprolifique. Bloch a compté 280,000 œufs pondus par une femelle de petite taille qu’il conservait dans un vase. Ces œufs, d’un blanc jaunâtre que l’on a comparés à des graines de pavot, sont agglutinés par un enduit mucilagineux comme ceux des grenouilles; ils forment de longs cordons qui adhèrent aux pierres et aux plantes et qu’on a de la peine à distinguer sous l’eau à cause de leur transparence.

M. Paul VoLiga ’ raconte, au sujet des œufs de la perche, le fait suivant que je cite textuellement :

« Les œufs de la perche ne sont pas délicats comme ceux des truites, par exemple; ils se développent dans l’eau puante et même peu propre, j’en donnerai une preuve. Une servante avait rhabitude de nettoyer près d’une fontaine des perches prises dans les nasses; elle en jetait les débris et les œufs dans une seille à choucroute remplie d’eau qui se trouvait là par hasard; mais, lorsque le propriétaire de la seille vida le contenu , il le trouva habité par une foule de petites perches qui étaient écloses dans cette eau sale et puante. Ce fait est presque incroyable, mais il est cependant authentique. »

' Hist. nat. des Poissons, 1828, t. II, p. 4S.

* Notes sur les Poissons du lac de Neuchâtel. Bulletin de la Société impériale d’acclimatation, juin 1866.

Pour ma part, il ne m’a pas été donné d’observer jamais rien de semblable; mais j’ai pu m’assurer que la perche pouvait vivre et se reproduire dans une eau non pas croupissante, mais du moins dans une eau peu renouvelée et peu profonde, et que les œufs fécondés pouvaient éclore au soleil dans un bocal ou un vase quelconque.

M. Cossy ', fermier de la pêche du lac de Bret dont j’ai déjà parlé, voulant avoir en réserve des poissons vivants i)our sa table, a eu l’idée de faire creuser devant son habitation, située à une distance assez grande du lac, un réservoir de quelques mètres de circonférence sur un mètre de profondeur. Ce réservoir, dont le trop ])lein se déverse par une rigole très-étroite, 0m,30 au plus, dans un petit ruisseau assez éloigné de là et qui communique avec le lac, n’est alimenté que par les eaux pluviales ou par celles qui s’écoulent du bassin d’une pompe qui sert aux usages de la maison. M. Cossy, ayant essayé d’introduire des perches dans son réservoir qui s’est garni d’une abondante végétation aquatique, a pu s’assurer que ces poissons y vivaient très-bien, s’y reproduisaient et y croissaient vite. De plus, ayant remarqué que les grosses perches qui s’y trouvaient dépassaient de beaucoup en nombre celles qu’il avait pu y introduire, il ne tai’da pas à se convaincre qu’il en remontait du lac dans le ruisseau et que ces poissons pénétraient dans le réservoir par la petite rigole, malgré l’étroitesse et le peu de profondeur de cette dernière; et qu’une fois arrivées dans la pièce d’eau, les perches s’y trouvaient prisonnières, ne pouvant en sortir que difficilement. Moyen fort commode pour M. Cossy d’avoir toujours sons la main une friture de poissons frais !

Les jeunes alevins de la perche sont d’une transparence telle, que l’on peut voir à travers de leurs corps tous les mouvements de leur système circulatoire ; à peine éclos, ils descendent sur le Mont et s’y tiennent dans les herbes; c’est alors que ces petits êtres sont engloutis par milliers par leurs voraces ennemis, les lottes, les brochets et même ceux de leur propre espèce.

Une fois la résorption de leur vésicule ombilicale o|)érée, ces jeunes poissons remontent près de la surface de l’eau et se répandent sur les rives; c’est alors aussi à la même époque, c’est-à-dire au mois de juin ou plus tôt, si le temps est beau et la température élevée ^ que les perchettes de l’année précédente, qui ont alors de 70 à 80 millimètres de long et du poids de cinq à six grammes, abandonnent les profondeurs du Mont, se rapprochent du rivage et se répandent sur toute l’étendue du lac, et viennent jusque sous les ponts et le long des quais de la ville.

C’est alors un spectacle charmant pour le promeneur de voir ces poissons, formant des bancs d’une étendue considérable, composés d’nn nombre incalculable d’iudividus, suivant tous la même direction et brillant sous les rayons du soleil à l’instar des pierres précieuses par les milliers de petites aspérités dont leur corps est orné.

Le plus souvent un individu un peu plus gros que les autres, quelquefois même un poisson d’une autre espèce (un vangeron ou un goujon), tient la tête de la colonne. Les perchettes suivent aveuglément toutes les évolutions et les allures de ce chef improvisé , le suivant partout et dans tous les sens, s’arrêtant quand il s’arrête, sans jamais le devancer, et si parfois un individu de la bande vient à le faire, il se hâte de rebrousser chemin, et revient prendre rang sur le flanc de la colonne.

Les pêcheurs ont su mettre à profit cette confiance illimitée des perchettes dans leur conducteur, en les attirant en grand nombre dans leur filet, au moyen d’un simulacre plus ou moins bien imité d’un poisson en métal brillant attaché au bout d’une ficelle.

Cette pêche, qui est très-productive, se fait à l’aide d’un filet nommé cerceau, qui, comme l’indique son nom, consiste en un cercle de fer, auquel est attaché par des petits anneaux de cuivre un filet à mailles serrées, à fond presque plat et sans poche. Ce filet, suspendu comme une corbeille au bout d’une corde, est descendu au fond de l’eau et en est retiré lorsqu’il est jugé suffisamment garni de perchettes.

L’apparition des perchettes dure ordinairement tout l’été; mais à mesure que la saison avance et que l’air devient plus frais, elles redescendent dans les eaux profondes et se retirent dans les creux des

* Je profite de l’occasion pour remercier M. Cossy fils de la bonne réception qu’il m’a faite lors de ma visite en juillet 1867.

‘ L’année dernière, 1867, les perchettes se sont montrées en grand nombre dès les premiers jours de mai, et cette année elles ont commencé à paraître vers la lin de mars.

FAMILLE DES PEECIDES.

anses du rivage; c’est Là, dans ces derniers endroits, que les pêcheurs, et surtout ceux de la Belotte, vont les prendre au filet dit monte, et souvent en si grande quantité, qu’on les vend à vil prix et en cachette, ou qu’on les donne en pâture aux pourceaux.

Les grosses perches ou de grosseur moyenne ne forment pas de bandes, et quoique souvent réunies en assez grand nombre dans un espace plus ou moins restreint, elles vivent pour ainsi dire isolées les unes des autres, ayant chacune son allure à part, nageant dans tous les sens et imprimant à leur corps les mouvements les plus gracieux. Elles aiment à s’élever verticalement contre les rocliers ou le long des quais et des jetées, dont, elles explorent les anfractuosités pour y découvrir quelque proie à engloutir.

Pendant les grandes chaleurs, alors que le soleil réchauffe l’eau de ses rayons brûlants, les perches se mettent à l’ombre et se cachent dans les roseaux ou sous les pierres. On les prend alors au bouquet-, on appelle ainsi une sorte de fascine placée à quelque distance du bord et sous laquelle les perches viennent se réfugier. Quelque temps après, on arrive tout doucement, on entoure le bouquet d’un fdet nommé étole, puis on frappe l’eau pour effrayer les perches qui, en fuyant, se prennent dans le filet.

On prend encore la perche au fil ou à la ligne amorcés de vers ou de petits poissons, au grand filet, dans les nasses ou au berfoux, espèce de petite nasse de forme conique, tendue à l’aide de deux baguettes munies d’un crochet.

On la prend aussi lorsqu’elle est ce qu’on appelle endormie, c’est-à-dire à l’époque du frai; quand elle se tient immobile le ventre appuyé sur le fond, on la chasse avec un bâton, et, dans son trouble, elle se jette dans un filet qu’on a placé devant elle.

Enfin, on se sert d’une sorte de harpon armé de trois branches en hameçon, que l’on jette au hasard au milieu des perches endormies ou dans les herbes, parmi lesquelles elles se sont cachées pour fuir les rayons du soleil, et l’on est presque toujours sûr d’en ramener quelqu’une accrochée par le ventre ou par toute autre partie du corps.

La perche se nourrit de vers, d’insectes aquatiques et de leurs larves, ainsi que de poissons et de crustacés; j’ai trouvé souvent des écrevisses tout entières dans l’estomac de celles que j’ai ouvertes; elle est très-vorace, et se jette avec avidité sur l’appât qu’on lui présente. Elle vit très-bien dans les aquariums, et s’apprivoise vite, mais il est nécessaire de lui fournir abondamment de la nourriture, si on ne veut la voir dépérir en peu de temps ou dévorer ses compagnons de servitude, car les espèces les moins carnassières le deviennent parfois par nécessité. Les Cyprins mêmes, dont le régime est essentiellement herbivore, ne dédaignent pas à l’occasion les vers, les insectes et parfois même les petits poissons.

Les aquariums, quoique l’eau en soit toujours renouvelée, doivent être nettoyés souvent, attendu que les aliments qui ne sont pas consommés par ses habitants, joints aux détritus de toutes sortes qui s’y trouvent, forment des dépôts putrides qui occasionnent eux poissons des maladies le plus souvent mortelles.

On trouve la perche dans la plupart des lacs et des rivières de l’Europe et de l’Asie; elle est à peu près la même partout, n’offrant, comme je l’ai déjà indiqué, et suivant les localités, d’autres différences que dans le plus ou moins d’intensité de sa coloration.

C’est un des meilleurs et des plus abondants poissons de notre lac, oû il atteint d’assez belles proportions; ainsi les individus d’un kilogramme et demi ne sont pas rares. M. de Bouillanne m’a même assuré avoir pris deux perches qui ensemble pesaient 4 kilogrammes et 500 grammes; mais le fait doit être considéré comme exceptionnel, et il vaut mieux s’en tenir au premier de ces chiffres comme la moyenne ordinaire du poids que peut atteindre ce poisson dans notre lac. Cette espèce est fort répandue dans toute l’étendue du lac ainsi que dans le Rhône, en aval de Genève, oû l’on en prend beaucoup dans les nasses; mais ce sont presque toujours de jeunes individus, dont les plus grands, âgés de trois ans, ont environ 150™ de long.

Quoique la perche et surtout les perchettes aiment à se tenir à l’embouchure des rivières, elles quittent rarement le lac pour en remonter les affluents, comme le font d’autres espèces, et si parfois quelques individus se hasardent à le faire, ils ne remontent qu’à une faible distance des embou-

chures, cette espèce préférant sans doute les eaux profondes et tranquilles du lac aux flots tumultueux de nos rivières.

Une épizootie d’une extrême violence, qui a duré pendant la première moitié environ de 1867, et qui s’est manifestée sur toute l’étendue du lac Léman, a atteint spécialement les perches, dont elle a fait périr un nombre considérable d’individus de tout âge.

La mortalité a été si grande que des milliers de perches flottaient sans vie à la surface de l’eau, et sur quelques points du rivage leurs cadavres en putréfaction amoncelés par les vagues répandaient une odeur si dégoûtante que des mesures durent être prises pour faire disparaître ce foyer d’infection.

D’après les premières observations de M. le Dr Forel, de Morges, et celles de M. le professeur A. Cbavannes', l’épizootie aurait eu pour cause la présence dans le foie des perches atteintes d’un kyste de 2 tà 5mm d’un blanc mat et renfermant dans son intérieur un ver plat, le Triœnophorus nodulosus (Rud.).

M. Forel, sur 57 jeunes perches qu’il a ouvertes, a trouvé 43 fois un kyste de Triænopbore dans le foie. M. Cbavannes, de son côté, l’a trouvé également chez toutes les perches assez nombreuses dont il a fait l’autopsie, tandis qu’il n’en a pas trouvé trace chez 15 perches du lac de Joux, qu’il a ouvertes au mois d’août. Enfin, M. Cbavannes ajoute, dans son rapport, ne pouvoir expliquer cette maladie autrement qu’en disant qu’il s’est trouvé, ce printemps, une quantité insolite des œufs de ce ver dans les eaux du lac ou dans ce qui constitue la nourriture des perches.

M. le Dr Forel ' a communiqué le résultat de ses nouvelles et intéressantes recherches sur la maladie de la perche, suivant des observations faites sur 29 individus malades. M. Forel a reconnu que l’épidémie provenait d’une altération du sang caractérisée, d’après lui : 1° par la présence dans le sérum du sang de l’animal malade mais encore vivant de bactéridies et de vibrions; 2o après la mort de l’animal, par la disparition plus ou moins rapide de ces bactéridies et par la cristallisation de la substance colorante des corpuscules du sang dans l’intérieur de la membrane de la cellule.

Sans vouloir contester en rien la valeur des observations des naturalistes vaudois et me prononcer catégoriquement pour ou contre leur appréciation des causes de l’épizootie qui a décimé les perches du lac Léman pendant le printemps de 1867, le sujet, d’ailleurs, étant du domaine de la pathologie et par conséquent complètement étranger à la nature de ce travail, je dirai seulement qu’à mon avis, la maladie ne doit pas être exclusivement attribuée à l’existence de ïriænophores enkystés dans le foie, car si, dans certains cas, ces parasites peuvent occasionner des désordres graves de l’organisme et même amener la mort de l’individu qui en est atteint, il est prouvé cependant que, généralement, la présence souvent en grand nombre de ces helminthes et d’autres espèces dans le corps des poissons constitue pour ces derniers pour ainsi dire un état normal; ce qui, du reste, est confirmé par les observations de plusieurs natiu’alistes, notamment de M. E. Claparède, lequel, bien avant l’apparition de l’épidémie, avait dfijà constaté la présence fréquente du kyste de Triænopbore dans le foie de la perche de notre lac. Pour ma part, je n’ai pu faire des observations sur les perches atteintes de la maladie, les cadavres de cette espèce flottant sur l’eau que j’ai recueillis à Genève étant toujours dans un état de décomposition trop avancé ; mais parmi le grand nombre de perches et d’autres poissons que j’ai ouverts pour mes études, il m’est arrivé bien souvent de trouver dans leurs corps des vers intestinaux appartenant à des genres et espèces diflêrenls, ainsi que des Triænopbores libres ou enkystés, et quelquefois en si grand nombre que, chez certains individus, la chair et les viscères en étaient littéralement farcis, sans que ces poissons en parussent le moins du monde incommodés.

Enfin, outre le Triœnophorus nodulosus, j’ai trouvé encore dans la perche Y Ascaris percœ (Goeze),

Y Echynorhynchus percœ (Pallas), le Cuculanus elegans (Zeder), la Fascicola lagena (Braun), le Distoma '' Iruncatum (Rud.) et la Ligula simplicissima (Rud.), etc.

Lorsque pendant les nuits d’hiver, surtout quand il fait clair de lune, on pêche au grand filet sur un fond de 60 à 75 mètres, on voit beaucoup de perches flotter à la surface de l’eau, ayant l’estomac

* Rapport au Conseil d’État de Vaud. Nouvelliste Vaudois, 21 juin 1867.

* Bulletin de la Société vaudoise des Sciences naturelles, 1868, vol. IX, n° 58.

FAMILLE DES COTTIDES.

renversé sur lui-même comme un gant et refoulé hors de la bouche; cet accident, qui ne se produit pas chez les perches prises dans le petit lac où les eaux sont moins profondes, les fait périr en peu de jours, si on n’a pas soin de faire rentrer ce viscère en le perçant d’une épingle. Les petites perches ont seulement le ventre ballonné, mais l’estomac ne leur sort pas de la bouche.

Les pêcheurs donnent une singulière explication de ce phénomène : d’après eux, les perches ont beaucoup de fierté; aussi, dès qu’elles se sentent touchées par le filet et même seulement par la corde qui sert à le retirer, la colère leur monte à la tête et leur fait sortir le gonfle.

Mais l’explication la plus probable de ce fait est celle donnée par Cuvier*, lequel dit : « Lorsque l’on retire assez vite d’une grande profondeur les poissons, ils n’ont pas le temps de comprimer leur vessie natatoire ou de la vider de l’air qu’elle contient. Cet air n’étant plus comprimé par la grande colonne d’eau qui pesait sur lui, rompt la vessie et se répand dans l’abdomen, ou bien il la dilate extrêmement et fait saillir l’œsophage et l’estomac dans la bouche. »

FAMILLE DES COTTIDES (Cottidæ).

Les Cottides, désignés par Cuvier sous le nom d’Acanthoptérygiens à joue cuirassée, appartiennent presque tous à des espèces marines, comprises dans les genres Trigles, Chabots ou Chaboisseaux et Scorpènes. Ces genres sont liés entre eux plutôt par des affinités naturelles que par des caractères communs; en effet, leur système dentaire présente des modifications importantes d’un genre à l’autre, et il y en a plusieurs qui en sont totalement dépourvus. Quoique le plus grand nombre aient deux nageoires dorsales plus ou moins distinctes, ce caractère ne saurait s’appliquer à toutes les espèces: les unes ont le corps entièrement couvert d’écailles, les autres l’ont presque totalement nu. Enfin, des dissemblances notables existent aussi dans les formes extérieures de ces poissons. î^éanmoins tous les Cottides ofirent, comme Cuvier a été le premier à en 'faire remarquer l’importance pour la classification, une particularité dans la conformation de la tête, qui permet de décider dès l’abord si une espèce appartient réellement à cette famille. Cette particularité consiste dans le développement des os orbitaires qui couvrent plus ou moins la joue et viennent s’articuler par leur extrémité postérieure avec le préopercule. Les sous-orbitaires, ordinairement cachés sous la peau, contribuent également suivant le degré de leur étendue à donner à la tête de ces poissons une physionomie et des formes très-diverses.

Les Cottides forment pour M. Günther^, sous le nom de Cottina, le troi-

' Hist. nat. des Poissons, 1. 1, p. S26.

’ Günther, Catalogue of the acanlliopterygian Fislies of tlie Brilisli muséum, 1860, t. II, p. 162.

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